veřejný sektor, část ekonomiky složená ze všech úrovní vládních a vládou kontrolovaných podniků. Nezahrnuje soukromé společnosti, dobrovolné organizace a domácnosti.
obecná definice veřejného sektoru zahrnuje spíše vlastnictví nebo kontrolu vlády než pouhou funkci, a tím zahrnuje například výkon veřejné moci nebo provádění veřejné politiky., Když je zobrazen jako soustředné kruhy, hlavní veřejná služba v centrálních a subnačních vládních agenturách definuje vnitřní kruh veřejného sektoru. V tomto případě je rozlišení veřejného sektoru od soukromého sektoru poměrně jednoduché-je zřejmé z hlediska pracovních vztahů a práva vykonávat veřejnou moc. Další kruh zahrnuje řadu různých kvazivládních agentur, které jsou však umístěny mimo přímou linii odpovědnosti ve vládě. Příklady sahají od fondů sociálního zabezpečení až po agentury pro regionální rozvoj., Vnější kruh je obýván státními podniky, obvykle definovanými vlastnictvím vlády nebo vlastnictvím většiny akcií. Od roku 1980, řadu rozvinutých zemích svědky rozsáhlé privatizace státních podniků, ať už v části nebo v plné výši (příklady sahají od letecké společnosti, telekomunikační sektor), i když veřejné vlastnictví je i nadále široce rozšířené funkce—například v oblasti místní veřejné dopravy.,
termín veřejný sektor se používá také pro analytické účely, zejména jako kontrast k soukromému sektoru a třetímu nebo dobrovolnému sektoru. To umožňuje mapování rozsahu státních aktivit v rámci širší ekonomiky (umožňující i srovnání prostoru a času). Dále zdůrazňuje výrazné vzory a provozní postupy ve veřejném sektoru.
učenci jsou stále více konfrontováni s obtížemi definování veřejného sektoru., Privatizace, přenesení veřejné moci (například ve vězení), spolupráci veřejného a soukromého poskytování služeb, obvykle považovaný za „veřejné“, stejně jako institucionální přestavby provedli identifikaci veřejného sektoru obtížné, zejména pro účely komparativní analýzy. Pro některé proto pojem veřejný sektor ztratil veškerou koncepční sílu vzhledem k těmto problémům definování jasných hranic.