economía clásica, escuela inglesa de pensamiento económico que se originó a finales del siglo XVIII con Adam Smith y que alcanzó la madurez en las obras de David Ricardo y John Stuart Mill. Las teorías de la escuela clásica, que dominó el pensamiento económico en Gran Bretaña hasta alrededor de 1870, se centraron en el crecimiento económico y la libertad económica, haciendo hincapié en las ideas de laissez-faire y la libre competencia.,
cortesía de la National Portrait Gallery, Londres
muchos de los conceptos y principios fundamentales de la economía clásica se establecieron en una investigación de Smith sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las Naciones (1776). Fuertemente opuesto a la teoría y Política mercantilista que había prevalecido en Gran Bretaña desde el siglo 16, Smith argumentó que la libre competencia y el libre comercio, ni obstaculizado ni mimado por el gobierno, sería la mejor manera de promover el crecimiento económico de una nación. Como él lo vio, toda la comunidad se beneficia más cuando cada uno de sus miembros sigue su propio interés., En un sistema de libre empresa, los individuos obtienen ganancias al producir bienes que otras personas están dispuestas a comprar. De la misma manera, las personas gastan dinero en los bienes que más quieren o necesitan. Smith demostró cómo el aparente caos de la compra y venta competitiva se transmuta en un sistema ordenado de Cooperación Económica que puede satisfacer las necesidades de los individuos y aumentar su riqueza. También observó que este sistema cooperativo ocurre a través del proceso de elección individual en lugar de la dirección central.,
Al analizar el funcionamiento de la libre empresa, Smith introdujo los rudimentos de una teoría del valor del trabajo y una teoría de la distribución. Ricardo amplió ambas ideas en Principles of Political Economy and Taxation (1817). En su teoría del valor del trabajo, Ricardo enfatizó que el valor (es decir, el precio) de los bienes producidos y vendidos en condiciones competitivas tiende a ser proporcional a los costos de mano de obra incurridos en su producción. Ricardo reconoció plenamente, sin embargo, que en períodos cortos el precio depende de la oferta y la demanda., Esta noción se volvió central en la economía clásica, al igual que la teoría de la distribución de Ricardo, que dividía el producto nacional entre tres clases sociales: salarios para los trabajadores, ganancias para los propietarios de capital y rentas para los terratenientes. Tomando el limitado potencial de crecimiento de cualquier economía nacional como un hecho, Ricardo concluyó que una clase social particular podría ganar una mayor parte del producto total solo a expensas de otra.
estas y otras teorías Ricardianas fueron reformuladas por Mill en Principles of Political Economy (1848), un tratado que marcó la culminación de la economía clásica., El trabajo de Mill relacionó los principios económicos abstractos con las condiciones sociales del mundo real y, por lo tanto, otorgó nueva autoridad a los conceptos económicos.
las enseñanzas de los economistas clásicos atrajeron mucha atención a mediados del siglo XIX., La teoría del valor del trabajo, por ejemplo, fue adoptada por Karl Marx, que calculó todas sus implicaciones lógicas y la combinó con la teoría de la plusvalía, que se fundó en la suposición de que el trabajo humano solo crea todo valor y, por lo tanto, constituye la única fuente de ganancias.
más significativos fueron los efectos del pensamiento económico clásico sobre la doctrina del libre comercio., El más influyente fue el principio de ventaja comparativa de Ricardo, que establece que cada nación debe especializarse en la producción de las mercancías que puede producir de la manera más eficiente; todo lo demás debe importarse. Esta idea implica que si todas las Naciones aprovecharan plenamente la división territorial del trabajo, la producción mundial total sería invariablemente mayor de lo que sería si las Naciones trataran de ser autosuficientes. El principio de la ventaja comparativa de Ricardo se convirtió en la piedra angular de la teoría del comercio internacional del siglo XIX.