Un enorme coccodrillo del Cretaceo cacciava dinosauri, strappandoli a pezzi usando potenti mascelle rivestite di denti “delle dimensioni delle banane”, dicono i ricercatori.
Conosciuto come Deinosuchus, che significa “terribile coccodrillo” in greco, questo lignaggio di rettili semiaquatici certamente visse fino al suo nome., Erano tra i più grandi predatori nei loro habitat acquosi del Nord America, dove vivevano tra 75 milioni e 82 milioni di anni fa. E con corpi di almeno 33 piedi (10 metri) di lunghezza, potevano sottomettere quasi tutti gli animali che vagavano a portata di mano — compresi i dinosauri.
I paleontologi avevano precedentemente identificato tre specie di coccodrilli del terrore. Ma alcuni esperti hanno sostenuto che le prove fossili che definiscono la specie erano incomplete e che le tre specie potevano essere solo una che variava in tutto il continente., Gli scienziati hanno recentemente rivalutato i fossili dei cosiddetti coccodrilli del terrore, combinando specie esistenti e descrivendone una nuova, Deinosuchus schwimmeri, in un nuovo studio.
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oltre ad avere banana-taglia denti, recentemente descritto D. schwimmeri era “un tipo strano, mostruoso predator”, ha detto l’autore principale dello studio Adamo Cossette, un professore assistente presso il New York Institute of Technology College di Medicina Osteopatica a Arkansas State University., Cossette ei suoi colleghi hanno descritto la nuova specie campionando fossili provenienti da tutto il Nord America e valutando nuovi fossili di terror croc dal Texas occidentale, secondo lo studio.
“Fino ad ora, l’animale completo era sconosciuto”, ha detto Cossette in una dichiarazione. Il nome della specie onora il paleontologo David Schwimmer, professore alla Columbus State University in Georgia (da non confondere con l’attore David Schwimmer, che ha interpretato un paleontologo dell’American Museum of Natural History di New York City, nello show televisivo “Friends”).,
Deinosuchus sono crocodylians — il gruppo che comprende moderna alligatori, coccodrilli e gaviali — e nonostante il nome “terribile coccodrillo,” il Deinosuchus lignaggio era più strettamente correlate con gli alligatori, i ricercatori hanno determinato., Hanno anche scoperto che la specie D. rugosus è stata probabilmente erroneamente identificata. I fossili di D. rugosus (di cui ce ne sono pochissimi) probabilmente provenivano da altre due specie — D. riograndensis o D. schwimmeri — entrambe descritte in seguito, ma vantavano serie più complete di fossili.
Lo stato della specie del terror croc D. hatcheri, basato anche su prove fossili scarse e frammentate, è anche discutibile, hanno riferito gli autori.
D. schwimmeri abitava le coste orientali del Nord America e l’Atlantico costiero, mentre D. riograndensis e D., hatcheri viveva in Occidente; a quel tempo, il Mare interno occidentale separava geograficamente le specie orientali e occidentali, hanno scritto gli autori dello studio.
Ma non importa la specie, “Deinosuchus era un gigante che deve aver terrorizzato i dinosauri che sono venuti al bordo dell’acqua per bere”, ha detto Cossette.
Mentre Deinosuchus condiviso molte caratteristiche con i suoi parenti crocodylian, un paio di peculiarità li distinguono., Le loro teste larghe e allungate terminavano in un muso bulboso, una forma unica tra questo gruppo di rettili, secondo lo studio. Alla fine del muso ci sono due grandi prese d’aria, che sono anche uniche per Deinosuchus.
Gli scienziati devono ancora scoprire la funzione delle aperture e la forma del muso, anche se potrebbero essere collegati alla termoregolazione, e potrebbero aver aiutato i coccodrilli del terrore a mantenersi freschi, secondo lo studio.,
“Era un animale strano”, ha detto il coautore dello studio Christopher Brochu, paleontologo e professore nel dipartimento di Scienze della Terra e dell’ambiente presso l’Università dell’Iowa. I risultati sono stati pubblicati on-line agosto. 10 nel Journal of Vertebrate Paleontology.
Originariamente pubblicato su Live Science.