I sidste tirsdag foredrag, radiocarbon dating var dækket kortvarigt. Det er en vigtig teknologi, der er stærkt involveret i Arkæologi og bør udforskes i større dybde. Radiocarbon dating bruger den naturligt forekommende isotop Carbon-14 at tilnærme alderen på organiske materialer. Disse “materialer” kan være næsten alt. Ofte bruger arkæologer grave og planterester til dato steder., Siden den blev undfanget af Libbyillard Libby i 1949, har den været uvurderlig for disciplinen. Faktisk, mange vigtige arkæologiske artefakter er blevet dateret ved hjælp af denne metode, herunder nogle af Dødehavsrullerne og Ligklædet i Torino. Selvom radiocarbon dating er overraskende præcis for det meste, det har et par betydelige fejl.
teknologien bruger en række matematiske beregninger—hvoraf den mest genkendelige er kendt som halveringstid-for at estimere den alder, organismen stoppede med at indtage isotopen., Desværre har mængden af kulstof-14 i atmosfæren ikke været stabil gennem historien. Faktisk har det svinget meget gennem årene. Denne variation er forårsaget af både naturlige processer og menneskelig aktivitet. Kosmiske stråler og ændringer i Jordens klima kan forårsage uregelmæssigheder i mængden af kulstof-14 i atmosfæren. Mennesker begyndte at gøre en indvirkning under den industrielle Revolution. Isotopen faldt med en lille brøkdel på grund af forbrænding af fossile brændstoffer, blandt andre faktorer., Imidlertid blev mængden af kulstof-14 næsten fordoblet i 50 ‘erne og 60 ‘erne på grund af atombombetestningerne i disse årtier.
svaret på problemet med svingende mængder af denne vigtige isotop er kalibrering. Mens en ikke-kalibreret aflæsning kan være slukket med en faktor på 10% -20%, reducerer kalibrering denne værdi alvorligt. Standard kalibreringskurver bruges nu til mere nøjagtige aflæsninger. Disse kurver angiver ændringerne i Carbon-14 gennem årene og ændrer slutresultatet af testene for at afspejle det., Selvom den kalibrerede dato er mere præcis, mange lærde bruger stadig den ukalibrerede Dato for at holde kronologier konsistente i akademiske samfund.
selvom det er største, kalibreringsproblemet er ikke den eneste fejl ved radiocarbon-datering. Som foredraget detaljeret, er det kun nøjagtige fra omkring 62.000 år siden til 1.200 e.kr. Der er en anselig mængde tid før og efter denne periode, der ikke kan undersøges ved hjælp af denne metode. Arkæologer kan heller ikke bruge deres hænder til at røre prøverne eller ryge i nærheden af dem., De risikerer alvorligt at ændre resultatet af testen. Det “Gamle Træproblem” er den sidste fejl ved radiocarbon dating der vil blive uddybet her. Hvis en arkæolog ønskede at gå ud med et dødt træ for at se, hvornår mennesker brugte det til at bygge værktøjer, deres aflæsninger ville blive kastet markant af. Dette skyldes, at radiocarbon dating giver datoen, hvor træet ophørte med at indtage kulstof-14—ikke når det blev brugt til våben og andre instrumenter!, Da træer kan have en levetid på hundreder af år, dens dødsdato er måske ikke engang relativt tæt på den dato, arkæologerne leder efter. Grundig forskning og forsigtighed kan eliminere utilsigtet forurening og undgåelige fejl.
denne storslåede teknologi er den vigtigste innovation i arkæologisk historie. Arkæologer har de mest nøjagtige aflæsninger, de sandsynligvis nogensinde vil modtage! På trods af dets overforbrug og fejlagtige repræsentation i medierne er det ikke desto mindre ekstremt værdifuldt., Denne proces har alvorligt hjulpet arkæologer i deres forskning, udgravninger, og videnskabelige undersøgelser. Selv om det ikke er uden sine fejl, herunder flere ikke nævnt her, det er virkelig en utrolig skabelse, der vil blive brugt i mange år fremover.