La ruta de la Seda' s Dark-Web Dream Is Dead

no hace mucho tiempo, la ruta de la seda no era solo un bullicioso mercado negro de drogas, sino una representación viva del sueño de cada criptoanarquista: un terreno de comercio confiable en Internet donde ni las leyes del gobierno ni la guerra contra las drogas que han generado podían alcanzar. Hoy en día, esa narcoutopía ilícita ha desaparecido, su servidor una vez secreto en una sala de almacenamiento de pruebas y su creador Ross Ulbricht luchando contra un último recurso para escapar de la vida en prisión.,

pero más de dos años desde el derribo de la ruta de la seda del FBI, los mercados de la web oscura inspirados por Ulbricht están sufriendo un tipo de fracaso menos tangible pero más fundamental: el sueño de la ruta de la seda también ha muerto.

durante el último año, los compradores y vendedores en la economía sumergida de la web oscura se han visto sacudidos una y otra vez cuando los mercados criptográficamente ocultos que utilizan para comerciar con productos de contrabando que van desde drogas hasta tarjetas de crédito robadas y falsificaciones han desaparecido repentinamente., La mayoría de las veces, esas desapariciones involucran a los administradores de los sitios que se escapan con una parte significativa del dinero de sus clientes. La supuesta ideología de la ruta de la Seda de permitir solo el crimen sin víctimas ha desaparecido. Los temores a la vigilancia de la aplicación de la ley y las sospechas de vulnerabilidades en herramientas como Tor destinadas a proteger el anonimato de los administradores de sitios han erosionado el incentivo para crear un negocio de confianza a largo plazo.,

el resultado ha sido que la zona de Libre Comercio libertaria que una vez representó la ruta de la Seda se ha convertido en una colección más fragmentada, menos ética y mucho menos confiable de bazares del mercado negro plagados de estafas. En lugar de la alternativa basada en principios de la ruta de la Seda, Si bien sigue siendo muy ilegal, a la violencia y los productos impredecibles de los traficantes callejeros, la economía de la dark web se ha vuelto casi tan sombría como los políticos de callejones ocultos de Internet y los expertos en televisión moralizantes la han comparado durante mucho tiempo.

Los administradores del mercado de la web oscura están aprendiendo que» si eres confiable, te quedas despierto por un tiempo, el calor aumenta y, finalmente, te atrapan los federales», dice Nick Weaver, un investigador de Ciencias de la computación de Berkeley que ha estudiado la ruta de la seda y otros mercados de la web oscura. En su lugar, cada vez más mercados optan por «salir de la estafa», robando los bitcoins que los usuarios han almacenado en el fideicomiso y en sus cuentas en el sitio y desconectándose sin previo aviso. «La estrategia de salida más viable», dice Weaver, » es arrancar y correr.,»

La última serie de interrupciones del mercado negro comenzó con la desaparición del descendiente más popular de Silk Road, Evolution, en Marzo del año pasado con un valor de hasta 12 millones de dólares en bitcoins de sus usuarios. Tan pronto como su competidor Agora adoptó a los comerciantes refugiados del sitio, anunció que devolvería los fondos de los usuarios y también se desconectaría, citando la necesidad de renovar su seguridad; probablemente se había asustado por nuevos detalles sobre un ataque a los servicios ocultos de Tor, así como el desmantelamiento masivo del FBI de los mercados de la web oscura a finales de 2014., En el caos de esos dos sitios fuera de línea, compradores y vendedores se apresuraron a mercados menos conocidos como Abraxas, Amazon Dark, Blackbank y Middle Earth. Todos ellos desaparecieron posteriormente, también, probablemente habiendo sacado sus propias estafas de salida.

ahora parece que Alphabay, el último mercado reinante con más de 50,000 listados de «drogas y productos químicos» para la venta y 12,000 productos de «fraude» como cuentas en línea robadas y tarjetas de crédito, también puede estar aprovechando la confianza extraviada de los usuarios., Un flujo interminable de quejas en la página «darknetmarkets» de Reddit y el propio foro de usuarios protegido por tor de Alphabay acusan al sitio de robar intermitentemente los bitcoins de los usuarios y desviar la culpa a una contraseña débil o a esquemas de phishing. (Los moderadores de Alphabay no respondieron a la solicitud de WIRED de comentarios sobre la cadena de robos.,)

«hay numerosos informes de fondos de AlphaBay desaparecidos y un comportamiento sospechoso de la administración de AlphaBay», escribe un popular vendedor de medicamentos en línea conocido con el nombre de GrandWizardsLair, explicando su decisión de no vender más en el sitio. «Debería haber escuchado cuando la gente dijo que AlphaBay es un sitio de estafa», escribió otro usuario cuyos bitcoins desaparecieron. «Una costosa lección aprendida.,»

toda esa confusión en línea no necesariamente ha enviado a los compradores de la dark web de vuelta a los distribuidores callejeros, dice Nicolas Christin, un investigador de Ciencias de la computación en Carnegie Mellon que ha publicado algunas de las mediciones más completas de los mercados de la dark net. Él dice que los ingresos generales del tráfico anónimo de drogas en línea han rondado los 1 100 millones al año, independientemente de las repetidas estafas o los retiros de la policía. Pero esa cifra de ventas se ha estancado después de años de rápido crecimiento, dice, tal vez en parte porque los compradores de drogas de la web oscura no están tan felices o seguros como lo estaban una vez., «Estamos empezando a encontrar los límites de estos mercados anónimos», dice Christin. «Económicamente, es estable: parece que cada vez que un mercado cae, otro recoge las piezas. Ideológicamente, es muy diferente ahora. Ya no hay mucho sentido de camaradería.»

