Top Image artighet av Associated Press
från vår 21: a århundradet synvinkel är det svårt att föreställa sig andra världskriget utan USA som en stor deltagare. Före den japanska attacken mot Pearl Harbor 1941 var amerikanerna dock allvarligt uppdelade över vad USA: s roll i kriget skulle vara, eller om det ens borde ha en roll alls. Även när kriget konsumerade stora delar av Europa och Asien i slutet av 1930-talet och början av 1940-talet fanns det ingen tydlig enighet om hur Förenta staterna skulle reagera.,
den amerikanska ambivalensen om kriget växte ut ur den isolationistiska känslan som länge varit en del av det amerikanska politiska landskapet och hade genomsyrat nationen sedan första världskriget.hundratusentals amerikaner dödades eller skadades under den konflikten, och President Woodrow Wilsons idealistiska plan för att säkerställa permanent fred genom internationellt samarbete och amerikanskt ledarskap misslyckades med att bli verklighet., Många amerikaner var desillusionerade av hur lite deras ansträngningar hade åstadkommit och kände att det var ett misstag att bli så djupt involverad på den globala scenen 1917.
varken ökningen av Adolf Hitler till makten eller upptrappningen av japansk expansionism gjorde mycket för att ändra nationens isolationistiska humör på 1930-talet. de flesta amerikaner trodde fortfarande att nationens intressen bäst serverades genom att hålla sig borta från utländska konflikter och fokusera på problem hemma, särskilt de förödande effekterna av den stora depressionen., Kongressen passerade en serie Neutralitetshandlingar i slutet av 1930-talet, som syftar till att förhindra framtida engagemang i utländska krig genom att förbjuda amerikanska medborgare från att handla med nationer i krig, låna dem pengar eller resa på sina fartyg.
men 1940 var den försämrade globala situationen omöjlig att ignorera. Nazityskland hade annekterat Österrike och Tjeckoslovakien och hade erövrat Polen, Belgien, Nederländerna och Frankrike. Storbritannien var den enda stora europeiska makten som stod mot Hitlers krigsmaskin., Hur brådskande situationen var intensifierade debatten i Förenta Staterna om huruvida amerikanska intressen tjänades bättre genom att stanna ute eller engagera sig.
Isolationister trodde att andra världskriget i slutändan var en tvist mellan utländska nationer och att Förenta Staterna inte hade någon bra anledning att engagera sig. Den bästa politiken, de hävdade, var för USA att bygga upp sitt eget försvar och undvika att motverka någon sida., Neutralitet, i kombination med den amerikanska militärens makt och skyddet av Atlanten och Stilla havet, skulle hålla amerikanerna säkra medan européerna redde ut sina egna problem. Isolationistiska organisationer som America First Committee försökte påverka den allmänna opinionen genom tryck, radio och massmöten. Flygare Charles Lindbergh och populära radiopräst Fader Charles Coughlin var kommitténs mäktigaste talesmän., Lindbergh talade 1941 om ett ”oberoende amerikanskt öde”, hävdade att USA borde bekämpa någon nation som försökte lägga sig i det västra halvklotets angelägenheter. Men han hävdade, amerikanska soldater borde inte behöva ” bekämpa alla i världen som föredrar något annat system av livet till vårt.”
interventionister trodde att USA hade goda skäl att engagera sig i andra världskriget, särskilt i Europa. Demokratierna i Västeuropa, de hävdade, var en kritisk försvarslinje mot Hitlers snabbväxande styrka., Om ingen europeisk makt kvarstod som en kontroll mot Nazityskland, kunde Förenta Staterna bli isolerade i en värld där haven och en betydande mängd territorium och resurser kontrollerades av en enda mäktig diktator. Det skulle vara, som president Franklin Delano Roosevelt uttryckte det, som att ”leva vid en pistol”, och bufferten som tillhandahålls av Stilla havet och Atlanten skulle vara värdelös., Vissa interventionister trodde att amerikanska militära åtgärder var oundvikliga, men många andra trodde att Förenta staterna fortfarande kunde undvika att skicka trupper för att slåss på utländsk mark, om bara Neutralitetshandlingarna kunde mildras för att tillåta den federala regeringen att skicka militär utrustning och leveranser till Storbritannien. William Allen White, ordförande i en interventionistisk organisation kallade kommittén för att försvara Amerika genom att hjälpa de allierade, försäkrade sina lyssnare att poängen med att hjälpa Storbritannien Var att hålla Usa ur kriget., ”Om jag gjorde ett motto för utskottet”, sa han, ”det skulle vara” jänkarna kommer inte.’”