Jean-Paul Sartre, (1905-1980) nacido en París en 1905, estudió en la École Normale Supérieure de 1924 a 1929 y se convirtió en profesor de Filosofía en Le Havre en 1931. Con la ayuda de un estipendio del Institut Français estudió en Berlín (1932) las filosofías de Edmund Husserl y Martin Heidegger. Después de seguir enseñando en Le Havre, y luego en Laon, enseñó en el Lycée Pasteur en París de 1937 a 1939., Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Sartre ha vivido como escritor independiente.
Sartre es uno de esos escritores para quienes una determinada posición filosófica es el Centro de su ser artístico. Aunque extraído de muchas fuentes, por ejemplo, la idea de Husserl de una conciencia libre y totalmente intencional y el existencialismo de Heidegger, el existencialismo Sartre formulado y popularizado es profundamente original., Su popularidad y la de su autor alcanzó su clímax en los años cuarenta, y los escritos teóricos de Sartre, así como sus novelas y obras de teatro, constituyen una de las principales fuentes de inspiración de la literatura moderna. En su punto de vista filosófico el ateísmo se da por sentado; la «pérdida de Dios» no se lamenta. El hombre está condenado a la libertad, una libertad de toda autoridad, que puede tratar de evadir, distorsionar y negar, pero que tendrá que enfrentar si quiere convertirse en un ser moral. El significado de la vida del hombre no se establece antes de su existencia., Una vez que se reconoce la terrible libertad, el hombre tiene que hacer este significado por sí mismo, tiene que comprometerse a un papel en este mundo, tiene que comprometer su libertad. Y este intento de hacerse a sí mismo es inútil sin la «solidaridad» de los demás.
las conclusiones que un escritor debe sacar de esta posición se exponen en » Qu’est-ce que la littérature?»(What Is Literature?), 1948: la literatura ya no es una actividad para sí misma, ni principalmente descriptiva de personajes y situaciones, sino que se ocupa de la libertad humana y su compromiso (y el del autor)., La literatura está comprometida; la creación artística es una actividad moral.
mientras que la publicación de sus primeros estudios, en gran medida psicológicos, L’Imagination (1936), Esquisse d’une théorie des émotions (esbozo de una teoría de las emociones), 1939, y L’imaginaire: psychologie phénoménologique de l’Imagination (la psicología de la imaginación), 1940, permaneció relativamente desapercibida, la primera novela de Sartre, la Nausée (náuseas), 1938, y la colección de historias Le Mur (el muro y otras historias), 1938, le trajo reconocimiento inmediato y éxito., Expresan dramáticamente los primeros temas existencialistas de Sartre de alienación y compromiso, y de salvación a través del arte.
Su obra filosófica Central, L’Etre et le néant (ser Y Nada), 1943, es una estructuralización masiva de su concepto de ser, de la que deriva gran parte del existencialismo moderno. El humanismo existencialista que Sartre propaga en su ensayo Popular L’existentialisme est un humanisme (el existencialismo es un humanismo), 1946, se puede vislumbrar en la serie de novelas, Les Chemins de la Liberté (los caminos de la libertad), 1945-49.,
Sartre es quizás mejor conocido como dramaturgo. En Les Mouches (las moscas), 1943, la libertad comprometida del joven asesino se enfrenta al impotente Júpiter, mientras que en Huis Clos (sin salida), 1947, el infierno emerge como la Unión de las personas.
Sartre se ha dedicado extensamente a la crítica literaria y ha escrito estudios sobre Baudelaire (1947) y Jean Genet (1952). Una biografía de su infancia, Les Mots (las palabras), apareció en 1964.