De Zijderoute's Dark-Web Dream Is Dead

niet zo lang geleden was de Zijderoute niet alleen een bruisende zwarte markt voor drugs, maar een levende weergave van de droom van elke cryptoanarchist: een vertrouwde handelsgrond op het Internet waar noch de wetten van de overheid, noch de drugsoorlog die ze hebben voortgebracht kon bereiken. Vandaag is die illegale narco-utopia al lang weg, zijn eens geheime server in een bewijsopslagruimte en zijn schepper Ross Ulbricht die vecht voor een laatste wanhopige oproep om te ontsnappen aan het leven in de gevangenis.,maar meer dan twee jaar na het neerhalen van de Zijderoute door de FBI, lijden de dark web markets geïnspireerd door Ulbricht aan een minder tastbare maar meer fundamentele mislukking: de droom van de Zijderoute is ook gestorven.

het afgelopen jaar zijn kopers en verkopers in de ondergrondse economie van het dark web steeds opnieuw geschokt toen de cryptografisch verborgen markten die zij gebruiken om smokkelwaar te verhandelen, variërend van drugs tot gestolen creditcards tot vervalsingen, plotseling verdwenen., Vaker wel dan niet, die verdwijningen betrekken beheerders van de sites lopen weg met een aanzienlijk deel van het geld van hun klanten. De vermeende ideologie van de Zijderoute om alleen slachtofferloze misdaad mogelijk te maken is verdwenen. Angst voor toezicht op de rechtshandhaving, en verdachte kwetsbaarheden in tools zoals Tor bedoeld om de anonimiteit van de beheerders van de site te beschermen hebben uitgehold de stimulans om een lange termijn vertrouwde bedrijf te creëren.,het resultaat is dat de libertaire vrijhandelszone waar de Zijderoute ooit voor stond, is uitgegroeid tot een meer gefragmenteerde, minder ethische en veel minder vertrouwde verzameling van oplichtende zwarte markt bazaars. In plaats van de Zijderoute ‘ s principieel—als nog steeds zeer illegaal—alternatief voor het geweld en onvoorspelbare producten van straatdealers, de economie van het dark web is bijna net zo schaduwrijk geworden als de internet achtersteeg politici en moraliserende TV experts hebben het lang vergeleken met.

Dark web market admins leren dat” als je betrouwbaar bent, blijf je een tijdje op, de hitte neemt toe, en uiteindelijk word je genageld door de feds”, zegt Nick Weaver, een computerwetenschapper uit Berkeley die de Zijderoute en andere dark web markten heeft bestudeerd. In plaats daarvan, meer en meer markten kiezen voor “exit scam,” het stelen van de bitcoins gebruikers hebben opgeslagen in escrow en in hun on-site accounts en offline gaan zonder waarschuwing. “De meest levensvatbare exit strategie, “Weaver zegt,” is te rippen en lopen.,”

de laatste serie van de zwarte markt verstoringen begon met het verdwijnen van de meest populaire Zijderoute afstammeling, Evolution, In maart vorig jaar met maar liefst $12 miljoen waarde van de gebruikers bitcoins. Nauwelijks had zijn concurrent Agora aangenomen vluchtelingen handelaren van de site dan aangekondigd dat het geld van gebruikers terug te keren en offline te gaan, onder vermelding van een noodzaak om de veiligheid te vernieuwen; het was waarschijnlijk geschrokken door nieuwe details over een aanval op Tor verborgen diensten, evenals de FBI massa takedown van donkere webmarkten in eind 2014., In de chaos van die twee sites offline gaan, kopers en verkopers klauteren naar minder bekende markten zoals Abraxas, Amazon Dark, Blackbank en Middle Earth. Alle van hen vervolgens verdwenen, ook, waarschijnlijk hebben getrokken hun eigen exit oplichting.

