Es wird angenommen, dass Rohrzucker zuerst vom Menschen in Polynesien verwendet wurde, von wo aus er sich nach Indien ausbreitete. In 510 BC der Kaiser Darius von dem, was dann Persien überfiel Indien, wo er „das Schilf, das Honig ohne Bienen gibt“gefunden. Das Geheimnis des Rohrzuckers wurde, wie bei vielen anderen Entdeckungen des Menschen, streng geheim gehalten, während das fertige Produkt für einen reichen Gewinn exportiert wurde.
Es war die große Expansion der arabischen Völker im siebten Jahrhundert nach Christus, die zu einem Bruch des Geheimnisses führte., Als sie 642 n. Chr. in Persien einmarschierten, fanden sie Zuckerrohr angebaut und lernten, wie Zucker hergestellt wurde. Während ihre Expansion fortgesetzt wurde, errichteten sie Zuckerproduktion in anderen Ländern, die sie eroberten, einschließlich Nordafrika und Spanien.
Zucker wurde erst durch die Kreuzzüge im 11. Jahrhundert n. Chr. von Westeuropäern entdeckt. Kreuzfahrer, die nach Hause zurückkehrten, sprachen von diesem“ neuen Gewürz “ und wie angenehm es war. Der erste Zucker wurde 1099 in England registriert. In den folgenden Jahrhunderten wurde der westeuropäische Handel mit dem Osten erheblich ausgeweitet, einschließlich der Einfuhr von Zucker., Es wird zum Beispiel aufgezeichnet, dass Zucker in London bei „zwei Schilling pro Pfund“ in 1319 AD verfügbar war. Dies entspricht etwa US$100 pro Kilo zu den heutigen Preisen, so dass es sehr viel Luxus war.
Im 15.Jahrhundert n. Chr. wurde in Venedig europäischer Zucker veredelt, was bestätigt, dass es selbst dann, wenn die Mengen gering waren, schwierig war, Zucker als Lebensmittelprodukt zu transportieren. Im selben Jahrhundert segelte Kolumbus nach Amerika, die „Neue Welt“. Es wird berichtet, dass er 1493 Zuckerrohrpflanzen nahm, um in der Karibik zu wachsen., Das Klima dort war für das Wachstum des Rohres so vorteilhaft, dass schnell eine Industrie gegründet wurde.
Bis 1750 gab es 120 Zuckerraffinerien in Großbritannien. Ihre Gesamtleistung betrug nur 30.000 Tonnen pro Jahr. Zu diesem Zeitpunkt war Zucker noch ein Luxus und es wurden große Gewinne erzielt, soweit Zucker als „weißes Gold“bezeichnet wurde. Die Regierungen erkannten die enormen Gewinne aus Zucker an und besteuerten sie hoch. In Großbritannien zum Beispiel betrug die Zuckersteuer 1781 £ 326,000, eine Zahl, die um 1815 auf £3,000,000 angewachsen war., Diese Situation sollte bis 1874 bestehen bleiben, als die britische Regierung unter Premierminister Gladstone die Steuer abschaffte und die Zuckerpreise in die Hände des normalen Bürgers brachte.
Zuckerrüben wurden erstmals 1747 als Zuckerquelle identifiziert. Zweifellos sorgten die Eigeninteressen an den Rohrzuckerplantagen dafür, dass es nicht mehr als eine Kuriosität blieb, eine Situation, die bis zu den napoleonischen Kriegen zu Beginn des 19., Bis 1880 hatte Zuckerrüben Zuckerrohr als Hauptzuckerquelle in Kontinentaleuropa abgelöst. Dieselben Interessen verzögerten wahrscheinlich die Einführung von Rübenzucker nach England bis zum Ersten Weltkrieg, als Großbritanniens Zuckerimporte bedroht waren.
Die heutige moderne Zuckerindustrie ist immer noch von staatlichen Eingriffen auf vielen Ebenen und auf der ganzen Welt heimgesucht. Das Gesamtbild kann durch die Untersuchung der Position Mitte der 1990er Jahre in der interaktiven Karte auf der Einführungsseite gesehen werden., Der jährliche Verbrauch liegt jetzt bei etwa 120 Millionen Tonnen und wächst mit einer Rate von etwa 2 Millionen Tonnen pro Jahr. Die Europäische Union, Brasilien und Indien sind die drei größten Hersteller und machen zusammen rund 40% der Jahresproduktion aus. Der größte Teil des Zuckers wird jedoch innerhalb des Produktionslandes verbraucht und nur etwa 25% werden international gehandelt.,
Eines der wichtigsten Beispiele staatlicher Maßnahmen ist innerhalb der Europäischen Union, wo die Zuckerpreise so stark subventioniert werden, dass jährlich über 5 Millionen Tonnen Weißrübenzucker exportiert und dennoch eine Million Tonnen Rohrohrzucker aus ehemaligen Kolonien importiert werden müssen. Diese letztgenannte Tätigkeit ist eine Form der Auslandshilfe, die auch von den USA praktiziert wird. Die Überproduktion und das anschließende Dumping in der EU wurden nun den GATT-Anforderungen unterworfen, die in den nächsten Jahren zu einer erheblichen Verringerung der Produktion führen dürften.