Gesso, minerale solfato comune di grande importanza commerciale, composto da solfato di calcio idrato (CaSO4·2H2O). In cristalli ben sviluppati il minerale comunemente è stato chiamato selenite. La varietà massiccia fibrosa ha una lucentezza setosa e si chiama spar satinato; è traslucido e opalescente ed è apprezzato per ornamenti e gioielli. La varietà massiccia a grana fine chiamata alabastro è scolpita e lucidata per uso statuario e ornamentale quando pura e traslucida. Gypsite è la varietà polverosa terrosa.,
Fotografia di Sandy Grimm. Houston Museum of Natural Science
Il gesso si trova in ampi letti associati ad altri minerali di evaporite (ad esempio, anidrite e alite), in particolare nelle formazioni sedimentarie del Permiano e del Triassico; è depositato dalla salamoia oceanica, seguita da anidrite e alite., Si verifica anche in quantità considerevole in laghi salini e saline ed è un costituente importante di cap rock, una roccia anidrite-gesso formando una copertura su cupole di sale, come in Texas e Louisiana. Molto comunemente è formato dall’idratazione dell’anidrite dalle acque superficiali e dalle acque sotterranee e, quindi, molti strati gypsiferous degradano verso il basso nelle rocce dell’anidrite. Questa sostituzione provoca un aumento del volume dal 30% al 50% e si traduce in una piegatura intensa e stretta degli strati di anidrite rimanenti. Il gesso si presenta anche disseminato in calcari, calcari dolomitici e alcuni scisti.,
Joseph and Helen Guetterman collection; photograph, John H. Gerard/Encyclopædia Britannica, Inc.
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I depositi di gesso si verificano in molti paesi, ma Spagna, Tailandia, Stati Uniti, Turchia e Russia sono tra i principali produttori. Il più grande cristallo di gesso è stato trovato nella miniera di Braden in Cile e supera i 3 metri (circa 10 piedi) di lunghezza e 0,4 metri (circa 1,5 piedi) di diametro. Negli Stati Uniti.,, depositi di gesso sedimentarie commerciali si verificano a New York e Michigan; altri di importanza economica si verificano in Virginia, Ohio, Iowa, Kansas, Texas, Nevada e California meridionale. In Canada, il gesso viene prodotto per l’esportazione in Nuova Scozia e New Brunswick. In Francia, il gesso è comune nelle marne e nelle argille del bacino di Parigi (da qui il nome gesso di Parigi), specialmente a Montmartre.
Il gesso grezzo viene utilizzato come agente flussante, fertilizzante, riempitivo in carta e tessuti e ritardante nel cemento portland., Circa tre quarti della produzione totale è calcinato per l’uso come gesso di Parigi e come materiali da costruzione in gesso, cemento di Keene, prodotti di cartone, e piastrelle e blocchi. L’intonaco di gesso è un materiale di cementazione bianco ottenuto dalla disidratazione parziale o completa del gesso minerale, comunemente con ritardanti speciali o indurenti aggiunti. Applicato in uno stato plastico (con acqua), si fissa e si indurisce mediante ricombinazione chimica del gesso con acqua.
Per un intonaco particolarmente duro, il gesso viene completamente disidratato ad alta temperatura e vengono aggiunti prodotti chimici come solfato alcalino, allume o borace. Capelli o fibre e calce o argilla possono essere aggiunti agli intonaci durante la fabbricazione. Gli intonaci, ad eccezione di alcune finiture, sono levigati. Vedi anche gesso di Parigi.