Top Imagen cortesía de The Associated Press
desde nuestro punto de vista del siglo XXI, es difícil imaginar la Segunda Guerra Mundial sin los Estados Unidos como un participante importante. Sin embargo, antes del ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, los estadounidenses estaban seriamente divididos sobre cuál debería ser el papel de los Estados Unidos en la guerra, o si debería tener un papel en absoluto. A pesar de que la guerra consumió grandes porciones de Europa y Asia a finales de la década de 1930 y principios de la década de 1940, no hubo un consenso claro sobre cómo debían responder los Estados Unidos.,
la ambivalencia estadounidense sobre la guerra surgió del sentimiento aislacionista que durante mucho tiempo había sido parte del panorama político estadounidense y había invadido la nación desde la Primera Guerra Mundial.cientos de miles de estadounidenses murieron o resultaron heridos durante ese conflicto, y el plan idealista del presidente Woodrow Wilson para garantizar la paz permanente a través de la cooperación internacional y el liderazgo estadounidense no se hizo realidad., Muchos estadounidenses estaban desilusionados por lo poco que habían logrado sus esfuerzos y sintieron que involucrarse tan profundamente en el escenario global en 1917 había sido un error.
ni el ascenso de Adolf Hitler al poder ni la escalada del expansionismo Japonés hicieron mucho para cambiar el estado de ánimo aislacionista de la nación en la década de 1930. la mayoría de los estadounidenses todavía creían que los intereses de la nación se servían mejor manteniéndose fuera de los conflictos extranjeros y centrándose en los problemas en casa, especialmente los efectos devastadores de la Gran Depresión., El Congreso aprobó una serie de leyes de neutralidad a finales de la década de 1930, con el objetivo de evitar la participación futura en guerras extranjeras prohibiendo a los ciudadanos estadounidenses comerciar con naciones en guerra, prestarles dinero o viajar en sus barcos.
pero para 1940, el deterioro de la situación global era imposible de ignorar. La Alemania Nazi se había anexionado Austria y Checoslovaquia y había conquistado Polonia, Bélgica, los Países Bajos y Francia. Gran Bretaña era la única gran potencia europea que quedaba en pie contra la máquina de guerra de Hitler., La urgencia de la situación intensificó el debate en los Estados Unidos sobre si los intereses estadounidenses estaban mejor servidos quedándose fuera o involucrándose.
Los aislacionistas creían que la Segunda Guerra Mundial era en última instancia una disputa entre naciones extranjeras y que los Estados Unidos no tenían una buena razón para involucrarse. La mejor política, afirmaron, era que los Estados Unidos construyeran sus propias defensas y evitaran antagonizar a cualquiera de las partes., La neutralidad, combinada con el poder del ejército estadounidense y la protección de los océanos Atlántico y Pacífico, mantendría a los estadounidenses seguros mientras los europeos resolvían sus propios problemas. Las organizaciones aislacionistas como el primer Comité de Estados Unidos trataron de influir en la opinión pública a través de la prensa escrita, la radio y las manifestaciones de masas. El aviador Charles Lindbergh y el popular sacerdote de radio padre Charles Coughlin fueron los portavoces Más Poderosos del Comité., Hablando en 1941 de un «destino estadounidense independiente», Lindbergh afirmó que Estados Unidos debería luchar contra cualquier nación que intentara entrometerse en los asuntos del Hemisferio Occidental. Sin embargo, argumentó, los soldados estadounidenses no deberían tener que «luchar contra todos en el mundo que prefieren algún otro sistema de Vida al nuestro.»
los intervencionistas creían que Estados Unidos tenía buenas razones para involucrarse en la Segunda Guerra Mundial, particularmente en Europa. Las democracias de Europa Occidental, argumentaron, eran una línea crítica de defensa contra la fuerza de rápido crecimiento de Hitler., Si ninguna potencia europea permanecía como un freno contra la Alemania Nazi, los Estados Unidos podrían quedar aislados en un mundo donde los mares y una cantidad significativa de territorio y recursos estaban controlados por un solo dictador poderoso. Sería, como dijo el presidente Franklin Delano Roosevelt, como «vivir a punta de pistola», y el amortiguador proporcionado por el Pacífico y el Atlántico sería inútil., Algunos intervencionistas creían que la acción militar de los Estados Unidos era inevitable, pero muchos otros creían que los Estados Unidos todavía podrían evitar el envío de tropas para luchar en suelo extranjero, si solo los actos de neutralidad pudieran ser relajados para permitir que el gobierno federal enviara equipos militares y suministros a Gran Bretaña. William Allen White, presidente de una organización intervencionista, llamó al Comité para defender a Estados Unidos ayudando a los Aliados, y aseguró a sus oyentes que el objetivo de ayudar a Gran Bretaña era mantener a Estados Unidos fuera de la guerra., «Si estuviera haciendo un lema para el comité», dijo, » Sería ‘los yanquis no vienen.’”