Julkisen sektorin osuus taloudesta koostuu kaikki hallinnon tasot ja valtion määräysvallassa olevien yritysten. Siihen eivät kuulu yksityiset yritykset, vapaaehtoisjärjestöt ja kotitaloudet.
yleinen määritelmä julkiseen sektoriin kuuluvat valtion omistukseen tai hallintaan, pikemminkin kuin pelkkä toiminta ja siten sisältää esimerkiksi julkisen vallan käyttöä tai täytäntöönpanossa julkisen politiikan., Kun kuvassa kuin ympyröitä, ydin julkisen palvelun keski-ja alue-ja valtion virastot määrittelee lähipiiriin julkinen sektori. Tässä tapauksessa, ero julkinen sektori yksityinen sektori on suhteellisen yksinkertaista—se on selvää, työllisyyden suhteet ja oikeus käyttää julkista valtaa. Seuraavaan piiriin kuuluu joukko erilaisia valtiollisia virastoja, jotka kuitenkin asetetaan suoranaisen vastuuvelvollisuuden ulkopuolelle hallituksen sisällä. Esimerkkejä on sosiaaliturvarahastoista aluekehitysvirastoihin., Ulkoympyrässä on valtion omistamia yrityksiä, jotka määritellään yleensä valtion omistuksella tai sen omistamalla osake-enemmistöllä. 1980-luvulta lähtien useissa kehittyneissä maissa todistamassa laaja yksityistäminen valtion omistamien yritysten, joko osissa tai kokonaan (esimerkit vaihtelevat lentoyhtiöiden telecom-sektori), vaikka julkinen omistus on edelleen laajaa ominaisuus—esimerkiksi alan paikallisen julkisen liikenteen.,
termiä julkinen sektori käytetään myös analyyttisiin tarkoituksiin, erityisesti vastakohtana yksityiselle sektorille ja kolmannelle eli vapaaehtoiselle sektorille. Se mahdollistaa kartoitus soveltamisala valtion toimintaa taloudessa (myös mahdollistaa vertailun eri puolilla tilaa ja aikaa). Lisäksi siinä korostetaan julkisen sektorin erilaisia toimintamalleja ja toimintamenettelyjä.
tutkijat joutuvat yhä useammin kohtaamaan julkisen sektorin määrittelyn vaikeuden., Yksityistäminen, valtuuskunnan julkinen valta (esimerkiksi vankiloissa), yhteinen julkisten ja yksityisten palvelujen, yleensä pidetä ”julkinen” sekä institutionaalisia uudelleenjärjestelyjä on tehty tunnistaminen julkisen sektorin vaikeaa, erityisesti vertailevaa analyysia. Joidenkin mielestä julkisen sektorin käsite on näin ollen menettänyt kaiken käsitteellisen voimansa, kun otetaan huomioon selkeät rajat.