Die Vereinigten Staaten produzieren mehr Müll heute, als es jemals hat. Im Jahr 2015 (die neuesten verfügbaren Daten) erzeugten die USA mehr als 262 Millionen Tonnen kommunalen Müll, ein Anstieg von 4,5 Prozent gegenüber der Jahressumme 2010 und ein Anstieg von 7,8 Prozent gegenüber der Jahressumme 2000. Obwohl ein Bevölkerungszuwachs von 14 Prozent die erhöhten Raten an Siedlungsabfällen erklären kann, übersteigt die US-Müllrate pro Person und Tag andere Länder. Insgesamt erzeugen die USA etwa 4.,5 Pfund Müll pro Person und Tag, das sind 55 Prozent mehr als beispielsweise der Durchschnitt des Vereinigten Königreichs von 2.9 Pfund.
Alltagsgegenstände wie Essensreste, Kleidung, Möbel, Batterien und Geräte — auch kommunale feste Abfälle genannt — werden dort entsorgt, wo sie einen von drei Wegen nehmen können: sortiert und recycelt, in eine Abfall-Energie-Anlage (z. B. Verbrennungsanlage) umgeleitet oder auf eine Mülldeponie geworfen. Jede Alternative stellt ihre eigene einzigartige Herausforderung für die Entwicklung von Abfallbewirtschaftungspraktiken dar, einschließlich Entsorgungsverfügbarkeit und Umweltsicherheit.,
Recycling
Amerikaner recyceln. 1990 recycelten die USA 29 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle. Bis 2015 hat sich die Menge an recycelten Abfällen auf über 67,7 Millionen Tonnen mehr als verdoppelt (siehe Abbildung 1). Recycling ist eine bevorzugte Alternative zur Abfallbewirtschaftung, da es dazu beiträgt, natürliche Ressourcen zu schonen und den Gesamtabfall auf Deponien zu reduzieren. Während die Recyclingquoten vielversprechende Trends zeigen, wirken sich die jüngsten internationalen Entwicklungen auf die Zukunft der Abfallwirtschaft aus.
ABBILDUNG 1., Tonnage von Municipal Solid Waste Management, 1960-2015
QUELLE: Rockefeller Institute of Government Analyse von „Sustainable Materials Management (SMM) — Materialien und Abfall-Management in den Vereinigten Staaten wichtige Fakten und Zahlen,“ US Environmental Protection Agency, die Metadaten aktualisiert Februar 12, 2019, https://catalog.data.gov/dataset/sustainable-materials-management-smm-materials-and-waste-management-in-the-united-states-key-f.,
Im Jahr 2018 legte China, der weltweit größte Importeur von Wertstoffen, strenge Standards fest, welche Arten von Materialien es akzeptieren wird, und legte fest, dass Materialien sortiert und nicht kontaminiert werden müssen, was erhebliche Unsicherheiten in der Branche aufwirft. China verarbeitete fast 70 Prozent des weltweiten Kunststoffrecyclings pro Jahr — etwa sieben Millionen Tonnen. Bis 2018 akzeptierte China weniger als 1 Prozent seiner Importe 2016 — weniger als 70.000 Tonnen.
Auch andere asiatische Länder ändern ihre Importanforderungen., Kambodscha, Malaysia und die Philippinen brachten Tausende Tonnen Wertstoffe an ihre Quellen zurück, hauptsächlich in die USA und nach Kanada.