nu lijkt het erop dat Alphabay, de laatste regerende top markt met meer dan 50.000 aanbiedingen van “drugs en chemicaliën” te koop en 12.000 “fraude” producten zoals gestolen online accounts en creditcards, kan worden verzilveren op misplaatste vertrouwen van gebruikers, ook., Een eindeloze stroom van klachten op Reddit ‘ s “darknetmarkets” pagina en Alphabay’ s eigen Tor-beschermde gebruiker forum beschuldigen de site van met tussenpozen het stelen van bitcoins gebruikers en het afleiden van de schuld aan een zwak wachtwoord of een phishing-regelingen. (AlphaBay ’s moderators niet reageren op WIRED’ s verzoek om commentaar op de reeks van diefstallen.,)

” Er zijn tal van meldingen van AlphaBay fondsen die vermist worden en verdacht gedrag van AlphaBay administratie, ” schrijft een populaire online drugverkoper bekend onder de naam GrandWizardsLair, en verklaart zijn beslissing om niet langer te verkopen op de site. “Had moeten luisteren toen mensen zei AlphaBay is een scam site,” schreef een andere gebruiker wiens bitcoins verdwenen. “Een dure les geleerd.,”

al die online onrust heeft niet noodzakelijkerwijs de kopers van het dark web teruggestuurd naar straatdealers, zegt Nicolas Christin, een computerwetenschapper bij Carnegie Mellon die een aantal van de meest grondige metingen van de dark net-markten heeft gepubliceerd. Hij zegt dat de totale omzet van de anonieme online drugshandel rond de $100 miljoen per jaar heeft zweefde, ongeacht herhaalde oplichting of rechtshandhaving takedowns. Maar dat verkoopcijfer is plateaued na jaren van snelle groei, zegt hij, misschien gedeeltelijk omdat dark web drug kopers zijn niet zo blij of zelfverzekerd als ze ooit waren., “We beginnen de grenzen van deze anonieme marktplaatsen te vinden,” zegt Christin. “Economisch, het is stabiel: het lijkt alsof wanneer een markt naar beneden gaat, een andere pakt de stukken. Ideologisch gezien is het nu heel anders. Er is niet veel meer van een gevoel van kameraadschap.”

Christin stelt dat de dark web markten in een staat van ethische achteruitgang zijn sinds het moment dat Ross Ulbricht eind 2013 werd gearresteerd., Ulbricht had, althans in theorie, de verkoop van de Zijderoute beperkt tot “slachtofferloze” smokkelwaar, waardoor de site werd geplaatst als het zaad van een niet-gewelddadige anarcho-kapitalistische revolutie. Laat staan de zes huurmoord op vijanden die hij in het geheim in opdracht heeft gegeven. Hij behandelde zijn gebruikers als een gemeenschap en schreef ze liefdesbrieven en ideologische manifesten. Dat alles maakte hem een vertrouwde beheerder wiens politieke idealen verzekerde zijn volgelingen dat hij ze niet zou rip off voor een snelle bitcoin. “Wat we doen gaat niet over drugs scoren of het op de man plakken.,’Het gaat erom op te komen voor onze rechten als mensen en te weigeren zich over te geven als we niets verkeerds hebben gedaan,’ schreef Ulbricht me onder zijn pseudoniem, de Dread Pirate Roberts, voor zijn arrestatie in 2013. “Silk Road is een voertuig voor die boodschap … Al het andere is secundair.”

maar zoals zo vaak gebeurt met revoluties, pakte de werkelijkheid samen met utopia. Na de arrestatie van Ulbricht eind 2013 en het neerhalen van de Zijderoute 2 (gesticht door verschillende medewerkers van Ulbricht) een jaar later, stortte de ideologische kromming van het dark web in., Evolution, een nieuwe drugsmarkt gecreëerd door voormalige beheerders van een credit card fraude site, nam het over, met geen van de Zijderoute verbod op fraude of gestolen goederen. Vandaag Alphabay biedt haar kopers een soortgelijke reeks gehackte creditcards en accounts. Gezien het feit dat deze sites tegemoet te komen aan de werkelijke dieven, het had moeten worden verwacht dat ze uiteindelijk hun toevlucht nemen tot oplichting van hun klanten, ook, Christin wijst erop. “Ze zijn niet ideologisch gemotiveerd”, zegt Christin. “Ze doen het om geld te verdienen., Als de verleiding hoog wordt, moet het niet als een verrassing komen dat ze nemen wat er op tafel ligt.”

