Le proteine infettive chiamate prioni — che causano malattie cerebrali devastanti tra cui la malattia della” mucca pazza ” e la malattia di Creutzfeldt-Jakob — possono, in rari casi, diffondersi attraverso cibo contaminato, strumenti medici o sangue.

Ma se qualcuno è esposto ai prioni, come fanno le proteine infettive a raggiungere il cervello?,

Un nuovo studio rileva che, sorprendentemente, i prioni che sono penetrati nel sangue non sembrano diffondersi al cervello usando una via sospetta, cioè attraversando la barriera emato — encefalica, la rete di vasi sanguigni che funge da filtro nel cervello.

I risultati, pubblicati oggi (Nov. 29) nella rivista PLOS Pathogens, aggiungere alle prove esistenti che i prioni probabilmente raggiungono il cervello attraverso un altro percorso — viaggiando lungo i nervi — simile al modo in cui gli herpesvirus e il virus della rabbia possono invadere il cervello.,

La ricerca potrebbe un giorno portare allo sviluppo di trattamenti per prevenire la diffusione di prioni al cervello, anche dopo che una persona è stata esposta alle proteine pericolose attraverso una via orale o ematica, hanno detto gli autori dello studio.

Entrare nel cervello

Le malattie da prioni portano a un progressivo peggioramento dei sintomi, inclusi cambiamenti nella memoria, nella personalità e nel comportamento; declino della funzione cognitiva; e difficoltà con il coordinamento, secondo il National Institutes of Health., Non esiste una cura per queste malattie, e sono in genere fatali entro mesi o anni.

Sebbene la diffusione delle malattie da prioni sia estremamente rara, ci sono stati alcuni casi notevoli. Nel Regno Unito, ci sono stati quasi 200 casi di una malattia da prioni, chiamata variante Malattia di Creutzfeldt-Jakob, legata a persone che mangiano carne contaminata negli anni 1980 e 1990. Nei bovini, la condizione è talvolta nota come malattia della mucca pazza.,

inoltre, a poche centinaia di persone in tutto il mondo sviluppato la malattia di Creutzfeldt-Jakob quando hanno ricevuto contaminati crescita, ormone trattamenti nel corso del 1950 attraverso 1980.

gli studi Precedenti hanno trovato che i prioni viaggiano lungo i nervi a diffondersi al sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale. Ma alcuni studi sugli animali hanno scoperto che i prioni possono anche attraversare la barriera emato-encefalica, e non è chiaro se o quanto questa via contribuisca all’infezione cerebrale.,

Nel nuovo studio, i ricercatori dell’Ospedale universitario di Zurigo in Svizzera hanno utilizzato topi geneticamente modificati con una barriera emato-encefalica altamente permeabile, il che significa che le sostanze potrebbero attraversare questa barriera piuttosto facilmente.

I ricercatori hanno scoperto che questi topi non hanno sviluppato la malattia più velocemente dei topi con normali barriere emato-cerebrali. Dopo che i ricercatori hanno infettato il sangue dei topi con prioni, entrambi i gruppi di topi hanno impiegato circa la stessa quantità di tempo per mostrare i sintomi e hanno avuto tassi di mortalità simili.,

“Questi risultati suggeriscono che il passaggio dei prioni attraverso la barriera emato-encefalica potrebbe non essere rilevante per lo sviluppo della malattia” e che trattamenti efficaci dovrebbero mirare a fermare la diffusione dei prioni, hanno detto i ricercatori.

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Originariamente pubblicato su Live Science.

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