William Travis nació en Agosto. 9, 1809, en el actual condado de Saluda, Carolina del Sur Cuando tenía 9 años, su familia se mudó a una granja en Alabama. Antes de su vigésimo cumpleaños, después de estudiar Derecho, fue admitido en el Colegio de abogados. Incapaz de mantenerse por completo practicando la ley, también enseñó en la escuela.
de pie 6 pies de altura, pesando 175 libras, pelirrojo, y de ojos azules, Travis se casó con una de sus pupilas, Rosanna E. Cato. El matrimonio fue infeliz, y en 1831 se mudó a Texas, estableciendo una práctica legal en Anáhuac, el puerto legal de la Bahía de Galveston.,
en Texas, Travis rápidamente concibió una intensa aversión por el Gobierno Mexicano y se convirtió en un líder de la facción militante que trabaja por la independencia. En 1832 participó en disputas con el comandante Mexicano en Anáhuac que llevaron a su arresto. En octubre de 1832 se trasladó a San Felipe, el Centro de las colonias americanas en Texas. Ejerció la abogacía, fue secretario del Ayuntamiento y cortejó a Rebecca Cummings, con quien pretendía casarse. Su divorcio fue aprobado en 1835, y recibió la custodia de su hijo., El estallido de la revolución de Texas impidió su matrimonio con Rebecca Cummings.
en los primeros combates Travis comandó una compañía de exploración en la Batalla de San Antonio. Luego fue reclutador y luego fue nombrado mayor de artillería. Transferido a la caballería como teniente coronel, llegó a San Antonio en febrero. 3, 1836, a la cabeza de 25 hombres. Al mando de los voluntarios en San Antonio estaba James Bowie. Ambos hombres tenían órdenes de abandonar el álamo, una capilla de la misión de proporciones de fortaleza, pero ambos optaron por ignorar la orden., El 23 de febrero llegó el dictador de México, Antonio López de Santa Ana, con un ejército de 5.000 hombres. Cuando Bowie enfermó, Travis, con 186 hombres, asumió el mando total de las fuerzas tejanas. Desesperadamente escribió pidiendo ayuda: «te pido en nombre de la libertad, del patriotismo & todo lo querido por el personaje estadounidense que venga en nuestra ayuda…. Si esta llamada no se detecta, estoy decidido a mantenerme el mayor tiempo posible & morir como un soldado.»Su última nota fue para el amigo que cuida de su hijo:» cuida de mi pequeño niño…., Si este país se pierde, y yo perezco, no tendrá más que el orgulloso recuerdo de que es el Hijo de un hombre que murió por su país.
el 6 de marzo los mexicanos asaltaron El Álamo y mataron a todos los defensores, incluyendo a Travis. El Cenotafio Álamo, erigido en 1936 por el estado de Texas, conmemora a estos héroes, especialmente Travis, cuya indomable voluntad y pluma incendiaria promovieron la causa de la independencia de Texas.