Entstehung und Ausbreitung
Das erste massive Absterben des White Nose Syndroms wurde 2007 gemeldet, als 11.000 Fledermäuse, die Anzeichen einer Pilzinfektion zeigten, an Höhlenstandorten in kurzer Entfernung von Albany umkamen. Die Krankheit breitete sich anschließend nach Neuengland aus und wurde später in Höhlen in den Appalachen gefunden, einschließlich Standorten in New Brunswick, Kanada, und so weit südlich wie die US-Bundesstaaten Tennessee, South Carolina und Georgia., Es wurde auch in Nova Scotia, Ontario und Quebec und so weit westlich in den Vereinigten Staaten wie Wisconsin, Missouri und Arkansas nachgewiesen.
2008 isolierten und kultivierten Wissenschaftler den Pilz erfolgreich und identifizierten ihn im folgenden Jahr als neue Art, Geomyces destructans. Nachfolgende genetische Bewertung des Organismus und Vergleiche mit eng verwandten Pilzen, die eine hohe Ähnlichkeit mit Pilzen der Gattung Pseudogymnoascus zeigten, führten zur Neuklassifizierung und Umbenennung des neu identifizierten Organismus. Sein Ursprung blieb jedoch unklar. Der Nachweis von P., zerstörer in Fledermäusen in Europa, die nicht so leicht an Infektionen sterben, deuteten darauf hin, dass ihre Präsenz in diesem Teil der Welt ihrer Präsenz in Nordamerika vorausging. Diese Hypothese wurde durch Analysen genetischer Variationen von P. destructans-Isolaten gestützt, die von europäischen und nordamerikanischen Fledermäusen gesammelt wurden. Unter den europäischen Fledermäusen zeigten P. destructans-Isolate aufgrund der geografischen Lage eine enorme genetische Vielfalt, was auf eine langfristige Präsenz in Europa hindeutet., Im Gegensatz dazu zeigten Isolate von nordamerikanischen Fledermäusen eine relativ begrenzte genetische Vielfalt, was auf eine einzige Einführung des Pilzes in Nordamerika und eine anschließende Ausbreitung vom ursprünglichen Einführungspunkt hindeutet. Daher ist es plausibel, dass P. destructans aus Europa nach Nordamerika eingeführt wurde, wahrscheinlich von Menschen unterstützt, da Fledermäuse nicht zwischen den beiden Kontinenten wandern.
P. destructans ist psychrophil (kälteliebend) und wächst optimal bei Temperaturen zwischen 4 und 15 °C (39.,2 und 59 °F) mit einer Luftfeuchtigkeit von 90 Prozent oder höher, ungefähr dem gleichen Temperatur-und Feuchtigkeitsbereich wie in Bat Hibernacula. Fledermäuse scheinen während Torpor und Winterschlaf am anfälligsten für Infektionen zu sein, nicht nur wegen ihrer Nähe zum Erreger, sondern auch, weil die Reaktionsfähigkeit ihres Immunsystems und ihres Stoffwechsels erheblich verlangsamt wird. Obwohl die genaue Art der Übertragung unbekannt ist, wird angenommen, dass P. destructans an Fledermäuse übertragen wird, wenn sie in Höhlenumgebungen mit dem Pilz in Kontakt kommen., Der Pilz kann auch durch physischen Kontakt zwischen Fledermäusen übertragen werden, und es kann möglicherweise sogar zwischen Fledermäusen und anderen Tieren weitergegeben werden, einschließlich Menschen. Eine solche Übertragbarkeit legt nahe, dass sich der Pilz durch die täglichen und saisonalen Bewegungen der Fledermäuse, einschließlich der Fernwanderung, schnell auf neue Gebiete ausbreiten kann.