Farm Fresh? Naturligt? Ägg inte alltid vad de är knäckt för att vara

du är i snabbköpet samla ingredienser för äggtoddy och en jul Bundt kaka, och du stirrar på en vägg av ägg kartonger. De är putsade med termer som alla låter ganska underbara: helt naturliga, burfria, frigående, Gårdsfärska, organiska, inga hormoner, Omega-3. Och så vidare.

och ju längre du stirrar på dem, desto mer förvirrad blir du. Du är trött och hungrig, så du tar bara den billigaste — eller den med den mest bedårande kycklingillustrationen — och huvudet för kassan.,

detta är vad jag har gjort sedan jag flyttade tillbaka till USA för fem månader sedan efter fyra år utomlands. Sen knäckte jag till slut. Det var dags att räkna ut vad allt detta ägg jargong faktiskt betyder.

här är resultatet. Se det som en ordlista för wannabe informerade äggköparen.

Farm Fresh

vad du kanske tror att det betyder: Din vänliga lokala bonde stiger i gryningen för att skörda ett dussin (fortfarande varmt) ägg och sätter dem i denna äggkartong, som rusas till din lokala butik.,

vad det egentligen betyder: ”det betyder bokstavligen ingenting”, säger Paul Shapiro, vice president för det humana samhället i USA och en expert på kommersiell äggproduktion. Han säger att termen förmodligen är tänkt att framkalla en gynnsam bild i konsumentens sinne, men det har ingen substans alls.

alla naturliga

vad du kanske tror att det betyder: kycklingar som äter en ”naturlig” diet och gör vad kycklingar, du vet, naturligtvis gör.

vad det egentligen betyder: än en gång har denna fras ingen verklig mening., Shapiro säger att det är en ironisk term också, ” för att de är uppvuxna i de minst naturliga förhållandena som är tänkbara.”

OK, låt oss pausa i en minut. Hur exakt produceras de flesta ägg i USA?

enligt Coalition for Sustainable Egg Supply, en grupp som inkluderar kommersiella äggproducenter, US Department of Agriculture och flera universitet, 95 procent av ägg i USA kommer från kycklingar upp i något som kallas batteriburar. Dessa burar hus någonstans från fyra till 12 fåglar, vilket ger varje fågel ungefär 67 kvadrat inches av golvyta (det handlar om storleken på en iPad).,

Kom Jan. 1, men, ägg som säljs i Kalifornien måste komma från kycklingar njuter minst 116 kvadrat inches av rymden.

burarna staplas i långa rader, inuti massiva lador som vanligtvis hyser tiotusentals fåglar. De matas vanligtvis en blandning av majs och foder gjord av animaliska biprodukter. Du kan se en video av en sådan anläggning här.

kommersiella äggproducenter noterar att denna produktionsmetod är säker och ekonomisk. Det är det som håller äggpriserna nere.

men många djurskyddsförespråkare tror att dessa batteriburar är omänskliga. ”Fåglarna går aldrig ut, kan inte sprida sina vingar och är väsentligen immobiliserade för hela livet”, säger Shapiro.

etik åt sidan, Detta är överlägset den vanligaste metoden för äggproduktion., Så om inte en etikett berättar något annat kan du anta att det här är vad du köper-även om det är märkt ”Farm Fresh” eller ”All Natural.”

burfri

vad du kanske tror att det betyder: kycklingar vandrar glatt runt en stor röd lada, pickar på majskärnor på ett hötäckt golv-som utfodringsgården jag brukade besöka med min mormor.

vad det egentligen betyder: exakt hur det låter: hönorna lever inte i burar. Men de bor inte heller i bucolic red barns. De bor vanligtvis i aviaries: massiva industriella lador som rymmer tusentals fåglar., Varje fågel har i genomsnitt 1 kvadratfot utrymme.

Shapiro och andra djurskyddsförespråkare tror att burfria fåglar är bättre än sina bur motsvarigheter. ”De bor inte precis på Old McDonald’ s farm, men de kan gå runt, abborre, lägga sina ägg i ett bo och sprida sina vingar — alla viktiga naturliga beteenden”, säger han.

men vetenskapen kring hälsan hos burfria fåglar är mindre tydlig. Janice Swanson, en djurforskare vid Michigan State University, har lett en treårig studie av äggproduktionstekniker.,

hon säger att burfria fåglar har fler fjädrar och starkare ben och uppvisar mer naturliga beteenden. Men trångt aviaries kommer också med risker: minskad luftkvalitet och dubbelt sannolikheten för att dö. Under sin treåriga studie dog mindre än 5 procent av fåglarna i burar, jämfört med mer än 11 procent av burfria fåglar. En av de vanligaste dödsorsakerna pickade av andra kycklingar.,

inga hormoner

vad du kanske tror att det betyder: dessa fåglar skonades injektioner av otäcka hormoner som kan få dem att spira hår på ovanliga ställen och göra dem ohederliga för oss att äta.

