Bighorn sheep, (Ovis canadensis), chiamato anche big horn sheep, mountain sheep, o American bighorn sheep, tozzo, arrampicata ungulati mammifero del Nord America occidentale noto per le sue enormi corna di curling. I bighorn sono marroni con una chiazza di groppa bianca. Le corna sono presenti in entrambi i sessi, ma sono più grandi nei maschi (arieti). Sono riconosciute sei sottospecie viventi. I maschi della sottospecie Rocky Mountain hanno corna lunghe in media più di 1 metro (3,3 piedi) misurate lungo la curvatura esterna; un record di 1,33 metri è stato riportato nel 1900., I maschi di questa sottospecie sono lunghi quasi 2 metri e pesano fino a 137 kg (300 libbre), anche se la media è di 95 kg (71 kg nelle femmine, o pecore). Il bighorn della California è quasi altrettanto grande; i bighorn del deserto sono più piccoli.
Harry Engels—La National Audubon Society Collezione/Foto Ricercatori
- di Pecora
Bighorns preferiscono un terreno aperto vicino a rocky rifugi a cui si può sfuggire quando vedono i predatori. La dieta consiste di erba, carice, arbusti ed erbe. Le pecore vivono in gruppi single-sesso di 2-12, migrando stagionalmente 1-32 km (0,6-20 miglia) ad altitudini più elevate in primavera e in estate., Nel tardo autunno si ritirano dal pesante manto nevoso a quote più basse. Ogni giovane pecora impara una rotta migratoria seguendo un membro del gruppo più anziano. Le gamme di casa sono quindi ereditate.
Prima della stagione di rutting, i maschi si impegnano in drammatiche battaglie per il dominio. Due arieti si lanciano l’uno contro l’altro a pochi metri di distanza per uno scontro di corna. A volte iniziano da una minaccia-salto, in cui l’ariete si alza sulle zampe posteriori prima di scontrarsi con l’avversario. Lo shock dell’impatto è assorbito da un doppio strato di osso nel cranio., L’esaurimento lascia gli arieti riproduttori vulnerabili alla malnutrizione e ai predatori, ma le pecore preferiscono accoppiarsi con gli arieti dominanti. Giovani arieti non possono competere fino a quando le loro corna hanno raggiunto il pieno ricciolo a sette o otto anni di età. I bighorn possono vivere 20 anni o più, ma l’aspettativa di vita può essere solo sei o sette anni in popolazioni che si riproducono rapidamente.
Le pecore hanno i loro primi agnelli all’età di tre o quattro anni. La prole singola (raramente gemelli) pesa 3-5 kg e nasce in primavera dopo una gestazione di quasi sei mesi. Gli agnelli vengono svezzati prima dell’inverno, quando hanno dai quattro ai sei mesi., La malnutrizione piuttosto che la predazione rappresenta molte morti di agnello, poiché le madri che allattano possono ridurre la produzione di latte per immagazzinare il grasso contro il freddo in arrivo. Gli agnelli che guadagnano più peso sopravvivono meglio all’inverno e hanno un maggiore successo riproduttivo a vita.
Fino a due milioni di bighorn una volta vivevano dal Canada al Messico settentrionale. Nel 1800 la caccia eccessiva, la perdita di habitat e le malattie del bestiame hanno quasi portato la specie all’estinzione., Nonostante le misure di conservazione, non si sono ripresi in modo significativo. Tra le sette sottospecie moderne, il bighorn di Audubon (Badlands) è estinto, e il bighorn peninsulare della Baja California, Messico, e il bighorn messicano sono minacciati o in pericolo. Le traslocazioni negli Stati Uniti occidentali hanno riportato il bighorn in parte del suo areale precedente, ma la maggior parte delle mandrie sono pericolosamente piccole o vivono in piccole catene senza corridoi protetti per la migrazione, e si verificano ancora morti per malattie del bestiame.,
Affini al bighorn sono il thinhorn, o pecora di Dall (Ovis dalli), che vive nelle zone alpine dell’Alaska e del Canada occidentale, e la pecora delle nevi della Siberia (O. nivicola). Tutti appartengono alla famiglia Bovidae, sottofamiglia Caprinae (pecore e capre).