offentlig sektor, del af økonomien sammensat af alle niveauer af statslige og statskontrollerede virksomheder. Det omfatter ikke private virksomheder, frivillige organisationer og husholdninger.
den generelle definition af den offentlige sektor omfatter statslig ejerskab eller kontrol snarere end blot funktion og omfatter således f.eks. udøvelse af offentlig myndighed eller gennemførelse af offentlig politik., Når den er afbildet som koncentriske cirkler, definerer de centrale offentlige tjenester i centrale og subnationale statslige organer den indre cirkel af den offentlige sektor. I dette tilfælde er sondringen mellem den offentlige sektor og den private sektor relativt ligetil—det er tydeligt med hensyn til ansættelsesforhold og retten til at udøve offentlig magt. Den næste cirkel omfatter en række forskellige kvasi-statslige organer, der er, imidlertid, placeret uden for den direkte linje af ansvarlighed i regeringen. Eksempler spænder fra sociale kasser og fonde til regionale udviklingsorganer., Den ydre cirkel er befolket af statsejede virksomheder, normalt defineret af regeringens ejerskab eller dets ejer størstedelen af aktierne. Fra 1980 ‘ erne oplevede en række udviklede lande omfattende privatiseringer af statsejede virksomheder, hvad enten de var dele eller i sin helhed (eksempler spænder fra flyselskaber til telesektoren), selv om det offentlige ejerskab fortsat er et udbredt træk-for eksempel inden for lokal offentlig transport.,
udtrykket offentlig sektor anvendes også til analytiske formål, især som en kontrast til den private sektor og tredje eller frivillig sektor. Det giver mulighed for kortlægning af omfanget af statslige aktiviteter inden for den bredere økonomi (også giver mulighed for sammenligning på tværs af rum og tid). Desuden fremhæver den særlige mønstre og driftsprocedurer inden for den offentlige sektor.
forskere konfronteres i stigende grad med vanskeligheden ved at definere den offentlige sektor., Privatisering, uddelegering af offentlig magt (for eksempel i fængsler), den fælles offentlige-private udbud af tjenester, der normalt betragtes som “offentligt”, samt institutionelle omrokeringer har lavet identifikation af den offentlige sektor svært, især for anvendelsen af den komparative analyse. For nogle har begrebet den offentlige sektor derfor mistet al konceptuel styrke i betragtning af disse problemer med at definere klare grænser.