1747 überquerte Robert Harper, ein Mühlenbauer und Baumeister von Philadelphia zum Shenandoah Valley, den Potomac River an einem Ort namens „The Hole.“Aufgrund seiner Lage am Zusammenfluss zweier großer Flüsse erkannte Harper sofort das kommerzielle, industrielle und Transportpotenzial dieses Gebiets und kaufte 1751 125 Hektar Land von Baron Lord Fairfax., In den folgenden Jahren betrieb Harper eine Fähre und errichtete eine wasserbetriebene Gristmill am Shenandoah River. Im Jahr 1763 gründete die Virginia General Assembly die Stadt „Shenandoah Falls at Mr. Harper‘ s Ferry.“1775 begann Harper mit dem Bau eines neuen Hauses, das er nicht lange genug bewohnte, aber sein Haus steht noch heute und ist das älteste erhaltene Gebäude in der Unterstadt.
Im Jahr 1785 wählte Präsident George Washington Harpers Ferry als Standort für die United States Armory und Arsenal., Die potenzielle Wasserkraft der beiden Flüsse beeindruckte Washington, der der Meinung war, dass Harpers Ferry ‚ s abgelegener Standort die Waffenkammer vor ausländischen Eindringlingen schützen würde. Die Bundesregierung kaufte etwa 118 Hektar Land von John Wager, Sr., dessen Frau das Eigentum von Robert Harper geerbt hatte. 1798 wurde mit dem Bau der Fabrik, des Staudamms und eines Wasserkanals am Potomac begonnen, gefolgt von Werkstätten, einer Kaserne für Waffenarbeiter und einem großen Backsteingebäude zur Aufbewahrung der fertigen Waffen (Arsenal)., Im Jahr 1802 begann eine umfangreiche Waffenproduktion, und das Arsenal wuchs in den folgenden Jahrzehnten um 20 Werkstätten, zwei Arsenalgebäude und 86 Wohnungen.
In der Waffenkammer Von 1819 bis 1840 war John H. Hall, ein New England Gun Maker, Pionier der mechanisierten Waffenproduktion und austauschbarer Waffenteile. Zu dieser Zeit fertigten erfahrene Handwerker spezifische Teile für einzelne Waffen an, was zeitaufwändig war und die Reparatur der Waffen erschwerte. Hall revolutionierte die Produktionsmethoden und ermöglichte es der Waffenkammer, von 1801 bis 1860 mehr als 600.000 Schusswaffen herzustellen., Im Jahr 1803 sammelte sogar Meriwether Lewis vor seiner transkontinentalen Expedition Waffen aus der Waffenkammer in Harpers Ferry. Während ein Großteil der Waffenkammer und des Arsenals während des Bürgerkriegs und später durch Überschwemmungen zerstört wurden, können Besucher des Parks das Gelände am Arsenalplatz und in der Nähe des Bahnhofs, auf dem dieser wichtige Komplex einst stand, erkunden.
Für einen Mann war die Waffenkammer der ideale Ort, um sich gegen die Sklaverei in den Vereinigten Staaten zu stellen. Im Alter von 59 Jahren führte der Abolitionist John Brown einen bewaffneten Angriff auf die Stadt Harpers Ferry und die US Armory an., Brown war sehr religiös und hatte lange Zeit an Anti-Sklaverei-Kampagnen teilgenommen. In den späten 1850er Jahren konzipierte Brown einen Plan zur Befreiung von Sklaven durch den Beginn einer Revolution. Er hoffte, die Sklaven zu bewaffnen und sie gegen US-Streitkräfte in einer Rebellion zu führen, um die Sklaverei zu beenden. Brown wählte Harpers Ferry wegen der 100.000 Waffen, die in der US-Waffenkammer gelagert waren, und weil er hier Zugang zu Sklaven im Süden, den Bergen von Virginia als Hochburg und dem freien Staat Pennsylvania für Fluchtwege nach Norden hatte.
Brown bereitete sich den ganzen Sommer auf seine Razzia auf der nahe gelegenen Kennedy Farm vor., Bereit zu kämpfen, startete Brown den Überfall am Sonntagabend, Oktober 16, 1859. Seine 21-Mann – „Armee der Befreiung“ eroberte die Waffenkammer und mehrere andere strategische Orte. Oktober stürmten US-Marines mit Brown und seinen Männern das Feuerwehrhaus der Waffenkammer und eroberten Brown. Nur 36 Stunden nach Beginn der Razzia waren die meisten Männer von Brown getötet oder verwundet worden. Besucher können das Engine House, das heute als John Browns Fort bekannt ist, besichtigen und über seinen Überfall und das Erbe des Kampfes der Nation mit der Sklaverei nachdenken.,
Nach seiner Gefangennahme wurde Brown wegen Hochverrats und Verschwörung mit Sklaven vor Gericht gestellt, um zu rebellieren und Mord zu begehen, für schuldig befunden und am 2.Dezember 1859 in Charles Town, West Virginia, gehängt. Während Browns Razzia von kurzer Dauer war, lenkte sie die Aufmerksamkeit der Nation auf Harpers Ferry und auf die Frage der Moral der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. In seinen letzten Worten kurz vor dem Tod sagte Brown voraus, dass der Bürgerkrieg bevorstehe, eine Vorhersage, die weniger als zwei Jahre später in Erfüllung ging.,
Bis 1861 befand sich Harpers Ferry an der Grenze zwischen der Union und den konföderierten Streitkräften, die beide Harpers Ferry als strategisch bedeutsam betrachteten. Während des Bürgerkriegs war Harpers Ferry nicht weniger als acht Mal mit großen Zerstörungen konfrontiert und wechselte zwischen dem Norden und dem Süden den Besitzer. Während des Besuchs des Parks können Besucher durch Maryland Heights und Bolivar Heights Battlefield spazieren, Orte großer Aktivität während des Bürgerkriegs. Besucher können auch um Camp Hill herumlaufen, wo sich mehrere Waffenresidenzen befinden, die sowohl von der Union als auch von den konföderierten Streitkräften genutzt werden., Zu Zeiten während des Krieges suchten außer Kontrolle geratene Sklaven oder „Schmuggelware“ Zuflucht in Harpers Ferry. Änderung der Verfassung und die Einrichtung des Freedman ‚ s Bureau, Harpers Ferry und die Gebäude auf Camp Hill würden wieder eine bedeutende Rolle im Leben der Afroamerikaner spielen.
