Lacks died from cervical cancer in 1951—but her cells are still being used in medical research today.,
las células han sido un elemento fijo en la comunidad de investigación médica durante décadas: ayudaron a desarrollar la vacuna contra la poliomielitis en la década de 1950; viajaron al espacio para ver cómo reaccionan las células en gravedad cero; incluso ayudaron a producir una vacuna y reducir las infecciones por VPH—y posteriormente los casos de cáncer de cuello uterino—en niñas y mujeres.,
Pero Carece de nunca supo de sus contribuciones a la medicina. De hecho, su nombre real era en gran parte desconocido tanto para la comunidad médica como para el público hasta que se filtró en la década de 1970, según una entrevista de la revista Smithsonian de 2010 con Rebecca Skloot, autora del libro The Immortal Life of Henrietta Lacks. Incluso entonces, Lacks solo comenzó a recibir algo de la atención que merecía después de que Skloot publicara su libro en 2010, y Oprah Winfrey ayudó a executive a producir una película de HBO en 2017 sobre Lacks y la búsqueda de respuestas de su familia.,
además de que las células de Lacks son una de las herramientas más importantes en la medicina moderna, su historia es importante por otra razón: es un ejemplo flagrante de racismo—aunque más encubierto que actos externamente prejuiciados—en la medicina en general. En su entrevista de 2010, Skloot dijo que la historia de Lacks es un excelente ejemplo de la necesidad de recordar que hay seres humanos detrás de descubrimientos importantes, y que merecen reconocimiento y respeto. Esto es lo que necesitas saber sobre Lacks, sus células y la historia de su familia.
¿Quién fue Henrietta Lacks?,
Lacks era una mujer negra, madre de cinco hijos y cultivadora de tabaco en el sur de Virginia. En 1951, a los 30 años de edad, visitó el Hospital Johns Hopkins en Baltimore, Maryland con sangrado vaginal, según Johns Hopkins Medicine. Fue examinada por un ginecólogo que descubrieron un tumor maligno en el cuello uterino y la diagnosticó con el cáncer cervical. Lacks murió de la enfermedad 10 meses más tarde a los 31 años de edad, y fue enterrado en una tumba oculta.,
durante su tiempo en Johns Hopkins, Lacks se sometió a tratamientos de radio para su cáncer (una opción que ya no se usa), pero eso no es todo: mientras Lacks estaba allí, un médico tomó un pedazo de su tumor sin decírselo, que luego fue enviado al laboratorio del Dr. George Gey, un investigador de cáncer y virus también en Johns Hopkins. La razón? El Dr. Gey y sus colegas científicos habían estado tratando de cultivar tejidos durante años con muestras de varios pacientes, pero una vez fuera del cuerpo, las células con las que el Dr. Gey trabajó murieron rápidamente en su laboratorio, es decir, hasta que aparecieron las células de Lacks., Nadie sabe por qué, pero las células de Lacks nunca murieron; en cambio, crecieron indefinidamente, duplicándose cada 20-24 horas, y fueron apodadas «inmortales».»
a partir de ahí, las células de Lacks—llamadas células HeLa por los científicos para disfrazar su origen—se convirtieron en las primeras células en crecer fuera del cuerpo humano en cultivo, y se convertirían en la «línea celular humana más prolífica y ampliamente utilizada en Biología», según el New York Times; todo esto sin el consentimiento informado de la familia de Lacks. De hecho, el mundo solo llegó a conocer su contribución a la medicina en el 1971, después de que el Dr., Los colegas de Gey publicaron un artículo en una revista médica con el nombre de Lacks en él, y dos años más tarde, según el Times, la propia familia de Lacks se enteró de sus contribuciones después de que una de las nueras de Lacks cenara con un amigo cuyo esposo era un investigador del cáncer.
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¿cómo contribuyeron las células HeLa de Henrietta Lacks a la medicina?,
debido a que las células HeLa podían cultivarse continuamente en laboratorios, los investigadores comenzaron a depender en gran medida de ellas para sus experimentos, según los Institutos Nacionales de salud (NIH). Las células HeLa se convirtieron en la línea celular humana de referencia para los científicos que trabajan en laboratorios. Por ahora, ya no es la única línea celular inmortalizada, pero sigue siendo la línea celular más utilizada en la investigación biomédica, apareciendo en más de 110,000 publicaciones científicas, dice el NIH.,
las células HeLa se han utilizado para comprender mejor los procesos detrás del crecimiento celular, la diferenciación y la muerte, para tratar de ayudar a los investigadores a comprender una variedad de enfermedades. También han ayudado a servir como la base para el desarrollo de vacunas modernas, y se han utilizado para desarrollar técnicas médicas como la fertilización in vitro, dice el NIH. «Las células HeLa incluso contribuyeron a la vacuna contra el VPH», dice a Health Jessica Shepherd, MD, experta en salud de la mujer y obstetra-ginecóloga en Texas. «Nos ayudaron a entender el VPH y sus células que causan cáncer., Eso fue increíble en cuanto a lo que pudimos hacer.»
La investigación del cáncer en general, no solo para entender el VPH y el cáncer de cuello uterino, también se ha beneficiado de las células HeLa. «Una gran cantidad de lo que sabemos sobre el cáncer y su biología se atribuye directamente al uso de las células de Henrietta Lack», le dice a Health Nicole C. Woitowich, PhD, directora asociada del Centro de Ciencias Reproductivas y profesora asistente de investigación en la Universidad Northwestern.,
y las células de Lacks no solo se han utilizado en la investigación, sino que también se utilizan para capacitar a científicos. «No puedo decirle el número de científicos que conozco personalmente que han trabajado con las células de Henrietta Lacks», dice el Dr. Woitowich. «También ha contribuido a la educación y capacitación de miles de científicos en este país. Eso a menudo se pasa por alto.»
