topbillede med tilladelse fra Associated Press
fra vores synspunkt fra det 21.århundrede er det svært at forestille sig Anden Verdenskrig uden USA som en vigtig deltager. Før det japanske angreb på Pearl Harbor i 1941 var amerikanerne imidlertid alvorligt splittede over, hvad USA ‘ s rolle i krigen skulle være, eller om det overhovedet skulle have en rolle. Selv da krigen indtog store dele af Europa og Asien i slutningen af 1930 ‘erne og begyndelsen af 1940’ erne, var der ingen klar enighed om, hvordan De Forenede Stater skulle reagere.,
Den AMERIKANSKE ambivalens om krigen voksede ud af den isolationistiske, der længe havde været en del af det Amerikanske politiske landskab, og havde præget nationen da World War I. Hundredvis af tusindvis af Amerikanere blev enten dræbt eller sårede under den konflikt, og Præsident Woodrow Wilson ‘ s idealistiske plan for at sikre permanent fred gennem internationalt samarbejde og Amerikansk ledelse har undladt at blive en realitet., Mange amerikanere var desillusionerede over, hvor lidt deres indsats havde opnået og følte, at det var en fejltagelse at blive så dybt involveret på den globale scene i 1917.
Ingen anledning af Adolf Hitler til magten eller eskalering af Japansk ekspansion gjorde meget for at ændre landets isolationistiske stemning i 1930’erne. De fleste Amerikanere stadig mente, at nationens interesser er bedst tjent med at holde sig ude af udenlandske konflikter og sætte fokus på problemer i hjemmet, især de ødelæggende virkninger af den Store Depression., Kongressen vedtog en række Neutralitetshandlinger i slutningen af 1930 ‘ erne med det formål at forhindre fremtidig involvering i udenlandske krige ved at forbyde amerikanske borgere at handle med nationer i krig, låne dem penge eller rejse på deres skibe.men i 1940 var den forværrede globale situation umulig at ignorere. Nazi-Tyskland havde annekteret Østrig og Tjekkoslovakiet, og havde erobret Polen, Belgien, Holland og Frankrig. Storbritannien var den eneste store europæiske magt tilbage stående mod Hitlers krigsmaskine., Situationens hastende karakter intensiverede debatten i USA om, hvorvidt amerikanske interesser blev bedre tjent ved at holde sig ude eller blive involveret.Isolationister mente, at Anden Verdenskrig i sidste ende var en tvist mellem fremmede nationer, og at USA ikke havde nogen god grund til at blive involveret. Den bedste politik, de hævdede, var for USA at opbygge sine egne forsvar og undgå at modvirke begge sider., Neutralitet kombineret med det amerikanske militærs magt og beskyttelsen af Atlanterhavet og Stillehavet ville holde amerikanerne sikre, mens europæerne sorterede deres egne problemer. Isolationistiske organisationer som America First Committee forsøgte at påvirke den offentlige mening gennem tryk, radio og massemøder. Aviator Charles Lindbergh og populære radio præst Fader Charles Coughlin var udvalgets mest magtfulde talsmænd., Da han i 1941 talte om en “uafhængig amerikansk skæbne”, hævdede Lindbergh, at De Forenede Stater burde bekæmpe enhver nation, der forsøgte at blande sig i den vestlige halvkugles anliggender. Imidlertid, argumenterede han, amerikanske soldater burde ikke være nødt til at “kæmpe mod alle i verden, der foretrækker et andet livssystem frem for vores.”
interventionister mente, at De Forenede Stater havde gode grunde til at blive involveret i Anden Verdenskrig, især i Europa. Demokratierne i Vesteuropa, hævdede de, var en kritisk forsvarslinje mod Hitlers hurtigt voksende styrke., Hvis ingen europæisk magt forblev som en kontrol mod na .istiske Tyskland, kunne USA blive isoleret i en verden, hvor havene og en betydelig mængde territorium og ressourcer blev kontrolleret af en enkelt magtfuld diktator. Det ville være, som præsident Franklin Delano Roosevelt udtrykte det, som “at leve ved en pistol”, og bufferen leveret af Stillehavet og Atlanterhavet ville være ubrugelig., Nogle interventionister mente, at amerikansk militær handling var uundgåelig, men mange andre mente, at De Forenede Stater stadig kunne undgå at sende tropper til kamp på fremmed jord, hvis kun Neutralitetshandlingerne kunne lempes for at give den føderale regering mulighed for at sende militært udstyr og forsyninger til Storbritannien. Williamilliam Allen Whitehite, formand for en interventionistisk organisation kaldet Udvalget til at forsvare Amerika ved at hjælpe de allierede, forsikrede sine lyttere, at pointen med at hjælpe Storbritannien var at holde USA ud af krigen., “Hvis jeg lavede et motto for udvalget,” sagde han, “det ville være” Yanks kommer ikke.’”