Lafayette, publié par J. Fielding, Pater-noster Row (Londres), 1785
Marie Joseph Paul Yves Roche Gilbert Du Motier, Marquis de Lafayette est né en 1757. Avant son deuxième anniversaire, son père, Michel de Lafayette, a été tué à la bataille de Minden pendant la guerre de sept ans. À l’âge de douze ans, sa mère et son grand-père sont morts, le laissant un jeune orphelin riche. Le 9 avril 1771, à l’âge de quatorze ans, Lafayette entre dans l’armée royale., À l’âge de seize ans, Lafayette épouse Marie Adrienne Françoise de Noailles — s’alliant avec l’une des familles les plus riches de France.
Portrait de Marie Adrienne Françoise de Noailles
18ème siècle, artiste inconnue
lors d’un dîner le 8 août 1775, Lafayette entendit le Duc de Gloucester parler avec sympathie de la lutte en cours dans les colonies. Il prend des dispositions clandestines avec Silas Deane, agent de liaison entre la France et les colonies, pour se rendre en Amérique et rejoindre la cause révolutionnaire.,
il débarqua près de Charleston, en Caroline du Sud, le 13 juin 1777, puis se rendit à Philadelphie, où il fut nommé Major général le 31 juillet. Cela reflétait sa richesse et sa noble position sociale, plutôt que des années d’expérience sur le champ de bataille — il n’avait que 19 ans. Le jeune général nouvellement nommé fut bientôt présenté à son commandant en chef, le Général George Washington, qui allait devenir un ami pour la vie.
Le baptême du feu de Lafayette
Edward Percy Moran, ca., 1909
Lafayette est blessé lors de la bataille de Brandywine du 11 septembre 1777. En décembre 1777, il campa avec Washington et l’armée à Valley Forge. Alors que la cabale de Conway se déroulait, Lafayette se rangea du côté de Washington. Il a écrit une longue lettre à Washington dans laquelle il a promis sa loyauté. Washington a répondu, exprimant sa sincère appréciation pour le soutien du français.,
Portait de Horatio Gates
par Charles Wilson Peale
National Portait Gallery
Le Général Horatio Gates avait convaincu le Congrès de nommer un conseil de guerre, sur lequel il aurait un contrôle total. Sachant à quel point Lafayette était fidèle à Washington, Gates a exhorté Lafayette à commander l’expédition. Le Congrès a accepté la campagne et a donné à Gates l’autorité de travailler sur les détails.,
Gates écrivit une lettre à Washington, l’informant que le Congrès avait approuvé l’invasion du Canada et qu’il avait nommé Lafayette au commandement de l’expédition. Lafayette ne voulait pas accepter la nomination, mais Washington a annulé ses objections et Lafayette a accepté à contrecœur. Lafayette se rendit à York, en Pennsylvanie, qui servit de capitale de septembre 1777 à juin 1778, et commença à réaliser les plans de l’expédition proposée. Le 17 février 1778, Lafayette se rend à Albany, dans L’État de New York, point d’étape de L’Invasion canadienne.,
l’expédition canadienne proposée a commencé à s’effondrer. Il était clair pour Lafayette que les troupes et les fournitures à sa disposition étaient insuffisantes. D’autres généraux, dont Schuyler, Lincoln et Arnold ont accepté. Pour compliquer les choses, Lafayette découvrit que bon nombre des troupes qu’il devait commander étaient redevables de plus de huit cent mille dollars.,
dans une lettre à Washington datée du 23 février 1778, Lafayette décrit la sombre situation:
je vous ai écrit récemment Ma situation affligeante, ridicule, stupide et même sans nom—je suis envoyé avec un grand bruit à la tête d’une armée pour avoir fait de grandes choses, tout le continent, la france et l’europe elle-même par in Par, et ce qui est pire, l’armée britannique est dans les attentes-jusqu’où ils seront trompés, jusqu’où nous Schall être ridiculisé, vous pouvez juger très bien par le compte Franc que vous avez de l’état de nos affaires.,
Lafayette révèle alors ses soupçons que toute la campagne canadienne et sa nomination pour la diriger n’étaient rien d’autre qu’une ruse pour le chasser de la région, mieux vaut conspirer contre Washington:
je pense (entre nous) que le plan réel est de me faire sortir de cette partie du continent, et le général Conway en chef sous la direction immédiate du Général Gates — comment ils vont l’évoquer Je ne sais pas — mais soyez certain qu’une chose de ce genre apparaîtra
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