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¿qué dice la historia de Henrietta Lacks sobre el racismo en la medicina?,
si bien las células HeLa de Lacks han tenido un gran impacto en la medicina moderna, todavía hay mucha controversia sobre su uso, es decir, que las células de Lacks fueron tomadas y utilizadas sin su consentimiento o el de su familia, pero Lacks y su familia no son los únicos que han sufrido este tratamiento. «Esto es lo que verá cuando vea la historia de la comunidad médica», dice el Dr. Shepherd. «Ella no es el único caso de células y cuerpos de personas que se utilizan sin su consentimiento.»
el Dr., Shepherd señala específicamente el estudio de sífilis del servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Tuskagee, en el que se les dijo a 600 hombres negros—299 que tenían sífilis y 201 que no lo tenían— que estaban siendo tratados por tener «mala sangre».»El estudio continuó durante 40 años, y los hombres con sífilis nunca recibieron el tratamiento adecuado para su enfermedad, incluso cuando se hizo ampliamente disponible. En general,» hubo muchos usos experimentales de las células y enfermedades de las personas que se estudiaron en afroamericanos que nunca se les dijo Para qué se usaba», dice el Dr. Shepherd., «Es una cuestión moral en cuanto a cómo hacemos estudios y cómo avanzamos en la ciencia y la medicina.»
Además, el Dr. Shepherd dice que no es una coincidencia que carezca, también, de una mujer negra. «La gente necesita entender que el racismo no es solo una expresión externa del odio de alguien hacia otra persona basado en su color», dice el Dr. Shepherd. «Es cómo afecta a la infraestructura de los estados UNIDOS, y que invade la salud., Este es un lado del racismo que la gente necesita entender, ya sea el maltrato de un paciente debido a su color o la falta de recursos de atención médica y acceso a un paciente debido a su color. Este es un problema de salud pública.»
en cuanto al uso de las células de Lacks sin su permiso y conocimiento, y el de su familia,» esto se ve como uno de los abusos más atroces de la comunidad de Investigación Biomédica», dice la Dra. Woitowich. «Sus células fueron ampliamente compartidas y luego se comercializaron y todavía se venden hasta la fecha., Ahora puedo conectarme a Internet y comprar sus células», agrega, todo sin ninguna propiedad ni compensación financiera para la familia de Lacks.
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¿qué está pasando con las células HeLa de Henrietta Lacks ahora?
en 2013, un equipo de científicos alemanes secuenció el genoma de una línea celular HeLa y publicó los datos que, señala el NIH, tenían el potencial de revelar información privada sobre los descendientes de Lacks, incluidos sus riesgos de diferentes enfermedades., La familia Lacks, junto con científicos y bioeticistas, protestaron contra la divulgación de esa información, y la secuencia fue retirada del Dominio público. Más tarde ese año, el NIH llegó a un acuerdo con los descendientes de Lacks que permitió a los investigadores biomédicos controlar el acceso a los datos del genoma completo de las células HeLa, siempre y cuando la familia Lacks pudiera revisar primero las aplicaciones para el uso de los datos. Sin embargo, ese acuerdo no incluía ningún tipo de compensación financiera.,
«el genoma HeLa es otro capítulo de la historia interminable de nuestra Henrietta Lacks», dijo Jeri Lacks Whye, nieta de Henrietta, en un comunicado de prensa en 2013. «Es una mujer fenomenal que sigue sorprendiendo al mundo. La familia Lacks se siente honrada de ser parte de un acuerdo importante que creemos que será beneficioso para todos.»El NIH también ha creado una sección en su sitio web que es un «recurso transparente y accesible» para ayudar a las personas a comprender la historia de Lacks y lo que han logrado las células HeLa.,
Más recientemente, en 2018, un abogado de la familia Lacks—específicamente el Hijo de Lacks, Lawrence Lacks, y sus dos nietos—anunció que planeaba presentar una petición en julio de ese año buscando la tutela de las celdas de Lacks para su familia, según el Washington Post. Christina J. Bostick, la abogada que representa a la familia Lacks, dijo al Post que nadie tenía la propiedad completa de las celdas en ese momento., «Creo que la respuesta es que nadie posee legalmente las células como una entidad completa», dijo, señalando que, debido a que las células se pueden comprar en un mercado abierto, la propiedad pertenece al comprador de las células que adquieren. No further information is available on the outcome of that petition, but Bostick told the Post that, her overall goal was to both obtain guardianship of the cells, and for family members to be compensated from further profits the cells generate.,
tal como está, a pesar de que Henrietta carece ahora de un nombre público, muchos en la comunidad médica todavía piensan que ella y su familia no han sido lo suficientemente reconocidas por sus contribuciones a la ciencia. «La comercialización de esta familia es un problema», dice el Dr. Woitowich. «No veo por qué no podemos dejar de usar células HeLa. Hay suficientes alternativas hoy en día que, francamente, tenemos que considerar si es ético seguir usando células HeLa.»En Última Instancia, El Dr., Woitowich dice que es importante que la comunidad médica reconozca lo malo que fue tomar y usar las células de Lacks sin su consentimiento. «Tenemos que hacerlo mejor. Esto no se puede establecer como el estándar», dice. «Tenemos que, como comunidad, reconocer que hicimos esto y que estuvo mal.»
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