Missionsübersicht
Das Wikingerprojekt der NASA fand einen Platz in der Geschichte, als es die erste US-Mission war, ein Raumschiff sicher auf der Marsoberfläche zu landen und Bilder von der Oberfläche zurückzugeben. Es wurden zwei identische Raumfahrzeuge gebaut, die jeweils aus einem Lander und einem Orbiter bestanden. Jedes Orbiter-Lander-Paar flog zusammen und betrat den Mars-Orbit; Die Lander trennten sich dann und stiegen an die Oberfläche des Planeten ab.,
Der Viking 1 Lander berührte sich am Westhang von Chryse Planitia (die Ebenen von Gold), während sich der Viking 2 Lander in Utopia Planitia niederließ. Die letzten Daten von Viking Lander 2 kamen am 11. Viking Lander 1 machte seine endgültige Übertragung auf die Erde November. 11, 1982.
Relevanz für die Astrobiologie
Neben der Aufnahme digitaler Bilder und dem Sammeln anderer wissenschaftlicher Daten auf der Marsoberfläche führten die beiden Lander drei biologische Experimente durch, um nach möglichen Lebenszeichen zu suchen., Diese Experimente entdeckten unerwartete und rätselhafte chemische Aktivität im Marsboden, lieferten jedoch keine klaren Beweise für das Vorhandensein lebender Mikroorganismen im Boden in der Nähe der Landeplätze.
Um Instrumente für das Viking-Programm zu testen, reisten frühe Astrobiologen und Exobiologen der NASA in einige der entlegensten Umgebungen der Erde, einschließlich der trockenen Täler der Antarktis und der Atacama-Wüste in Chile., Diese Orte gelten als einige der besten Analoga für den Mars, die wir auf der Erde haben, und das Studium des Lebens an solchen Orten ist zu einem wichtigen Element der astrobiologischen Forschung bei der NASA geworden.
Die Viking-Ergebnisse brachten den Wissenschaftlern auch viel darüber bei, wie wenig wir über das Leben auf der Erde wussten und wie wir es erkennen konnten. Bis heute tragen die Ergebnisse dazu bei, die Entwicklung von Lebenserkennungsstrategien und-geräten bei der NASA und anderen internationalen Agenturen zu gestalten.,
NASA Astrobiology Involvement
Das Viking-Projekt der NASA fand vor der Gründung des Astrobiologieprogramms der NASA statt, aber viele Wissenschaftler seines Vorläufers, des Exobiologieprogramms der NASA, nahmen an der Mission teil. Viking war der erste Versuch der NASA, nach Leben auf einem anderen Planeten zu suchen, und war damit die erste Mission, die der Astrobiologie gewidmet war.
Die Astrobiologen
Einige Schlüsselfiguren hinter Vikings Biologieexperimenten sind:
Klaus Biemann, emeritierter Professor für Chemie am Massachusetts Institute of Technology und PI für das Gaschromatograph-Massenspektrometer.,
Norman Horowitz (1915-2005), ehemaliger Leiter der Abteilung Biologie bei den Jet Propulsion Laboratories der NASA, Principal Investigator (PI) für das Pyrolytic Release Experiment.
Harold P. Klein, Biologie-Teamleiter für das Viking-Projekt, gründete die Exobiologie-und Biowissenschaftsprogramme bei der NASA Ames.
Gilbert V. Levin, ehemaliger NASA-Wissenschaftler und Ingenieur, arbeitet für das Labeled Release Experiment.
Vance Oyama (1922-1998), ehemaliger NASA-Ames Biologe und PI für die Gas Exchange experiment.,
Wolf Vishniac (1922-1973), Professor für Biologie an der University of Rochester und PI des „Wolf Trap“ – Instruments (später aus der Wikinger-Nutzlast entfernt).