Christin argumenta que los mercados de la web oscura han estado en un estado de declive ético desde el momento en que Ross Ulbricht fue arrestado a finales de 2013., Ulbricht había restringido, al menos en teoría, las ventas de la ruta de la Seda solo al contrabando «sin víctimas», posicionando el sitio como la semilla de una revolución anarcocapitalista No Violenta. (No importa los seis asesinatos a sueldo de enemigos que ha sido acusado de encargar en secreto.) Trató a sus usuarios como una comunidad, y les escribió cartas de amor y manifiestos ideológicos. Todo eso lo convirtió en un administrador de confianza cuyos ideales políticos aseguraron a sus seguidores que no los estafaría por un bitcoin rápido. «Lo que estamos haciendo no se trata de anotar drogas o ‘pegarlo al hombre.,»Se trata de defender nuestros derechos como seres humanos y negarnos a someternos cuando no hemos hecho nada malo», me escribió Ulbricht usando su seudónimo, The Dread Pirate Roberts, antes de su arresto en 2013. «Silk Road es un vehículo para ese mensaje … Todo lo demás es secundario.»

Pero como sucede a menudo con las revoluciones, la realidad se encontró con la utopía. Después del arresto de Ulbricht a finales de 2013 y el derribo de Silk Road 2 (fundado por varios miembros del personal de Ulbricht) un año después, la inclinación ideológica de la dark web se derrumbó., Evolution, un nuevo mercado de drogas creado por antiguos administradores de un sitio de fraude de tarjetas de crédito, se hizo cargo, sin ninguna de las prohibiciones de la ruta de la seda sobre el fraude o los bienes robados. Hoy Alphabay ofrece a sus compradores una variedad similar de tarjetas de crédito y Cuentas hackeadas. Dado que estos sitios atienden a ladrones reales, se debería haber esperado que eventualmente recurrirían a defraudar a sus clientes también, señala Christin. «No están motivados ideológicamente», dice Christin. «Están en esto para hacer dinero., Cuando la tentación se eleva, no debería ser una sorpresa que tomen lo que está sobre la mesa.»

para los clientes cuidadosos de la web oscura, existen herramientas criptográficas para evitar exactamente el tipo de estafas de robo de bitcoin que han plagado a los descendientes de la ruta de la Seda. Una característica de bitcoin conocida como transacciones de múltiples firmas permite a los compradores poner dinero en una cuenta de FIDEICOMISO que requiere la firma de dos de cada tres partes-el comprador, el vendedor y el Sitio mismo-para recuperar los fondos., A diferencia del fideicomiso tradicional y centralizado utilizado por la ruta de la Seda, ninguna de las tres partes puede elegir espontáneamente huir con el dinero. Un nuevo mercado completamente descentralizado conocido como OpenBazaar iría mucho más allá, permitiendo a la gente comprar y vender productos con bitcoin a través de un sistema peer-to-peer, sin un servidor central que pudiera ser allanado por los administradores del sitio o incautado por las fuerzas del orden.

pero los observadores del mercado de la red oscura siguen siendo escépticos de esas soluciones a los problemas de confianza de la economía sumergida., OpenBazaar permanece en un estado de prototipo beta por ahora, con solo unos pocos cientos de usuarios ejecutando transacciones de prueba en su red. Y las transacciones de múltiples firmas requieren el esfuerzo suficiente y el conocimiento técnico—implica copiar múltiples direcciones de bitcoin en ciertos programas de billetera de bitcoin para generar esa dirección de FIDEICOMISO de múltiples firmas—que la gran mayoría de los consumidores de la web oscura todavía no se han molestado en averiguarlas, dice Weaver de Berkeley., Y si lo hacen, advierte que puede haber tan pocas transacciones de firma múltiple en la economía más grande de bitcoin que esos negocios de drogas de próxima generación serían altamente visibles en la blockchain, el libro mayor público de bitcoin de todos los movimientos de la criptomoneda. Los agentes de la ley inteligentes podrían usar esos datos para filtrar y rastrear las ofertas de drogas de la Dark web a computadoras individuales, al igual que rastrearon bitco 13.4 millones de bitcoins desde la ruta de la seda hasta la computadora portátil de Ross Ulbricht. «La usabilidad de Es horrible», dice. «E incluso si la gente hizo uso de ellos, tienen este problema de brillantes en el blockchain.,»

todo eso ha contribuido a una especie de estancamiento en la innovación del mercado de la web oscura, dice una figura llamada Gwern, que sirvió como uno de los moderadores seudónimos del foro darknetmarkets de Reddit hasta que renunció a la posición el verano pasado. Gwern señaló en un post de despedida a la comunidad de mercado de dark web de Reddit que la escena simplemente no estaba evolucionando lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con sus ciclos constantes de confianza rota, fallas de seguridad y pequeños robos., «Originalmente me atrajo la fascinación de ver una pequeña revolución cryptopunk, y tenía la esperanza de que iría más allá del modelo en multisig y más allá», escribió en el largo mensaje, utilizando «multisig» como abreviatura para las transacciones de múltiples firmas. «En cambio, el modelo de negocio ha demostrado ser notablemente duradero a pesar de la agitación constante de las estafas de salida y los hacks y…parece haber pocas posibilidades de que las cosas cambien sustancialmente pronto.,»

esa falta de evolución ha convertido lo que una vez fue una especie de ciencia ficción, país de las maravillas de compra de drogas en línea en una colección de sitios criminales incompletos que más que nunca reflejan los mercados negros fuera de línea que estaban destinados a reemplazar. Los mercados de la web oscura » siguen ahí, simplemente…aburrido», Resume Gwern en un correo electrónico. «El sueño resplandeciente ha sido reemplazado por una realidad más sucia.»