Top Immagine gentilmente concessa da the Associated Press
Dal nostro punto di vista del 21 ° secolo, è difficile immaginare la seconda guerra mondiale senza gli Stati Uniti come un grande partecipante. Prima dell’attacco giapponese a Pearl Harbor nel 1941, tuttavia, gli americani erano seriamente divisi su quale dovesse essere il ruolo degli Stati Uniti nella guerra, o se dovesse avere un ruolo. Anche se la guerra ha consumato grandi porzioni di Europa e Asia alla fine del 1930 e all’inizio del 1940, non c’era un chiaro consenso su come gli Stati Uniti dovrebbero rispondere.,
CI ambivalenza circa la guerra è cresciuto fuori del sentimento isolazionista che era stata a lungo una parte del panorama politico Americano e aveva pervaso la nazione dopo la Guerra Mondiale I. Centinaia di migliaia di Americani sono stati uccisi o feriti durante il conflitto, e il Presidente Woodrow Wilson idealista piano per assicurare una pace duratura attraverso la cooperazione internazionale e la leadership Americana non è riuscita a diventare una realtà., Molti americani erano disillusi da quanto poco avessero compiuto i loro sforzi e ritenevano che essere così profondamente coinvolti sulla scena mondiale nel 1917 fosse stato un errore.
Né l’ascesa di Adolf Hitler al potere né l’escalation dell’espansionismo giapponese fecero molto per cambiare l’umore isolazionista della nazione negli 1930. La maggior parte degli americani credeva ancora che gli interessi della nazione fossero meglio serviti rimanendo fuori dai conflitti stranieri e concentrandosi sui problemi a casa, specialmente sugli effetti devastanti della Grande Depressione., Il Congresso ha approvato una serie di atti di neutralità alla fine del 1930, con l’obiettivo di prevenire il futuro coinvolgimento in guerre straniere vietando ai cittadini americani di commerciare con le nazioni in guerra, prestando loro denaro o viaggiando sulle loro navi.
Ma nel 1940, il deterioramento della situazione globale era impossibile da ignorare. La Germania nazista aveva annesso l’Austria e la Cecoslovacchia e aveva conquistato Polonia, Belgio, Paesi Bassi e Francia. La Gran Bretagna era l’unica grande potenza europea rimasta in piedi contro la macchina da guerra di Hitler., L’urgenza della situazione ha intensificato il dibattito negli Stati Uniti sul fatto che gli interessi americani fossero meglio serviti rimanendo fuori o facendosi coinvolgere.
Gli isolazionisti credevano che la seconda guerra mondiale fosse in definitiva una disputa tra nazioni straniere e che gli Stati Uniti non avessero una buona ragione per essere coinvolti. La migliore politica, hanno affermato, era che gli Stati Uniti costruissero le proprie difese ed evitassero di inimicarsi entrambe le parti., La neutralità, combinata con il potere dell’esercito americano e la protezione degli oceani Atlantico e Pacifico, terrebbe gli americani al sicuro mentre gli europei risolvevano i loro problemi. Le organizzazioni isolazioniste come l’America First Committee cercarono di influenzare l’opinione pubblica attraverso la stampa, la radio e i raduni di massa. L’aviatore Charles Lindbergh e il popolare prete radiofonico Padre Charles Coughlin erano i portavoce più potenti del Comitato., Parlando nel 1941 di un “destino americano indipendente”, Lindbergh affermò che gli Stati Uniti dovrebbero combattere qualsiasi nazione che tentasse di immischiarsi negli affari dell’emisfero occidentale. Tuttavia, ha sostenuto, i soldati americani non dovrebbero dover ” combattere tutti nel mondo che preferiscono un altro sistema di vita al nostro.”
Gli interventisti credevano che gli Stati Uniti avessero buone ragioni per essere coinvolti nella seconda guerra mondiale, in particolare in Europa. Le democrazie dell’Europa occidentale, sostenevano, erano una linea critica di difesa contro la forza in rapida crescita di Hitler., Se nessuna potenza europea rimanesse come controllo contro la Germania nazista, gli Stati Uniti potrebbero isolarsi in un mondo in cui i mari e una quantità significativa di territorio e risorse erano controllati da un singolo potente dittatore. Sarebbe, come ha detto il presidente Franklin Delano Roosevelt, come ” vivere alla punta di una pistola”, e il buffer fornito dal Pacifico e dall’Atlantico sarebbe inutile., Alcuni interventisti credevano che l’azione militare degli Stati Uniti fosse inevitabile, ma molti altri credevano che gli Stati Uniti potessero ancora evitare l’invio di truppe per combattere sul suolo straniero, se solo gli atti di neutralità potessero essere rilassati per consentire al governo federale di inviare equipaggiamenti e forniture militari in Gran Bretagna. William Allen White, presidente di un’organizzazione interventista chiamata il Comitato per difendere l’America aiutando gli alleati, rassicurò i suoi ascoltatori che il punto di aiutare la Gran Bretagna era quello di mantenere gli Stati Uniti fuori dalla guerra., “Se stessi facendo un motto per il Comitato,” ha detto, “sarebbe’ Gli Yanks non stanno arrivando.’”