Die neuen Importstandards verlangen, dass das Recycling sortiert wird und eine Kontaminationsrate von weniger als 0,5 Prozent aufweist — praktisch kontaminationsfrei. In den USA ist etwa jedes vierte Stück (25 Prozent), das in das Recycling geworfen wird, kontaminiert und nicht recycelbar. Gemeinden sind mit zusätzlichen Kosten verbunden, um die verschiedenen Arten von Materialien zu sortieren und Produkte wegzuwerfen, die mit Lebensmitteln oder anderen Abfällen verschmutzt sind.,
Die hohen Standards sind eine Herausforderung für Menschen und Gemeinden, die Recycling sammeln, und für viele ist es nicht wert, die Kosten für die Geschäftstätigkeit. In diesem Jahr haben Recyclingunternehmen, die nicht mehr so viel Material nach China exportieren, Gemeinden bis zu viermal mehr für ihr Recycling in Rechnung gestellt als 2018. Als Reaktion darauf haben sich Kommunen im ganzen Land dafür entschieden, gesammelte Wertstoffe entweder zu verbrennen oder wegzuwerfen, was negative Auswirkungen auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit hat (mehr unter Abfall-zu-Energie-Einrichtungen und Deponien unten).,
Die Stadt Philadelphia reagierte beispielsweise auf Preiserhöhungen, indem sie etwa die Hälfte aller Wertstoffe verbrannte. (Die Stadt hat kürzlich angekündigt, dass sie die Praxis einstellen wird.) Ein privater Mülltransporter in Memphis, Tennessee, warf angeblich Wertstoffe auf nahe gelegene Deponien und sammelte kein Recycling von großen Abfallerzeugern wie Krankenhäusern, Colleges oder Flughäfen. Andere Städte im ganzen Land haben ihre Recyclingsammelgebühren erhöht, um die höheren Recyclingkosten zu decken.,
Abfall-Energie-Anlagen
Eine Option, die Kommunen haben, besteht darin, kommunale feste Abfälle in Abfall-Energie-Anlagen umzuleiten, in denen Müll verbrannt und die Gasnebenprodukte zur Erzeugung von Wärme oder Strom erfasst werden. Die gebräuchlichste Methode ist die Verbrennung, bei der alle Arten von Müll, einschließlich organischer und anorganischer Stoffe, durch thermische Erwärmung bekämpft und abgebaut werden. Im Jahr 2015 verarbeiteten Waste-to-Energy-Anlagen 33,5 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle (siehe Abbildung 1) und erzeugten 2,3 Gigawatt Strom — genug, um mehr als zwei Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.,
Die Verbrennung von Abfällen verringert auch die Menge von Siedlungsabfällen, die auf Deponien verbracht werden. Laut der US Energy Information Administration kann das Verbrennen von Siedlungsabfällen das Volumen um etwa 87 Prozent reduzieren; Für jeden 100 Pfund Müll werden 87 Pfund als Brennstoff verbrannt, um Strom zu erzeugen. Die verbleibende Asche wird behandelt und auf eine Deponie geschickt.,
Obwohl Abfall-zu-Energie — Anlagen Strom erzeugen und Abfallsammlungen auf Deponien reduzieren können, hat die Verbrennung gemischte Unterstützung, da potenzielle Emissionslecks schädliche Giftstoffe in die Atmosphäre freisetzen können, wie Partikel, Dioxine, Quecksilber und Blei-giftige Schadstoffe, die gesundheitsschädlich sind., Trotz Bundesvorschriften, die vorschreiben, dass Abfall-zu-Energie-Anlagen mit Verschmutzungsschutzgeräten ausgestattet werden müssen, berichtete ein Brief des New Yorker State Department of Environmental Conservation aus dem Jahr 2011, dass Abfall-zu-Energie-Anlagen in New York mehr Schadstoffe pro erzeugte Energieeinheit emittieren als Kohlekraftwerke.
Darüber hinaus ist die Technologie zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung teuer und die Pläne für neue Anlagen wurden im Wesentlichen eingestellt. Seit 1995 ist nur eine neue Anlage in Florida online gegangen, die über ein Fünftel aller Abfall-Energie-Anlagen in den USA verfügt., Außerhalb von Florida konzentrieren sich Abfall-zu-Energie-Anlagen im Nordosten, wo der Platz begrenzt ist und Deponien teurer sind.
Zwischen Umweltbelangen und einem begrenzten Netzwerk von Einrichtungen ist das Verbrennen von Müll für Energie für viele Gemeinden oft keine praktikable Alternative, und viele greifen einfach auf Müll zurück.
Deponien
Deponien sind der Endpunkt für feste Siedlungsabfälle, die nicht recycelt oder verbrannt werden. Deponien sind speziell entwickelte Einrichtungen, die Abfälle aufnehmen und die Umwelt vor Verunreinigungen schützen., Im Jahr 2015 entsorgten die USA 137,7 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle auf Deponien (siehe Abbildung 1), was etwas mehr ist als der vorherige Fünfjahresdurchschnitt von 134,5 Millionen Tonnen, aber 7,5 Millionen Tonnen weniger als die jährliche Höchstdeponie Entsorgung im Jahr 1990 (145,2 Millionen Tonnen).
