a Klasszikus közgazdaságtan, angol iskola gazdasági hittem, hogy eredetileg során 18. század végén, Adam Smith, hogy elérte az érettséget, a munkálatok David Ricardo John Stuart Mill. A klasszikus iskola elméletei, amelyek 1870-ig uralták a gazdasági gondolkodást Nagy-Britanniában, a gazdasági növekedésre és a gazdasági szabadságra összpontosítottak, hangsúlyozva a laissez-faire eszméket és a szabad versenyt.,
Jóvoltából A National Portrait Gallery, London
Sokan az alapvető fogalmak, elvek, a klasszikus közgazdaságtan voltak meghatározott Smith Vizsgálatot a Természet Okoz, a Wealth of Nations (1776). Erősen ellenezte a merkantilista elméletet és politikát, amely a 16. század óta uralkodott Nagy-Britanniában, Smith azzal érvelt, hogy a szabad verseny és a szabad kereskedelem, amelyet sem a kormány nem akadályoz, sem nem kényszerít, a legjobban előmozdítja a nemzet gazdasági növekedését. Mint látta, az egész közösség akkor részesül a legjobban, ha minden tagja követi saját önérdekét., Egy szabad vállalkozású rendszerben az egyének nyereséget termelnek olyan áruk előállításával, amelyeket más emberek hajlandóak vásárolni. Ugyanezen az alapon az egyének pénzt költenek olyan árukért, amelyekre a legjobban akarnak vagy szükségük van. Smith bemutatta, hogy a versenyképes vásárlás és értékesítés látszólagos káosza hogyan alakul át a gazdasági együttműködés rendezett rendszerébe, amely képes kielégíteni az egyének igényeit és növelni vagyonukat. Azt is megjegyezte, hogy ez a kooperatív rendszer az egyéni választás folyamatán keresztül történik, szemben a központi irányítással.,
a szabad vállalkozás működésének elemzésekor Smith bevezette az értékelmélet és az elosztáselmélet alapjait. Ricardo kibővítette mind a politikai gazdaságtan, mind az adózás elveit (1817). A munkaerő értékelméletében Ricardo hangsúlyozta, hogy a versenyképes körülmények között előállított és értékesített áruk értéke (azaz ára) általában arányos az előállításuk során felmerült munkaerőköltségekkel. Ricardo azonban teljes mértékben felismerte, hogy rövid idő alatt az ár a kínálattól és a kereslettől függ., Ez a fogalom központi szerepet játszott a klasszikus közgazdaságtanban, akárcsak Ricardo elosztási elmélete, amely a nemzeti terméket három társadalmi osztály között osztotta meg: a munkások bérét, a tőke tulajdonosainak nyereségét, valamint a földesurak bérleti díját. Figyelembe véve bármely nemzetgazdaság korlátozott növekedési potenciálját, Ricardo arra a következtetésre jutott, hogy egy adott társadalmi osztály a teljes termék nagyobb részét csak egy másik rovására szerezheti meg.
ezeket és más Ricardiai elméleteket malom a politikai gazdaságtan alapelveiben (1848), egy értekezés, amely a klasszikus közgazdaságtan csúcspontját jelentette., Mill munkája az absztrakt gazdasági elveket a valós társadalmi feltételekhez kötötte, ezáltal új hatalmat adott a gazdasági fogalmaknak.
a klasszikus közgazdászok tanításai nagy figyelmet szenteltek a 19.század közepén., A munkaerő-elmélet érték, például fogadta el Karl Marx, aki dolgozott ki a logikus következményei, illetve kombinált ez az elmélet a többlet érték, ami volt megalapozott az a feltételezés, hogy az emberi munkaerő egyedül teremt minden érték, így képezi az egyedüli forrás, a nyereség.
jelentősebb volt a klasszikus gazdasági gondolkodás szabadkereskedelmi doktrínára gyakorolt hatása., A legbefolyásosabb az összehasonlító előny elve volt, amely kimondja, hogy minden nemzetnek szakosodnia kell azoknak az áruknak a termelésére, amelyeket a leghatékonyabban képes előállítani; minden mást importálni kell. Ez az elképzelés azt jelenti, hogy ha minden nemzet teljes mértékben kihasználná a területi munkamegosztást, a teljes világteljesítmény mindig nagyobb lenne, mint az lenne, ha a nemzetek önellátóvá válnának. Ricardo összehasonlító-előny elve lett a 19. századi nemzetközi kereskedelmi elmélet sarokköve.