Top Bild mit freundlicher Genehmigung von the Associated Press
Aus unserer 21st-century point of view, ist es schwer vorstellbar, den zweiten Weltkrieg ohne die USA als einen wichtigen Teilnehmer. Vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 waren die Amerikaner jedoch ernsthaft gespalten darüber, welche Rolle die Vereinigten Staaten im Krieg spielen sollten oder ob sie überhaupt eine Rolle spielen sollten. Selbst als der Krieg in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren große Teile Europas und Asiens verzehrte, gab es keinen klaren Konsens darüber, wie die Vereinigten Staaten reagieren sollten.,
Die Ambivalenz der USA in Bezug auf den Krieg wuchs aus der isolationistischen Stimmung heraus, die seit langem Teil der amerikanischen politischen Landschaft war und die Nation seit dem Ersten Weltkrieg durchdrungen hatte.Hunderttausende Amerikaner wurden während dieses Konflikts entweder getötet oder verwundet, und Präsident Woodrow Wilsons idealistischer Plan, durch internationale Zusammenarbeit und amerikanische Führung dauerhaften Frieden zu gewährleisten, wurde nicht Wirklichkeit., Viele Amerikaner waren desillusioniert darüber, wie wenig ihre Bemühungen erreicht hatten, und fühlten, dass es ein Fehler gewesen war, sich 1917 so tief auf der globalen Bühne zu engagieren.
Weder der Aufstieg Adolf Hitlers an die Macht noch die Eskalation des japanischen Expansionismus haben die isolationistische Stimmung der Nation in den 1930er Jahren stark verändert. Die meisten Amerikaner glaubten immer noch, dass die Interessen der Nation am besten gedient hätten, indem sie sich von ausländischen Konflikten fernhielten und sich auf Probleme zu Hause konzentrierten, insbesondere auf die verheerenden Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise., Der Kongress verabschiedete Ende der 1930er Jahre eine Reihe von Neutralitätsgesetzen, um zukünftige Beteiligung an ausländischen Kriegen zu verhindern, indem er amerikanischen Bürgern verbietet, mit kriegführenden Nationen zu handeln, ihnen Geld zu leihen oder auf ihren Schiffen zu reisen.
Aber bis 1940 war die sich verschlechternde globale Situation nicht zu ignorieren. Nazi-Deutschland hatte Österreich und die Tschechoslowakei annektiert und Polen, Belgien, die Niederlande und Frankreich erobert. Großbritannien war die einzige europäische Großmacht, die gegen Hitlers Kriegsmaschine stand., Die Dringlichkeit der Situation verstärkte die Debatte in den Vereinigten Staaten darüber, ob amerikanische Interessen besser bedient wurden, indem man draußen blieb oder sich engagierte.
Isolationisten glaubten, dass der Zweite Weltkrieg letztlich ein Streit zwischen ausländischen Nationen war und dass die Vereinigten Staaten keinen guten Grund hatten, sich zu engagieren. Die beste Politik, behaupteten sie, bestand darin, dass die Vereinigten Staaten ihre eigenen Abwehrkräfte aufbauten und es vermieden, sich auf beiden Seiten zu streiten., Neutralität, kombiniert mit der Macht des US-Militärs und dem Schutz des Atlantiks und des Pazifischen Ozeans, würde die Amerikaner schützen, während die Europäer ihre eigenen Probleme lösen. Isolationistische Organisationen wie das America First Committee versuchten, die öffentliche Meinung durch Print -, Radio-und Massenkundgebungen zu beeinflussen. Flieger Charles Lindbergh und Popular Radio Priest Pater Charles Coughlin waren die mächtigsten Sprecher des Komitees., Lindbergh sprach 1941 von einem „unabhängigen amerikanischen Schicksal“ und behauptete, die Vereinigten Staaten sollten gegen jede Nation kämpfen, die sich in die Angelegenheiten der westlichen Hemisphäre einzumischen versuchte. Er argumentierte jedoch, amerikanische Soldaten sollten nicht „gegen jeden auf der Welt kämpfen müssen, der ein anderes Lebenssystem unserem vorzieht.“
Interventionisten glaubten, dass die Vereinigten Staaten gute Gründe hatten, sich in den Zweiten Weltkrieg einzumischen, insbesondere in Europa. Sie argumentierten, die Demokratien Westeuropas seien eine kritische Verteidigungslinie gegen Hitlers schnell wachsende Stärke., Wenn keine europäische Macht als Scheck gegen Nazi-Deutschland blieb, könnten die Vereinigten Staaten in einer Welt isoliert werden, in der die Meere und eine beträchtliche Menge an Territorium und Ressourcen von einem einzigen mächtigen Diktator kontrolliert wurden. Es wäre, wie Präsident Franklin Delano Roosevelt es ausdrückte, wie „am Punkt einer Waffe leben“, und der Puffer, den Pazifik und Atlantik bieten, wäre nutzlos., Einige Interventionisten glaubten, dass US-Militäraktionen unvermeidlich seien, aber viele andere glaubten, dass die Vereinigten Staaten es immer noch vermeiden könnten, Truppen zu entsenden, um auf ausländischem Boden zu kämpfen, wenn nur die Neutralitätsgesetze gelockert werden könnten, damit die Bundesregierung militärische Ausrüstung und Vorräte nach Großbritannien schicken könne. William Allen White, Vorsitzender einer interventionistischen Organisation, die das Komitee zur Verteidigung Amerikas durch Unterstützung der Alliierten einberufen hatte, versicherte seinen Zuhörern, dass es darum gehe, Großbritannien zu helfen, die Vereinigten Staaten aus dem Krieg herauszuhalten., „Wenn ich ein Motto für das Komitee machen würde“, sagte er, „wäre es“ Die Yanks kommen nicht.’”