Physikalische Eigenschaften:
Killerwale haben eine auffällige schwarze Färbung mit grau-weißem Sattelfleck und weißem Bauch. Ähnlich wie ihre Delphin-Cousins haben sie einen konischen Kopf mit einem kleinen Schnabel und 10-13 konischen Zähnen sowohl am Ober-als auch am Unterkiefer. Sie haben paddelförmige Brustflossen und eine ausgeprägte Rückenflosse (bei Frauen und unreifen Männern gekrümmt; gerade und bis zu etwa sechs Fuß hoch bei Männern). Die Rückenflosse des männlichen Orca erreicht im Alter von 15-25 Jahren seine volle Höhe.,
Identifikation:
Eindeutige Markierungen und die Form der Rückenflosse ermöglichen es dem Walforschungspersonal des Zentrums, einzelne Orcas zu identifizieren. Die Rückenflosse des Wals variiert in Form und Größe, oft mit markanten Kerben und Narben. Das Sattelpflaster unterscheidet sich auch von Wal zu Wal in Form, Größe, Farbe und Narbenbildung. Im Falle der Southern Resident Orcas ermöglicht die individuelle Identifizierung CWR Personal eine genaue Volkszählung der Bevölkerung zu halten; Buchhaltung für jeden Wal auf jährlicher Basis.,
Taxonomie:
Königreich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Mammalia
Ordnung: Cetacea
Unterordnung: Odontoceti
Superfamilie: Delphinoidea
Familie: Delphinidae
Orcas sind in der Unterordnung Odontoceti oder Zahnwale; bezeichnet als Odontocetes. Odontozeten unterscheiden sich von anderen Walen (Walen und Delfinen) dadurch, dass sie Zähne anstelle von Kahlen haben (wie dies bei Buckelwalen und Grauwalen der Fall ist). Orcas (Killerwale) sind eine von 35 Arten in der Familie der ozeanischen Delfine, Delphinidae., Obwohl sie als Wale bezeichnet werden, sind Orcas in der Tat das größte Mitglied der Delfinfamilie und sind Delfinen physiologisch ähnlich. Andere ähnliche Arten sind Zwerg-Killerwale, Falsche Killerwale und Pilotwale.
Migration:
Obwohl sich Orcas in kaltem Wasser ansammeln, leben sie in allen Weltmeeren, von der Antarktis bis zu den Tropen. Im Gegensatz zu anderen Walen, die vorhersehbaren saisonalen Migrationsmustern folgen, neigen Orcas dazu, dorthin zu gehen, wo ihre Nahrungsquelle ist, was ihre Bewegungsmuster viel weniger vorhersehbar macht., Lachs-oder Heringsmigrationen beeinflussen saisonal die Verteilung einiger Orcas. Andere Orca-Ökotypen (z. B. Transienten) bewegen sich als Reaktion auf die Position ihrer Beute von Meeressäugern wie Robben und Seelöwen.
Naturgeschichte:
Der Lebenszyklus von Orcas ist ähnlich dem von Menschen. Weibliche Orcas werden im Alter von 15 Jahren reif. Unter den im Süden ansässigen Orcas ist die jüngste bekannte Mutter J37. Paarung und Kalben finden das ganze Jahr über statt. Die Schwangerschaft variiert zwischen 15 und 18 Monaten. Frauen erreichen die Geschlechtsreife in ihren frühen Teenagerjahren., Die durchschnittliche Geburtenrate beträgt ein lebensfähiges Kalb pro Frau alle 9 oder 10 Jahre. Weibchen sind bis etwa 40 Jahre fortpflanzungsfähig. Die Kälbersterblichkeit ist im ersten Lebensjahr hoch, wobei etwa 37% -50% aller Kälber sterben. Kälber werden in der Regel bis zum Alter von zwei Jahren pflegen, aber beginnen, einige feste Nahrung um Alter eins zu essen.
Die durchschnittliche Lebensdauer weiblicher Orcas in freier Wildbahn beträgt 50 Jahre, wobei mehrere Personen 80-100 Jahre alt sind (geschätzt).
Männliche Orcas werden im Alter von 25 Jahren geschlechtsreif., Im Alter zwischen 12 und 15 Jahren beginnt ihre Rückenflosse größer und gerader zu werden, was auf den Beginn der Geschlechtsreife hinweist. Männliche Orcas paaren sich normalerweise erst nach dem Alter von 20 Jahren. Männer in freier Wildbahn leben durchschnittlich 29 Jahre, maximal 50-60 Jahre. J1, der 2010 starb, wurde auf 59 Jahre geschätzt.
Die Lebensdauer eines gefangenen orca ist in der Regel viel kürzer, oft um 25 Jahre oder mehr.