Costruite durante un periodo in cui l’Egitto era una delle civiltà più ricche e potenti del mondo, le piramidi—in particolare le Grandi Piramidi di Giza—sono alcune delle più magnifiche strutture artificiali della storia. La loro scala massiccia riflette il ruolo unico che il faraone, o re, ha svolto nell’antica società egiziana. Anche se le piramidi furono costruite dall’inizio del Vecchio Regno fino alla fine del periodo tolemaico nel quarto secolo d. C.,, il picco della costruzione della piramide ha cominciato con il terzo dynasty tardo e continuato fino a approssimativamente il sesto (c. 2325 B. C.). Più di 4.000 anni dopo, le piramidi egizie conservano ancora gran parte della loro maestosità, offrendo uno sguardo al ricco e glorioso passato del paese.
Il faraone nella società egiziana
Durante la terza e la quarta dinastia dell’Antico Regno, l’Egitto godeva di un’enorme prosperità economica e stabilità. I re detenevano una posizione unica nella società egiziana., Da qualche parte tra umano e divino, si credeva che fossero stati scelti dagli stessi dei per servire come loro mediatori sulla terra. Per questo motivo, era nell’interesse di tutti mantenere intatta la maestà del re anche dopo la sua morte, quando si credeva che diventasse Osiride, dio dei morti. Il nuovo faraone, a sua volta, divenne Horus, il dio-falco che servì come protettore del dio del sole, Ra.
Gli antichi egizi credevano che quando il re morì, parte del suo spirito (noto come “ka”) rimanesse con il suo corpo., Per curare adeguatamente il suo spirito, il cadavere fu mummificato e tutto ciò di cui il re avrebbe bisogno nell’aldilà fu sepolto con lui, compresi vasi d’oro, cibo, mobili e altre offerte. Le piramidi divennero il centro di un culto del re morto che avrebbe dovuto continuare bene dopo la sua morte. Le loro ricchezze avrebbero fornito non solo per lui, ma anche per i parenti, i funzionari e i sacerdoti che erano sepolti vicino a lui.
Le prime piramidi
Dall’inizio dell’era dinastica (2950 a. C.,), le tombe reali furono scavate nella roccia e coperte con strutture rettangolari a tetto piatto conosciute come” mastabas”, che erano precursori delle piramidi. La più antica piramide conosciuta in Egitto fu costruita intorno al 2630 a.C. a Saqqara, per il re Djoser della terza dinastia. Conosciuta come la piramide a gradoni, è iniziata come una mastaba tradizionale ma è diventata qualcosa di molto più ambizioso. Secondo la storia, l’architetto della piramide era Imhotep, un sacerdote e guaritore che circa 1.400 anni dopo sarebbe stato divinizzato come santo patrono di scribi e medici., Nel corso dei quasi 20 anni di regno di Djoser, i costruttori di piramidi assemblarono sei strati di pietra a gradini (al contrario dei mattoni di fango, come la maggior parte delle tombe precedenti) che alla fine raggiunsero un’altezza di 204 piedi (62 metri); era l’edificio più alto del suo tempo. La Piramide a gradoni era circondata da un complesso di cortili, templi e santuari dove Djoser poteva godersi la sua vita ultraterrena.
Dopo Djoser, la piramide a gradoni divenne la norma per le sepolture reali, anche se nessuna di quelle pianificate dai suoi successori dinastici fu completata (probabilmente a causa dei loro regni relativamente brevi)., La prima tomba costruita come una piramide” vera ” (liscia, non a gradini) era la Piramide Rossa a Dahshur, una delle tre strutture funerarie costruite per il primo re della quarta dinastia, Sneferu (2613-2589 a.C.) È stato chiamato per il colore dei blocchi di calcare utilizzati per costruire il nucleo della piramide.
Le Grandi Piramidi di Giza
Nessuna piramide è più celebrata delle Grandi Piramidi di Giza, situate su un altopiano sulla riva occidentale del fiume Nilo, alla periferia dell’odierno Cairo., La più antica e più grande delle tre piramidi di Giza, conosciuta come la Grande Piramide, è l’unica struttura sopravvissuta delle famose Sette Meraviglie del mondo Antico. Fu costruito per il faraone Cheope (Cheope, in greco), il successore di Sneferu e il secondo degli otto re della quarta dinastia. Anche se Khufu regnò per 23 anni (2589-2566 AC), relativamente poco si sa del suo regno al di là della grandezza della sua piramide. I lati della base della piramide hanno una media di 755,75 piedi (230 metri) e la sua altezza originale era di 481,4 piedi (147 metri), rendendola la più grande piramide del mondo., Tre piccole piramidi costruite per le regine di Khufu sono allineate accanto alla Grande Piramide, e una tomba è stata trovata nelle vicinanze contenente il sarcofago vuoto di sua madre, la regina Hetepheres. Come altre piramidi, quella di Khufu è circondata da file di mastabas, dove parenti o funzionari del re sono stati sepolti per accompagnarlo e sostenerlo nell’aldilà.
