William Travis è nato il ago. 9, 1809, nell’attuale contea di Saluda, S. C. Quando aveva 9 anni, la sua famiglia si trasferì in una fattoria in Alabama. Prima del suo ventesimo compleanno, dopo aver studiato legge, è stato ammesso al bar. Incapace di mantenersi completamente praticando la legge, insegnò anche a scuola.
In piedi 6 piedi di altezza, del peso di 175 libbre, dai capelli rossi e dagli occhi azzurri, Travis sposò una delle sue allieve, Rosanna E. Cato. Il matrimonio fu infelice e nel 1831 si trasferì in Texas, stabilendo uno studio legale ad Anahuac, il porto legale per Galveston Bay.,
In Texas, Travis concepì rapidamente un’intensa antipatia per il governo messicano e divenne un leader della fazione militante che lavorava per l’indipendenza. Nel 1832 partecipò alle dispute con il comandante messicano ad Anahuac che portarono al suo arresto. Nell’ottobre del 1832 si trasferì a San Felipe, il centro delle colonie americane in Texas. Praticò la legge, fu segretario del consiglio comunale e corteggiò Rebecca Cummings, che intendeva sposare. Il suo divorzio fu approvato nel 1835 e ricevette la custodia di suo figlio., Lo scoppio della rivoluzione del Texas ha impedito il suo matrimonio con Rebecca Cummings.
Nei primi combattimenti Travis comandò una compagnia di scouting nella battaglia di San Antonio. Successivamente è stato un reclutatore e poi è stato nominato maggiore di artiglieria. Il trasferimento alla cavalleria come tenente colonnello, è arrivato a San Antonio il feb. 3, 1836, alla testa di 25 uomini. A comandare i volontari a San Antonio era James Bowie. Entrambi gli uomini avevano l’ordine di lasciare l’Alamo, una cappella della missione di proporzioni fortificate, ma entrambi scelsero di ignorare l’ordine., Il 23 febbraio il dittatore del Messico, Antonio López de Santa Ana, arrivò con un esercito di 5.000 uomini. Quando Bowie si ammalò, Travis, con 186 uomini, assunse il comando totale delle forze texane. Disperatamente ha scritto per l’aiuto: “Ti chiamo in nome della libertà, del patriottismo & tutto ciò che è caro al personaggio americano per venire in nostro aiuto…. Se questa chiamata non viene trascurata, sono determinato a sostenermi il più a lungo possibile & muori come un soldato.”La sua ultima nota è stata all’amico che si prende cura di suo figlio:” Prenditi cura del mio bambino…., Se questo paese dovesse essere perso, e io perirei, non avrà altro che l’orgoglioso ricordo che è il figlio di un uomo che è morto per il suo paese.”
Il 6 marzo i messicani assaltarono l’Alamo e uccisero tutti i difensori, incluso Travis. Il Cenotafio di Alamo, eretto nel 1936 dallo stato del Texas, commemora questi eroi, in particolare Travis, la cui indomabile volontà e penna incendiaria favorirono la causa dell’indipendenza texana.