la déclaration des droits de Virginie a été adoptée par la Convention constitutionnelle coloniale de Virginie le 12 juin 1776. Ses seize sections énuméraient des libertés civiles spécifiques qui ne pouvaient être légitimement enlevées par le gouvernement.
la plupart de la Déclaration des droits a été écrite par george mason, un propriétaire de plantation, spéculateur immobilier, et voisin de george washington., Fervent partisan de la liberté humaine et d’un gouvernement limité, Mason rédigea un document qui garantissait aux citoyens de Virginie, après avoir obtenu leur indépendance de la Grande-Bretagne, toutes les libertés civiles qu’ils avaient perdues sous la domination britannique.
la Déclaration des droits énumère des libertés civiles spécifiques, y compris la liberté de la presse, le libre exercice de la religion, et l’injonction selon laquelle « aucun homme ne sera privé de sa liberté, sauf par la loi du pays ou le jugement de ses pairs., »D’autres dispositions interdisaient la mise en liberté sous caution excessive ou les peines cruelles et inhabituelles, exigeaient des autorités qu’elles aient des preuves et des motifs valables avant d’obtenir un mandat de perquisition pour entrer dans un lieu, garantissaient le droit à un procès devant jury et indiquaient qu’une « milice bien réglementée » devrait être « strictement subordonnée » au gouvernement civil. Bon nombre de ces dispositions ont ensuite été incorporées dans la Déclaration des droits.,
Virginia Declaration of Rights
I
que tous les hommes sont par nature également libres et indépendants, et ont certains droits inhérents, dont, lorsqu’ils entrent dans un État de société, ils ne peuvent, par aucun contrat, priver ou désinvestir leur postérité; à savoir, la jouissance de la vie et de la liberté, avec les moyens d’acquérir et de posséder des biens, et de rechercher et d’obtenir le bonheur et la sécurité.
II
que tout pouvoir est dévolu au peuple et, par conséquent, dérivé du peuple; que les magistrats sont leurs administrateurs et leurs serviteurs, et qu’ils leur sont en tout temps accessibles., ou devrait être, institué pour le bien commun, la protection et la sécurité du peuple, de la nation ou de la communauté; de tous les différents modes et formes de gouvernement qui est le meilleur, qui est capable de produire le plus grand degré de bonheur et de sécurité et qui est le plus efficacement assuré contre le danger de mauvaise administration; et que, chaque fois qu’un gouvernement sera jugé inadéquat ou contraire à ces fins, une majorité de la communauté a un droit indiscutable, inaliénable et indéfectible de le réformer, de le modifier ou de l’abolir, de la manière qui sera jugée la plus favorable à la population Weal.,
IV
qu’aucun homme, ou ensemble d’hommes, n’a droit à des émoluments ou privilèges exclusifs ou séparés de la communauté, mais en considération des services publics; qui, n’étant pas descendables, les charges de magistrat, de législateur ou de juge ne devraient pas non plus être héréditaires.,
V
que les pouvoirs législatif et exécutif de l’État devraient être séparés et distincts du pouvoir judiciaire; et, que les membres des deux premiers peuvent être retenus de l’oppression en sentant et en participant les burthens du peuple, ils devraient, à des périodes fixes, être réduits à une station privée, retourner dans l’organe dont ils ont les lois doivent diriger.,
VI
que l’élection des membres en tant que représentants du peuple à l’assemblée doit être libre; et que tous les hommes, ayant des preuves suffisantes d’un intérêt commun permanent avec la communauté et d’un attachement à celle-ci, ont le droit de vote et ne peuvent être taxés ou privés de leurs biens pour des usages publics sans leur propre consentement ou celui de leurs représentants ainsi élus, ni liés par une loi à laquelle ils n’ont pas, de la même manière, consenti, pour le bien public.,
VII
que tout pouvoir de suspension des lois, ou d’exécution des lois, par une autorité quelconque sans le consentement des représentants du peuple porte atteinte à leurs droits et ne doit pas être exercé.,
VIII
que dans toutes les poursuites capitales ou pénales, un homme a le droit d’exiger que la cause et la nature de son accusation soient confrontées aux accusateurs et aux témoins, de demander des preuves en sa faveur, et à un procès rapide par un jury impartial de ses victoires, sans le consentement unanime duquel il ne peut être déclaré coupable, ni ne peut être contraint de témoigner contre lui-même; que nul homme ne soit privé de sa liberté que par la loi du pays ou le jugement de ses pairs.,
IX
Qu’une caution excessive ne devrait pas être requise, ni des amendes excessives imposées; ni des punitions cruelles et inhabituelles infligées.
X
que les mandats généraux, par lesquels un officier ou un messager peut recevoir l’ordre de fouiller des lieux suspects sans preuve d’un fait commis, ou de saisir une ou des personnes non nommées, ou dont l’infraction n’est pas particulièrement décrite et étayée par des preuves, sont graves et oppressifs et,
XI
que dans les controverses concernant la propriété et dans les procès entre l’homme et l’homme, l’ancien procès par jury est préférable à tout autre et doit être considéré comme sacré.
XII
que la liberté de la presse est l’un des plus grands remparts de la liberté et ne peut jamais être freinée que par des gouvernements despotiques.,
XIII
Qu’une milice bien réglementée, composée du corps du peuple, formée aux armes, est la défense appropriée, naturelle et sûre d’un État libre; que les armées permanentes, en temps de paix, devraient être évitées comme dangereuses pour la liberté; et que, dans tous les cas, l’armée devrait être strictement subordonnée au pouvoir civil et
XIV
que le peuple a droit à un gouvernement uniforme; et par conséquent, qu’aucun gouvernement distinct ou indépendant du gouvernement de Virginie, ne devrait être érigé ou établi dans les limites de celui-ci.,
XV
qu’aucun gouvernement libre, ni les bénédictions de la liberté, ne peuvent être préservés à un peuple, sauf par une adhésion ferme à la justice, à la modération, à la tempérance, à la frugalité et à la vertu et par une récurrence fréquente des principes fondamentaux.,
XVI
que la religion, ou le devoir que nous devons à notre Créateur et la manière de s’en acquitter, ne peut être dirigée que par la raison et la conviction, et non par la force ou la violence; et par conséquent, tous les hommes ont également droit au libre exercice de la religion, selon les préceptes de la conscience; et qu’il est du devoir mutuel de tous de pratiquer la tolérance chrétienne, l’amour et la charité les uns envers les autres.