Top figuur met dank aan The Associated Press
vanuit ons 21e-eeuwse standpunt is het moeilijk om de Tweede Wereldoorlog voor te stellen zonder de Verenigde Staten als een belangrijke deelnemer. Voor de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941 waren de Amerikanen echter ernstig verdeeld over wat de rol van de Verenigde Staten in de oorlog zou moeten zijn, of dat het zelfs maar een rol zou moeten hebben. Hoewel de oorlog eind jaren dertig en begin jaren veertig grote delen van Europa en Azië in beslag nam, was er geen duidelijke consensus over hoe de Verenigde Staten zouden moeten reageren.,de Amerikaanse ambivalentie over de oorlog kwam voort uit het isolationistische sentiment dat al lang deel uitmaakte van het Amerikaanse politieke landschap en dat sinds de Eerste Wereldoorlog het land doordrong.honderdduizenden Amerikanen werden gedood of gewond tijdens dat conflict, en President Woodrow Wilson ‘ s idealistische plan om permanente vrede te verzekeren door middel van Internationale Samenwerking en Amerikaans leiderschap mislukte., Veel Amerikanen waren gedesillusioneerd door hoe weinig hun inspanningen hadden bereikt en vonden dat het een vergissing was om zo diep betrokken te raken op het wereldtoneel in 1917.noch de opkomst van Adolf Hitler aan de macht, noch de escalatie van het Japanse expansionisme hebben de isolationistische stemming van het land in de jaren 1930 veranderd. de meeste Amerikanen geloofden nog steeds dat de belangen van het land het beste gediend waren door zich uit buitenlandse conflicten te houden en zich te concentreren op problemen thuis, vooral de verwoestende effecten van de Grote Depressie., Het Congres nam eind jaren dertig een reeks Neutraliteitswetten aan, met als doel toekomstige betrokkenheid bij buitenlandse oorlogen te voorkomen door Amerikaanse burgers te verbieden handel te drijven met landen in oorlog, hen geld te lenen of op hun schepen te reizen.
maar tegen 1940 was de verslechterende mondiale situatie onmogelijk te negeren. Nazi-Duitsland had Oostenrijk en Tsjecho-Slowakije geannexeerd en Polen, België, Nederland en Frankrijk veroverd. Groot-Brittannië was de enige grote Europese macht die nog overeind stond tegen Hitlers oorlogsmachine., De urgentie van de situatie versterkte het debat in de Verenigde Staten over de vraag of de Amerikaanse belangen beter werden gediend door buiten te blijven of betrokken te raken.isolationisten geloofden dat de Tweede Wereldoorlog uiteindelijk een conflict was tussen buitenlandse naties en dat de Verenigde Staten geen goede reden hadden om betrokken te raken. Het beste beleid, zo beweerden ze, was voor de Verenigde Staten om hun eigen verdediging op te bouwen en te voorkomen dat beide zijden tegen elkaar in opstand kwamen., Neutraliteit, gecombineerd met de macht van het Amerikaanse leger en de bescherming van de Atlantische en Stille Oceaan, zou de Amerikanen veilig houden terwijl de Europeanen hun eigen problemen oplosten. Isolationistische organisaties zoals het America First Committee probeerden de publieke opinie te beïnvloeden door middel van drukwerk, radio en massabijeenkomsten. Vliegenier Charles Lindbergh en popular radio priest Father Charles Coughlin waren de machtigste woordvoerders van het Comité., Sprekend in 1941 van een “onafhankelijke Amerikaanse lotsbestemming”, beweerde Lindbergh dat de Verenigde Staten elke natie zouden moeten bestrijden die probeerde zich te mengen in de zaken van het westelijk halfrond. Echter, stelde hij, Amerikaanse soldaten zouden niet moeten ” vechten tegen iedereen in de wereld die een ander systeem van leven verkiest boven het onze.”
interventionisten geloofden dat de Verenigde Staten goede redenen hadden om betrokken te raken bij de Tweede Wereldoorlog, vooral in Europa. De democratieën van West-Europa waren volgens hen een kritische verdedigingslinie tegen Hitlers snelgroeiende kracht., Als er geen Europese macht overbleef als tegenwicht tegen Nazi-Duitsland, zouden de Verenigde Staten geïsoleerd kunnen raken in een wereld waar de zeeën en een aanzienlijke hoeveelheid grondgebied en hulpbronnen werden gecontroleerd door één machtige dictator. Het zou zijn, zoals President Franklin Delano Roosevelt het uitdrukte, als “leven op het punt van een pistool”, en de buffer die door de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan wordt geleverd zou nutteloos zijn., Sommige interventionisten geloofden dat militaire actie van de VS onvermijdelijk was, maar vele anderen geloofden dat de Verenigde Staten nog steeds het sturen van troepen om te vechten op buitenlandse bodem konden vermijden, als alleen de Neutrality Acts konden worden versoepeld om de federale regering in staat te stellen militaire uitrusting en voorraden naar Groot-Brittannië te sturen. William Allen White, voorzitter van een interventionistische organisatie genaamd The Committee to Defend America door het helpen van de geallieerden, verzekerde zijn luisteraars dat het doel van het helpen van Groot-Brittannië was om de Verenigde Staten uit de oorlog te houden., “Als ik het maken van een motto voor de Commissie,” zei hij, “het zou zijn ‘de Yanks komen niet.’”