Jean-Paul Sartre, (1905-1980) geboren 1905 in Paris, studierte von 1924 bis 1929 an der École Normale Supérieure und wurde 1931 Professor für Philosophie an der Le Havre. Mit Hilfe eines Stipendiums des Institut Français studierte er in Berlin (1932) die Philosophien von Edmund Husserl und Martin Heidegger. Nach weiteren Lehraufträgen in Le Havre und Laon unterrichtete er von 1937 bis 1939 am Lycée Pasteur in Paris., Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs lebt Sartre als unabhängiger Schriftsteller.
Sartre ist einer jener Schriftsteller, für die eine bestimmte philosophische Position das Zentrum ihres künstlerischen Wesens ist. Obwohl Husserls Idee eines freien, vollständig absichtlichen Bewusstseins und Heideggers Existentialismus aus vielen Quellen stammt, ist der Existentialismus, den Sartre formuliert und populär gemacht hat, zutiefst originell., Seine Popularität und die seines Autors erreichten in den vierziger Jahren einen Höhepunkt, und Sartres theoretische Schriften sowie seine Romane und Theaterstücke bilden eine der wichtigsten inspirierenden Quellen der modernen Literatur. In seiner philosophischen Sicht ist Atheismus selbstverständlich; Der „Verlust Gottes“ wird nicht betrauert. Der Mensch ist zur Freiheit verurteilt, zur Freiheit von jeglicher Autorität, der er ausweichen, verzerren und leugnen möchte, der er sich aber stellen muss, wenn er ein moralisches Wesen werden soll. Der Sinn des Lebens des Menschen ist vor seiner Existenz nicht festgelegt., Sobald die schreckliche Freiheit anerkannt ist, muss der Mensch diese Bedeutung selbst machen, muss sich einer Rolle in dieser Welt verpflichten, muss seine Freiheit begehen. Und dieser Versuch, sich selbst zu machen, ist ohne die „Solidarität“ anderer zwecklos.
Die Schlussfolgerungen, die ein Schriftsteller aus dieser Position ziehen muss, wurden in „Qu‘ est-ce que la littérature?“(Was Ist Literatur?), 1948: Literatur ist nicht mehr eine Aktivität für sich selbst, noch in Erster Linie eine Beschreibung der Charaktere und Situationen, befasst sich mit der menschlichen Freiheit und die seiner (und des Autors) Engagement., Literatur ist verpflichtet; künstlerisches Schaffen ist eine moralische Tätigkeit.
Während die Veröffentlichung seiner frühen, weitgehend psychologischen Studien, L ‚Imagination (1936), Esquisse d‘ une théorie des émotions (Outline of a Theory of the Emotions), 1939, und L ‚Imaginaire: psychologie phénoménologique de l‘ imagination (Die Psychologie der Phantasie), 1940, relativ unbemerkt blieb, Sartres erster Roman, La Nausée (1938), 1938, und die Sammlung von Geschichten Le Mur (Die Wand und andere Geschichten), 1938, brachte ihm sofortige Anerkennung und Erfolg., Sie drücken Sartres frühe existentialistische Themen der Entfremdung und des Engagements und der Erlösung durch Kunst dramatisch aus.
Sein zentrales philosophisches Werk, L ‚ Etre et le néant (Sein und Nichts), 1943, ist eine massive Strukturalisierung seines Seinskonzepts, aus dem ein Großteil des modernen Existentialismus stammt. Der existentialistische Humanismus, den Sartre in seinem populären Essay L ‚ Existentialisme est un humanisme (Existentialismus ist ein Humanismus) 1946 propagiert, ist in der Romanreihe Les Chemins de la Liberté (Die Wege zur Freiheit), 1945-49, zu sehen.,
Sartre ist vielleicht am besten als Dramatiker bekannt. In Les Mouches (Die Fliegen), 1943, wird die begangene Freiheit des jungen Mörders gegen den machtlosen Jupiter ausgespielt, während in Huis Clos (Kein Ausgang), 1947, die Hölle als die Zweisamkeit der Menschen auftaucht.
Sartre hat sich intensiv mit Literaturkritik beschäftigt und Studien über Baudelaire (1947) und Jean Genet (1952) geschrieben. Eine Biographie seiner Kindheit, Les Mots (The Words), erschien 1964.