a kodifikáció mögött álló erők
a kodifikáció iránti igény, sőt maga a kodifikáció is megelőzte a napóleoni korszakot (1799-1815). A törvények sokfélesége volt a prerevolúciós jogrend domináns jellemzője. A római jog Franciaország déli részén uralkodott, míg az északi tartományokban, beleértve Párizst is, szokásjog alakult ki, amely nagyrészt feudális Frank és Germán intézményeken alapult., A házasság és a családi élet szinte kizárólag a Római Katolikus Egyház fennhatósága alá tartozott, és kánonjog hatálya alá tartozott. Ezenkívül a 16. századtól kezdve egyre több ügyet irányítottak a királyi rendeletek és rendeletek, valamint a parlements által kidolgozott ítélkezési gyakorlat. A helyzet arra ösztönözte Voltaire-t, hogy megfigyelje, hogy egy franciaországi utazó “majdnem olyan gyakran változtatja meg törvényét, mint a lovait.,”Minden területnek saját vámgyűjteménye volt, és a 16. és 17. században tett erőfeszítések ellenére, hogy megszervezze és kodifikálja az egyes helyi szokásjogokat, kevés sikert aratott a Nemzeti Egyesülés. Az érdekképviseletek blokkolták a kodifikációra irányuló erőfeszítéseket, mert a reform sértené kiváltságaikat.
A francia forradalom után a kodifikáció nemcsak lehetővé, hanem szinte szükségessé vált., Az olyan erős csoportok, mint a manorok és a céhek elpusztultak; az egyház világi hatalmát elnyomták; a tartományokat pedig az új nemzeti állam felosztásává alakították át. A politikai egyesülést egy növekvő nemzeti tudatossággal párosították, amely viszont egy új törvénytestet követelt, amely az egész állam számára egységes lenne., A Napóleoni Kód, ezért alakult meg a feltevést, hogy a történelem során először, egy tisztán racionális törvényt kell létrehozni, mentes minden korábbi előítéletek, valamint származó annak tartalmát a “szublimált józan ész”; az erkölcsi indoklás az volt, hogy kiderült, hogy nem az az ősi szokás, vagy monarchical paternalism de az annak való megfelelést a diktálja az oka.,
az Országgyűlés 1791.szeptember 4-én egyhangú határozatot fogadott el, amelyben kimondta, hogy “az egész birodalomra nézve közös polgári törvénykönyvnek kell lennie.”A Polgári Törvénykönyv tényleges kidolgozása felé tett további lépéseket azonban először az 1793-as nemzeti egyezmény tette meg, amely létrehozta a Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, Duke de Parme vezette különleges bizottságot, és egy hónapon belül megbízta a projekt befejezésével., A Bizottság a létrehozásától számított hat héten belül elkészítette a 719 cikkből álló kódextervezetet. Bár mind a szándék, mind a tartalom tekintetében valóban forradalmi volt, a tervezetet az egyezmény azzal az indokkal utasította el, hogy túl technikai és részletes volt ahhoz, hogy minden polgár könnyen megértse. 1794-ben egy második, jóval rövidebb, 297 cikkből álló tervezetet ajánlottak fel, de ez kevés vita tárgyát képezte, és nem járt sikerrel. Cambacérès kitartó erőfeszítései egy harmadik tervezetet (1796) készítettek, amely 500 cikket tartalmazott, de ugyanolyan balsorsú volt., Egy másik, 1799-ben létrehozott Bizottság bemutatta a negyedik rendszert, amelyet részben Jean-Ignace Jacqueminot készített.
végül a konzulátus Napóleon Bonaparte első konzullal folytatta a jogalkotási munkát, és új bizottságot jelöltek ki. A végleges tervezetet először a jogalkotási szakaszhoz, majd az újonnan átszervezett Conseil d ‘ État (“Államtanács”) plenáris üléséhez nyújtották be., Ott széles körben megvitatták, és Napóleon határozott részvételével és erőteljes támogatásával, 1801 és 1803 között elfogadott 36 alapszabály formájában törvénybe iktatták. 1804.március 21—én ezeket az alapszabályokat egyetlen jogi Testületben-a Polgári des Français Kódexben-egyesítették. Ezt a címet 1807-ben Napoléon kódra változtatták, hogy tisztelegjenek a császár előtt, aki a köztársaság első konzuljaként a monumentális jogalkotási kötelezettségvállalást teljesítette. A napóleoni rezsim bukásával az eredeti címet 1816-ban helyreállították., A Napóleonra való hivatkozást 1852-ben Louis-Napoléon (később Napóleon III), majd a Második Köztársaság elnöke rendeletével visszaállították a kódex címébe. 1870. szeptember 4. óta azonban az alapszabály egyszerűen “Polgári Törvénykönyvnek”nevezte.”