Nel Washington Post di martedì, un editoriale che esortava il presidente Bush a inviare forze di pace in Liberia devastata dalla guerra civile ha osservato che il paese è stato “fondato da schiavi statunitensi liberati.”È vero?
Non del tutto. Anche se alcuni schiavi americani liberati si stabilirono lì, la Liberia fu effettivamente fondata dall’American Colonization Society, un gruppo di americani bianchi—inclusi alcuni schiavisti—che avevano ciò che certamente può essere descritto come motivi misti. Nel 1817, a Washington, DC.,, l’ACS stabilì la nuova colonia (su un tratto di terra in Africa occidentale acquistato da tribù locali) nella speranza che gli schiavi, una volta emancipati, si trasferissero lì. La società preferiva questa opzione all’alternativa: un numero crescente di neri americani liberi che chiedevano diritti, posti di lavoro e risorse a casa.
Notevoli sostenitori del trasporto dei neri liberati in Liberia includevano Henry Clay, Francis Scott Key, Bushrod Washington e l’architetto del Campidoglio degli Stati Uniti, William Thornton—tutti proprietari di schiavi., Questi “moderati” pensavano che la schiavitù fosse insostenibile e che alla fine dovesse finire, ma non consideravano l’integrazione degli schiavi nella società un’opzione praticabile. Quindi, l’ACS ha incoraggiato i proprietari di schiavi ad offrire la libertà a condizione che coloro che lo accettassero si trasferissero in Liberia a spese della società. Un certo numero di proprietari di schiavi ha fatto proprio questo.
Quando i primi coloni furono trasferiti in Liberia nel 1822, il piano attirò critiche immediate su più fronti., Molti leader della comunità nera lo hanno attaccato pubblicamente, chiedendo perché i neri liberi dovrebbero emigrare dal paese in cui sono nati loro, i loro genitori e persino i loro nonni. Nel frattempo, i proprietari di schiavi nel Sud denunciarono vigorosamente il piano come un assalto alla loro economia di schiavi.
La resistenza abolizionista alla colonizzazione crebbe costantemente., Nel 1832, quando l’ACS iniziò a inviare agenti in Inghilterra per raccogliere fondi per quello che pubblicizzavano come un piano benevolo, William Lloyd Garrison fece impazzire l’opposizione con un libro di 236 pagine sui mali della colonizzazione e mandò abolizionisti in Inghilterra per rintracciare e contrastare i sostenitori dell’ACS.
Ma lo schema aveva alcuni fan. Stati schiavi come il Maryland e la Virginia erano già sede di un numero significativo di neri liberi, e bianchi lì—ancora avvolti dalla ribellione del 1831 di Nat Turner, che gli schiavi emancipati avevano una mano nelle società di colonizzazione locali., Così incoraggiati, i legislatori del Maryland approvarono una legge nel 1832 che richiedeva a qualsiasi schiavo liberato dopo quella data di lasciare lo stato e offriva specificamente il passaggio a una parte della Liberia amministrata dalla Maryland State Colonization Society. Tuttavia, le disposizioni di applicazione mancavano di denti e molti Marylanders dimenticarono la loro antipatia per liberare i neri quando avevano bisogno di mani extra al momento del raccolto. Non ci sono prove che qualsiasi afro-americano liberato sia stato inviato forzatamente in Liberia dal Maryland o da qualsiasi altro luogo.,
Nel 1840, l’American Colonization Society era in gran parte in bancarotta, ei liberiani trasportati erano demoralizzati da tribù locali ostili, cattiva gestione e malattie mortali. Il governo degli Stati Uniti non rivendicava la sovranità sulla colonia, così nel 1846 l’ACS chiese che i liberiani dichiarassero la loro indipendenza. Alla fine, circa 13.000 emigranti erano salpati per la Liberia., Oggi, vestigia dell’emigrazione possono essere viste nella contea del Maryland in Liberia, nei nomi dal suono americano che leggiamo sui giornali e, come riportato dalla National Public Radio, nell’offerta di un ristorante liberiano di pollo fritto in stile Maryland.
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