Ein Teil des Rückgangs der Deponierung von Siedlungsabfällen in den USA ist der Anstieg sowohl beim Recycling als auch bei der Verbrennung. Darüber hinaus bedeutet der Übergang zu digitalen Medien weniger Papierprodukte wie Zeitungen, wodurch das Gesamtabfallvolumen reduziert wird., Die Unsicherheit auf dem Recyclingmarkt und das begrenzte Netz von Abfall-zu-Energie-Anlagen können jedoch zu einer erhöhten Abhängigkeit von Deponien zur Entsorgung von Abfällen führen, was für viele Kommunen Anlass zur Sorge gibt.
Zum Beispiel wird die Deponie in Albany, New York, die mehrere hundert Tonnen Siedlungsabfälle pro Jahr verarbeitet, bis 2026 ihre Kapazität erreichen, und die Stadt hat bereits die Menge an Müll reduziert, die sie gesammelt hat, indem sie die Gebühren für Mülltransporter und Stadtbewohner erhöht hat., Sobald die Deponie geschlossen ist, muss die Stadt ihre Abfälle anderswo entsorgen. Dies dürfte jedoch problematisch sein, da dem Staat schnell die kommunale Deponiekapazität für feste Abfälle ausgeht und sogar die derzeit vorgeschlagenen Deponieerweiterungen berücksichtigt werden.
Zusätzlich zu Kapazitätsproblemen stellen Deponien Umweltgefahren wie Sickerwasserleckage dar, wenn Wasser beim Durchgang durch Müll auf der Deponie kontaminiert wird und dann in die Umwelt entweicht, wodurch der Boden und möglicherweise kontaminiert werden in der Nähe befindliche Wasserquellen.,
Deponien emittieren ebenfalls zu etwa gleichen Teilen Kohlendioxid und Methan, die beide als Verursacher des Klimawandels genannt wurden. Insbesondere Methan ist ein besonders starkes Treibhausgas, das Wärme bis zu 36-mal mehr einfangen kann als Kohlendioxid. Im Jahr 2017 machten kommunale Deponien mehr als 14 Prozent der US-Methanemissionen aus und waren die drittgrößte Quelle für US-Methanemissionen, die vom Menschen verursacht wurden.
Fortschritte
Staaten und Gemeinden beginnen, Maßnahmen zur Verbesserung der Zukunft der Abfallwirtschaft zu ergreifen., Kalifornien und New York gehören zu den Staaten, die kürzlich Gesetze zum Verbot von Einweg-Plastiktüten verabschiedet haben, und Maine war der erste Staat, der Lebensmittelverpackungen aus Kunststoffschaum verbot. Diese Bemühungen, die darauf abzielten, die Menge an Siedlungsabfällen im Abfallstrom zu reduzieren, führten zu gemischten Ergebnissen, da Menschen Einwegplastikbeutel manchmal durch größere und schwerere Plastik-und Papiertüten ersetzten und dem Abfallstrom mehr Gewicht und Volumen als weniger hinzufügten.,
Eine wachsende Zahl von Staaten führt auch Lebensmittelabfallverbote für große Lebensmittelabfallerzeuger wie Supermärkte, Hochschulen und Unterhaltungsmöglichkeiten ein. Solche Gesetze sind für große Abfallerzeuger vorgesehen, um Lebensmittelabfälle außerhalb von Deponien entweder durch Quellenreduzierung, Spende, Kompostierung oder Transport zu einer Abfall-Energie-Anlage zu entsorgen. Nachhaltigere Praktiken der großen Lebensmittelabfallerzeuger werden auch den gesamten Siedlungsabfall im Abfallstrom reduzieren und einige Transport-und Deponiekapazitätsprobleme lindern.,
Es erfordert gemeinsame Anstrengungen von Politik, Unternehmen und der Öffentlichkeit, um sicherzustellen, dass wir über die besten Abfallbewirtschaftungspraktiken verfügen. Politische Entscheidungsträger müssen über aktuelle und genaue Informationen über den Stand der bestehenden Abfallbewirtschaftung verfügen, einschließlich der Lebensfähigkeit von Optionen und potenziellen Umweltgefahren. Politische Entscheidungsträger müssen auch Nachhaltigkeitsinitiativen effektiv kommunizieren, damit sowohl Unternehmen als auch die Öffentlichkeit effektiv an einer besseren Abfallbewirtschaftung teilnehmen können.