La piramide centrale di Giza fu costruita per il figlio di Khufu, il faraone Khafre (2558-2532 a.C.). La Piramide di Khafre è la seconda piramide più alta di Giza e contiene la tomba del faraone Khafre., Una caratteristica unica costruita all’interno del complesso piramidale di Khafre era la Grande Sfinge, una statua custode scolpita in pietra calcarea con la testa di un uomo e il corpo di un leone. Era la più grande statua del mondo antico, misura 240 piedi di lunghezza e 66 piedi di altezza. Nel 18 dinastia (c. 1500 AC) la Grande Sfinge sarebbe venuto ad essere adorato se stesso, come l’immagine di una forma locale del dio Horus. La piramide più meridionale di Giza fu costruita per il figlio di Khafre, Menkaure (2532-2503 a.C.)., È la più corta delle tre piramidi (218 piedi) ed è un precursore delle piramidi più piccole che sarebbero state costruite durante la quinta e la sesta dinastia.
Chi ha costruito le piramidi?
Sebbene alcune versioni popolari della storia sostenessero che le piramidi fossero state costruite da schiavi o stranieri costretti al lavoro, gli scheletri scavati nella zona mostrano che i lavoratori erano probabilmente lavoratori agricoli egiziani nativi che lavoravano alle piramidi durante il periodo dell’anno in cui il fiume Nilo allagava gran parte della terra vicina. Circa 2,3 milioni di blocchi di pietra (in media circa 2.,5 tonnellate ciascuno) dovevano essere tagliati, trasportati e assemblati per costruire la Grande Piramide di Khufu. L’antico storico greco Erodoto scrisse che ci vollero 20 anni per costruire e richiese il lavoro di 100.000 uomini, ma in seguito prove archeologiche suggeriscono che la forza lavoro avrebbe potuto essere di circa 20.000.
La fine dell’era piramidale
Le piramidi continuarono ad essere costruite durante la quinta e la sesta dinastia, ma la qualità generale e la scala della loro costruzione diminuirono in questo periodo, insieme al potere e alla ricchezza dei re stessi., Nelle piramidi del Vecchio Regno, a partire da quella del re Unas (2375-2345 a.C.), i costruttori di piramidi iniziarono a scrivere resoconti scritti degli eventi del regno del re sulle pareti della camera funeraria e sul resto dell’interno della piramide. Conosciuti come testi piramidali, queste sono le prime composizioni religiose significative conosciute dall’antico Egitto.
L’ultimo dei grandi costruttori di piramidi fu Pepy II (2278-2184 a.C.), il secondo re della sesta dinastia, che salì al potere da giovane e governò per 94 anni., Al tempo del suo dominio, la prosperità del Vecchio Regno stava diminuendo, e il faraone aveva perso parte del suo status quasi divino mentre il potere dei funzionari amministrativi non reali cresceva. La piramide di Pepy II, costruita a Saqqara e completata circa 30 anni nel suo regno, era molto più corta (172 piedi) di altre del Vecchio Regno. Con la morte di Pepy, il regno e il forte governo centrale praticamente crollarono, e l’Egitto entrò in una fase turbolenta nota come il primo periodo intermedio., I re successivi, della 12a dinastia, sarebbero tornati alla costruzione della piramide durante la cosiddetta fase del Medio Regno, ma non fu mai sulla stessa scala delle Grandi Piramidi.
Le piramidi oggi
Ladri di tombe e altri vandali in tempi antichi e moderni hanno rimosso la maggior parte dei corpi e dei beni funebri dalle piramidi egiziane e saccheggiato anche i loro esterni. Spogliate della maggior parte dei loro rivestimenti in calcare bianco liscio, le Grandi Piramidi non raggiungono più le loro altezze originali; Khufu, ad esempio, misura solo 451 piedi di altezza., Ciononostante, milioni di persone continuano a visitare le piramidi ogni anno, attirate dalla loro imponente grandezza e dal fascino duraturo del ricco e glorioso passato dell’Egitto.