OriginEdit
Il blues, un tipo di musica folk nera originaria del Sud americano, era principalmente sotto forma di canzoni di lavoro fino al 1900 circa. Gertrude “Ma” Rainey (1886-1939), conosciuta come “The Mother of the Blues”, è accreditata come la prima ad eseguire il blues sul palco come intrattenimento popolare quando iniziò a incorporare il blues nel suo atto di spettacolo canzoni e commedia intorno al 1902. Rainey aveva sentito una donna cantare l’uomo che aveva perso, imparato la canzone, e ha iniziato ad usarlo come il suo numero di chiusura, chiamandolo “the blues”., L’esempio di Rainey è stato seguito da altre giovani donne che hanno seguito il suo percorso nel tent show circuit, uno dei pochi luoghi disponibili per gli artisti neri. La maggior parte ha girato attraverso un circuito istituito dalla Black-owned Theatre Owners Booking Association (T. O. B. A.) sulla costa orientale e attraverso il Sud fino all’ovest dell’Oklahoma.
Una figura chiave nella divulgazione del blues fu il compositore W. C. Handy, che pubblicò la prima delle sue canzoni blues nel 1912. Le sue composizioni, in particolare “The Memphis Blues” e “St. Louis Blues”, divennero rapidamente standard per i cantanti blues., Le canzoni modellate su Handy sono state eseguite in spettacoli teatrali neri e sono state anche eseguite e registrate da vaudevilliani bianchi, come Sophie Tucker.
1920sEdit
Nel 1919, Handy e il cantautore e editore musicale di Harlem Perry Bradford iniziarono una campagna per convincere le case discografiche che i consumatori neri avrebbero acquistato con entusiasmo registrazioni di artisti neri. La persistenza di Bradford portò la General Phonograph Company a registrare la cantante di cabaret di New York Mamie Smith nel suo Okeh studio il 14 febbraio 1920., Ha registrato due canzoni non-blues, che sono stati rilasciati senza fanfare che l ” estate, ma hanno avuto successo commerciale. Smith tornò in studio il 10 agosto e registrò “Crazy Blues”, il primo blues registrato da una donna di colore. Il disco ha venduto oltre 75.000 copie nel suo primo mese, una cifra straordinaria per l’epoca. Smith divenne noto come “La First Lady americana del Blues”. Nel novembre 1920, la cantante di vaudeville Lucille Hegamin divenne la seconda donna nera a registrare una canzone blues quando tagliò “Jazz Me Blues”., Ethel Waters, Alberta Hunter, Mary Stafford, Katie Crippen, Edith Wilson ed Esther Bigeou, tra gli altri, fecero le loro prime registrazioni prima della fine del 1921. Blues era diventato una mania a livello nazionale, e l ” industria discografica attivamente scoutato, prenotato e registrato centinaia di cantanti neri femminili.
Le registrazioni blues erano commercializzate esclusivamente per gli afroamericani, in gran parte da pubblicità su giornali neri come il Chicago Defender e il Pittsburgh Courier, e venivano tipicamente etichettate come “race records” per distinguerle dai dischi commercializzati al pubblico bianco., Tuttavia, le registrazioni di alcune delle classiche cantanti blues femminili erano popolari tra gli acquirenti bianchi, ad esempio le registrazioni di Hegamin per la Paramount Records nel 1922, che furono pubblicate come parte della serie “popolare” della Paramount piuttosto che della sua serie “race”. Marion Harris nel frattempo divenne la prima cantante bianca a registrare il blues con brani come le sue versioni di “Saint Louis Blues”e” Beale Street Blues”. Annette Hanshaw ha anche fatto alcune registrazioni blues, come”Moanin’ Low”.,
Bessie Smith era l’artista nera più pagata degli anni venti
La più popolare delle cantanti blues classiche era Bessie Smith, nata nel Tennessee, che registrò per la prima volta nel 1923. Conosciuta come “l’imperatrice del Blues”, possedeva una grande voce con un atteggiamento” T’Ain’t Nobody’s Bizness if I Do”. Smith (che era estraneo a Mamie Smith) aveva fatto un tour sul circuito T. O. B. A. dal 1912, originariamente come corista; dal 1918 stava apparendo nella sua rivista ad Atlantic City, New Jersey., Ha lottato inizialmente per essere registrato-tre società lei rifiutato prima di essere firmato da Columbia. Alla fine divenne l’artista nero più pagato del 1920 e registrò oltre 160 canzoni.
Ma Rainey, la cui popolarità nel Sud non aveva rivali, era poco conosciuta nelle città del Nord fino al 1923, quando fece le sue prime registrazioni. Lei e Bessie Smith portarono un cambiamento nello stile del blues classico, poiché il pubblico arrivò a preferire il loro suono più ruvido e terroso a quello dei cantanti blues più leggeri e raffinati che li avevano preceduti su disco., Rainey ha registrato oltre 100 canzoni, 24 delle quali sue composizioni. Secondo lo storico del jazz Dan Morgenstern, ” Bessie Smith (e tutti gli altri che seguirono nel tempo) impararono la loro arte e il loro mestiere da Ma, direttamente o indirettamente.”
Altri cantanti blues classici che hanno registrato ampiamente fino alla fine degli anni 1920 erano Ida Cox, Clara Smith, Sara Martin e Victoria Spivey e sua cugina Sippie Wallace. Spivey, ispirata da una performance di Mamie Smith per diventare una cantante blues, raggiunse il successo durante la notte nel 1926, quando Okeh pubblicò la sua prima registrazione, il suo originale “Black Snake Blues.,”Nel 1929 apparve nel primo film parlante tutto nero.
Declino e revivalEdit
Nel 1928, la popolarità del classico stile blues stava calando. Con il successo delle prime registrazioni commerciali di Blind Lemon Jefferson nel 1926, una forma di blues più “down-home” e meno urbana divenne popolare, tipicamente eseguita da uomini che si accompagnavano alla chitarra o al pianoforte. L’effetto della Grande Depressione sul vaudeville nero e l’industria discografica, e anche la tendenza verso la musica swing nel 1930, ha concluso la carriera della maggior parte dei cantanti blues classici., Alcuni, come Ethel Waters, si adattarono al cambiamento degli stili musicali; alcuni, come Lucille Hegamin e Sara Martin, lavorarono principalmente al di fuori del campo dell’intrattenimento; altri, come Hattie McDaniel ed Edith Wilson, divennero attori di successo nel cinema e nella radio. Bessie Smith morì in un incidente automobilistico nel 1937, all’età di 41 anni. Lionel Hampton è stato citato come dicendo, ” Se avesse vissuto, Bessie sarebbe stato proprio lì in cima con il resto di noi in epoca Swing.,”
Con la diminuzione della popolarità delle cantanti blues femminili, a partire dal 1933 e dal 1934, alcuni di questi artisti iniziarono ad esibirsi e registrare quello che divenne swing blues. Cantanti come Lil Johnson, Memphis Minnie e Lucille Bogan iniziarono a registrare per il gruppo ARC di etichette più economiche e per la Decca Records (dopo la fine del 1934). Altre cantanti blues femminili del 1920 che in seguito fecero dischi di swing blues includono Victoria Spivey, Ida Cox e Bertha “Chippie” Hill.,
Nel 1960, una rinascita di interesse per il blues ha portato Sippie Wallace, Alberta Hunter, Edith Wilson e Victoria Spivey di nuovo sul palco concerto. Nel 1961, Spivey ha fondato la sua etichetta discografica, la Spivey Records. Oltre a registrare se stessa, ha registrato Lucille Hegamin, Memphis Slim, Lonnie Johnson tra gli altri.