Jean-Paul Sartre (1905-1980), der er født i Paris i 1905, studerede ved École Normale Supérieure fra 1924 til 1929 og blev Professor i Filosofi i Le Havre i 1931. Med hjælp af et stipendium fra Institut Français han studerede i Berlin (1932) filosofier af Edmund Husserl og Martin Heidegger. Efter yderligere undervisning i Le Havre, og derefter i Laon, han underviste på LYC .e Pasteur i Paris fra 1937 til 1939., Siden slutningen af Anden Verdenskrig har Sartre levet som selvstændig forfatter.
Sartre er en af de forfattere, for hvem en bestemt filosofisk position er centrum for deres kunstneriske væsen. Selvom den er hentet fra mange kilder, for eksempel Husserls ID.om en fri, fuldt forsætlig bevidsthed og Heideggers Eksistentialisme, er eksistentialismen Sartre formuleret og populariseret dybt original., Dens popularitet og dens forfatter nåede et højdepunkt i firserne, og Sartre teoretiske skrifter samt hans romaner og skuespil udgør en af de vigtigste inspirerende kilder til moderne litteratur. I hans filosofiske opfattelse er ateisme taget for givet; “tabet af Gud” er ikke sørget. Mennesket er dømt til frihed, en frihed fra al autoritet, som han kan forsøge at undgå, fordreje og benægte, men som han bliver nødt til at møde, hvis han skal blive et moralsk væsen. Betydningen af menneskets liv er ikke etableret før hans eksistens., Når først den forfærdelige frihed er anerkendt, må mennesket selv gøre denne betydning, skal forpligte sig til en rolle i denne verden, skal forpligte sin frihed. Og dette forsøg på at gøre sig selv er nytteløst uden andres “solidaritet”.
de konklusioner, som en forfatter skal drage af denne position, blev beskrevet i “Quu’ est-ce ?ue la litt ?rature?”(Hvad Er Litteratur?), 1948: litteratur er ikke længere en aktivitet for sig selv eller primært beskrivende for karakterer og situationer, men beskæftiger sig med menneskelig frihed og dens (og forfatterens) engagement., Litteratur er engageret; kunstnerisk skabelse er en moralsk aktivitet.
Samtidig med offentliggørelsen af hans tidlige, i høj grad psykologiske undersøgelser, L’Imagination (1936), Esquisse d ‘une théorie des émotions (Skitse til en Teori om Følelser), 1939, og L’Imaginaire: psykologi phénoménologique de l’imagination (Psykologi Fantasi), 1940, forblev relativt ubemærket, Sartre’ s første roman, La Nausée (Kvalme), 1938, og indsamling af historier Le Mur (Væggen og andre Historier), 1938, bragte ham umiddelbar anerkendelse og succes., De udtrykker dramatisk Sartres tidlige eksistentialistiske temaer om fremmedgørelse og engagement og frelse gennem kunst.
hans centrale filosofiske arbejde, L ‘ Etre et le nantant (Being and Inthingness), 1943, er en massiv strukturering af hans koncept om at være, hvorfra meget af moderne eksistentialisme stammer. Den eksistentialistiske menneskesyn, som Sartre taler i hans populære essay L’Existentialisme est un humanisme (Eksistentialisme er en Humanisme), 1946, der kan anes i rækken af romaner, Les Chemins de la Liberté (Veje til Frihed), 1945-49.,Sartre er måske bedst kendt som dramatiker. I Les Mouches (Fluer), 1943, den unge morder er forpligtet frihed op mod den magtesløse Jupiter, mens Huis Clos (Exit), 1947, helvede fremstår som samvær med mennesker.Sartre har beskæftiget sig indgående med litteraturkritik og har skrevet studier om Baudelaire (1947) og Jean Genet (1952). En biografi om hans barndom, Les Mots (ordene), dukkede op i 1964.