vad det egentligen betyder: denna term är ganska vilseledande, eftersom det är olagligt att ge hormoner till fjäderfä, och inga storskaliga gårdar i USA gör det. Det är som att sätta en etikett på en spannmålslåda som säger, ” inget giftigt avfall.”

inga antibiotika

vad du kanske tror att det betyder: dessa fåglar behöver inte antibiotika eftersom de är friska och rena.,

vad det egentligen betyder: återigen är detta en något vilseledande term, eftersom antibiotika sällan används i äggindustrin, säger Shapiro. Kycklingar som höjs för sitt kött, å andra sidan, får vanligtvis antibiotika för att avvärja sjukdom och öka djurtillväxten.

frigående

vad du kanske tror att det betyder: höns lekfullt promenera och tumlande ner gröna kullar, hem på området.

vad det egentligen betyder: Free-range betyder cage-free plus ”tillgång till Utomhus.,”Men som Mark Kastel av Cornucopia Institute noterar, betyder denna” tillgång ” vanligtvis några små dörrar som leder till en skärmad veranda med cement, smuts eller ett litet gräs. Och ofta säger Kastel, industriella fans som suger ammoniak ut ur byggnaden skapar ”orkanvindar” genom de små dörröppningarna”och fåglarna vill inte gå igenom det.”

Kastel hävdar att de allra flesta frigående fåglar i kommersiella ägganläggningar aldrig går ut. Så i de flesta fall säger han, frigående betyder samma sak som burfri., Till skillnad från i fjäderfäproduktion finns det ingen statlig övervakning av termen ”free range” när det gäller ägg, så företag kan mer eller mindre tolka det som de passar.

vegetarisk kost

vad du kanske tror att det betyder: kycklingar njuter av en salladsbar av gräs, örter, bröstspiror och kale — du vet, deras naturliga kost.

vad det egentligen betyder: det här är kanske det mest förvirrande påståendet eftersom kycklingar inte är vegetariska. De är allätare som i naturen får det mesta av sitt protein från maskar, gräshoppor och andra insekter., Höns som matas en ”vegetarisk kost” äter förmodligen majs befäst med aminosyror.

Omega-3

vad du kanske tror att det betyder: hönorna matas en mer hälsosam kost, vilket leder till ägg rik på omega-3-syror, vilket gör mig smartare.

vad det egentligen betyder: hönorna ges förmodligen lite linfrö blandat med sitt majsfoder, vilket eventuellt leder till högre nivåer av omega-3 i sina ägg.

organisk

vad du kanske tror att det betyder: kycklingar med hampa Armband och yoga byxor ändra skylten på deras coop Från ”Chicken Coop” till ”Chicken Co-op,” sedan börja kompostering.,

vad det egentligen betyder: ”organisk” betyder faktiskt något mycket specifikt, och äggproducenter som använder det är föremål för USDA-reglering. Ekologiska ägg måste komma från kycklingar som är frigående (burfri plus tillgång till Utomhus), matat organiskt foder (inga syntetiska bekämpningsmedel) och får inga hormoner eller antibiotika.

men som var fallet med ”frigående” ägg, säger Kastel ”organiska” ägg kommer vanligtvis från fåglar som lever i trånga, industriella flygare. Hans organisation har skapat ett ägg styrkort som betygsätter ekologiska ägg gårdar på ett mycket bredare utbud av faktorer.,

betesmarker

vad du kanske tror att det betyder: kycklingar KÄCK mellan benen på vänliga kor och får på en Spretande betesmark av fred och harmoni.,

vad det egentligen betyder: när det gäller replikering av höns naturliga miljö och livsstil är betesmarker ganska mycket guldstandarden. Betesmarker tillbringar större delen av sitt liv utomhus, med en hel del utrymme plus tillgång till en ladugård. Många kan äta en diet av maskar, insekter och gräs, tillsammans med majsfoder (som kanske eller kanske inte är organiska).

som sagt, säger Kastel att det finns ett brett utbud av ”betesmarker” gårdar. Vissa har rymliga fält; andra är lite trångt (vissa gårdar listar kvadratmeter per fågel på kartongen)., Vissa gårdar roterar sina fåglar genom olika betesmarker för att säkerställa en rik, varierad kost; andra håller fåglarna på samma tomt. Vissa har träd och buskar, som han säger kycklingar föredrar; andra är platta, vidöppna fält.

Certified Humane/Animal Welfare Approved

vad du kanske tror att det betyder: djuren på dessa gårdar behandlas humant.

vad det egentligen betyder: vad som utgör ”human” behandling är subjektiv — och ett ämne för mycket debatt., Men tredjepartsrevisionsorganisationerna certifierade humana, djurskydds godkända och amerikanska humana certifierade bedömer ägggårdar enligt en robust uppsättning riktlinjer för djurskydd.

så, var kan jag köpa ägg med dessa etiketter?

burfri: de flesta stormarknader. Den ökande efterfrågan på konsumenter har lett till ökad tillgänglighet de senaste åren.

frigående, organiska och betesmarker: många livsmedelsbutiker, lokala livsmedelskooperationer, jordbruksmarknader och gemenskapsprogram som stöds jordbruk.