voor zorgvuldige dark web klanten, cryptografische tools bestaan om precies de soorten bitcoin-stelen oplichting die de nakomelingen van de Silk Road hebben geplaagd te voorkomen. Een Bitcoin functie bekend als multi-signature transacties kunnen kopers om geld te zetten in een geblokkeerde rekening die sign-off van twee van de drie partijen vereist—de koper, de verkoper, en de site zelf—om de fondsen op te halen., In tegenstelling tot de traditionele, gecentraliseerde escrow gebruikt door de Zijderoute, geen enkele partij van die drie kan spontaan kiezen om weg te lopen met het geld. Een nieuwe, volledig gedecentraliseerde markt bekend als OpenBazaar zou veel verder gaan, waardoor mensen om te kopen en te verkopen producten met bitcoin door middel van een peer-to-peer-systeem, met geen centrale server die kan worden overvallen door admins van de site of in beslag genomen door de rechtshandhaving.

maar dark-net-marktwaarnemers blijven sceptisch over deze oplossingen voor de vertrouwensproblemen van de ondergrondse economie., OpenBazaar blijft in een beta prototype staat voor nu, met slechts een paar honderd gebruikers die testen transacties op het netwerk. En multi-signature transacties vereisen net genoeg inspanning en technische know-how – – – het gaat om het kopiëren van meerdere bitcoin adressen in bepaalde bitcoin portemonnee programma ’s om dat multi-signature escrow adres te genereren—dat de overgrote meerderheid van de donkere web consumenten nog steeds niet de moeite genomen om erachter te komen hen, zegt Berkeley’ s Weaver., En als ze dat doen, waarschuwt hij dat er misschien zo weinig multi-signature transacties in de grotere bitcoin economie dat die Next-gen drug deals zou door zeer zichtbaar op de blockchain, openbaar grootboek bitcoin van alle bewegingen van de cryptogeld ‘ s. Slimme wetshandhavers zouden die gegevens kunnen gebruiken om de drugdeals van het dark web te filteren op individuele computers, net zoals ze $13,4 miljoen bitcoins volgden van de Zijderoute naar Ross Ulbricht ‘ s laptop. “De bruikbaarheid van is verschrikkelijk,” zegt hij. “En zelfs als mensen ze gebruiken, ze hebben het probleem van gloeien op de blockchain.,”

dit alles heeft bijgedragen aan een soort stagnatie in de dark web markt innovatie, zegt een figuur genaamd Gwern, die diende als een van de pseudonieme moderators van Reddit ‘ s darknetmarkets forum totdat hij aftrad uit de positie afgelopen zomer. Gwern merkte in een afscheidsbericht aan Reddit ‘ s dark web market community op dat de scène gewoon niet snel genoeg evolueerde om gelijke tred te houden met de constante cycli van gebroken vertrouwen, beveiligingsstoringen en kleine diefstal., “Ik werd oorspronkelijk gelokt in door de fascinatie van het kijken naar een kleine cryptopunk revolutie, en ik was hoopvol dat het zou gaan dan het model in multisig en daarbuiten,” schreef hij in de lange boodschap, met behulp van “multisig” als steno voor multisignature transacties. “In plaats daarvan, business model heeft bewezen Opmerkelijk duurzaam ondanks de constante vermoeiende onrust van exit-oplichting en hacks en…er lijkt weinig kans te zijn dat de dingen binnenkort substantieel zullen veranderen.,”

dat gebrek aan evolutie heeft wat eens een soort sci-fi, online drug-buying wonderland gemaakt in een verzameling van vage criminele sites die meer dan ooit de offline zwarte markten weerspiegelen die ze bedoeld waren te vervangen. De dark web markten zijn ” er nog steeds, net…saai, ” vat Gwern samen in een e-mail. “De schitterende droom is vervangen door een vuilere realiteit.”