Las proteínas infecciosas llamadas priones, que causan enfermedades cerebrales devastadoras, incluidas la enfermedad de la «vaca loca» y la enfermedad de Creutzfeldt — Jakob, pueden, En casos raros, propagarse a través de alimentos, instrumentos médicos o sangre contaminados.
pero si alguien está expuesto a priones, ¿cómo llegan las proteínas infecciosas al cerebro?,
un nuevo estudio encuentra que, sorprendentemente, los priones que han entrado en la sangre no parecen propagarse al cerebro utilizando una ruta sospechada, es decir, cruzando la barrera hematoencefálica, la red de vasos sanguíneos que sirve como filtro en el cerebro.
Los resultados, publicados hoy (Nov. 29) en la revista PLOS Pathogens, se suman a la evidencia existente de que los priones probablemente llegan al cerebro a través de otra ruta — viajando a lo largo de los nervios — similar a la forma en que los herpesvirus y el virus de la rabia pueden invadir el cerebro.,
la investigación podría algún día conducir al desarrollo de tratamientos para evitar que los priones se propaguen al cerebro, incluso después de que una persona haya estado expuesta a las proteínas peligrosas a través de una ruta oral o sanguínea, dijeron los autores del estudio.
entrar en el cerebro
Las enfermedades priónicas conducen a un empeoramiento progresivo de los síntomas, incluyendo cambios en la memoria, la personalidad y el comportamiento; disminuciones en la función cognitiva; y dificultad con la coordinación, según los Institutos Nacionales de la salud., No hay cura para estas enfermedades, y por lo general son fatales en cuestión de meses a años.
aunque la propagación de enfermedades priónicas es extremadamente rara, ha habido algunos casos notables. En el Reino Unido, hubo casi 200 casos de una enfermedad priónica, llamada variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, vinculada a personas que comían carne de res contaminada en los años 1980 y 1990. ,
además, unos pocos cientos de personas en todo el mundo desarrollaron la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob cuando recibieron tratamientos contaminados con hormona de crecimiento durante la década de 1950 a 1980.
estudios previos han encontrado que los priones viajan a lo largo de los nervios para diseminarse al sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal. Pero algunos estudios en animales han encontrado que los priones también pueden cruzar la barrera hematoencefálica, y no está claro si esta ruta contribuye o en qué medida a la infección cerebral.,
en el nuevo estudio, los investigadores del Hospital Universitario de Zurich en Suiza utilizaron ratones modificados genéticamente con una barrera hematoencefálica altamente permeable, lo que significa que las sustancias podrían cruzar esta barrera con bastante facilidad.
los investigadores encontraron que estos ratones no desarrollaron la enfermedad más rápido que los ratones con barreras hematoencefálicas normales. Después de que los investigadores infectaron la sangre de los ratones con priones, ambos grupos de ratones tardaron aproximadamente la misma cantidad de tiempo en mostrar síntomas y tuvieron tasas de mortalidad similares.,
«Estos resultados sugieren que el paso de priones a través de la barrera hematoencefálica puede no ser relevante para el desarrollo de la enfermedad», y que los tratamientos efectivos deben apuntar a detener la propagación de priones, dijeron los investigadores.
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publicado originalmente en Live Science.