Nach dem Bürgerkrieg gründete der Reverend Dr. Nathan Cook Brackett, der das US Freedmen ‚ s Bureau vertrat, eine Grundschule im Lockwood House auf Camp Hill für 19 kürzlich befreite schwarze Kinder., Im Jahr 1867 erwarben die Missionare der New England Freewill Baptists Missionare mehrere leerstehende Gebäude auf Camp Hill und gründeten die „Storer Normal School“.“Der Philanthrop John Storer aus Sanford, Maine, bot 10.000 US-Dollar an, um eine Freedman‘ s School in der Gegend von Harpers Ferry zu gründen, unter der Bedingung, dass die Schule diese Spende innerhalb eines Jahres erhält und Schüler unabhängig von Geschlecht, Rasse oder Religion zulässt. Bis 1869 übertrug die Bundesregierung Lockwood House und drei weitere Waffenresidenzen auf Camp Hill an die Treuhänder der Schule, und West Virginia gewährte die Charta zur Gründung des Storer College., Für 25 Jahre war das Storer College die einzige Schule in West Virginia, die Afroamerikanern eine Ausbildung jenseits der Grundschule anbot.Der berühmte Abolitionist und Bürgerrechtsanwalt Frederick Douglass diente als einer der Treuhänder des Storer College, weil er die Bedeutung der Schule erkannte. Jahrestag des College bei der Einweihung von Anthony Hall hielt Douglass eine denkwürdige Rede zum Thema John Browns Überfall und sagte: „Hat John Brown sein Schwert gegen die Sklaverei gezogen und dadurch sein Leben umsonst verloren? Und darauf antworte ich zehntausend Mal, Nein!, Kein Mensch versagt oder kann versagen, der sich so großartig und alles, was er hat, einer gerechten Sache hingibt…“
Andere Bürgerrechtsanwälte nutzten das Storer College als Ort, um die Ungerechtigkeiten gegen freie Afroamerikaner zu diskutieren und zu bekämpfen. Jahrhunderts standen Afroamerikaner Einschränkungen gegenüber, die durch Jim-Crow-Gesetze auferlegt wurden, die die Segregation legal machten. Um diese Ungerechtigkeiten zu bekämpfen, gründeten W. E. B. Du Bois und andere führende Bürgerrechtsanwälte die Niagara-Bewegung und hielten 1906 ihre zweite Konferenz (und erste öffentliche Sitzung) am Storer College ab., Das Treffen, bei dem Frauen willkommen geheißen wurden, umfasste eine Pilgerfahrt nach John Browns Fort, Reden, Treffen, besondere Ansprachen, und Gedenkzeremonien. Besucher können mehr über das Storer College und die Niagara-Bewegung im Museum in Lower Town erfahren, indem sie eine Führung durch den Campus unternehmen oder den Storer College Room im Hauptgebäude des Colleges, dem Mather Training Center, besichtigen.,Die Niagara-Bewegung legte den Grundstein für die moderne Bürgerrechtsbewegung, und während sie sich 1911 auflöste, bildeten die meisten ihrer Mitglieder das Rückgrat für die neu organisierte National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Die NAACP würde 1954 den Fall Brown v. Board of Education vor den Obersten Gerichtshof bringen. Dieser wegweisende Fall beendete die Schultrennung, indem er sie für verfassungswidrig erklärte. Dieses Urteil beendete die Bundes-und Landesfinanzierung des Storer College, und als die finanziellen Belastungen zu hoch wurden, schloss das Storer College 1955 seine Pforten.,
der Harpers Ferry National Historical Park, eine Einheit des National Park System, befindet sich in Harpers Ferry, WV. Der park ist geöffnet von 8:00 Uhr bis 5:00 Uhr jeden Tag des Jahres außer Thanksgiving Day, 25. Dezember und 1. Januar. Für mehr Informationen, besuchen Sie die National Park Service, Harpers Ferry National Historical Park-website oder rufen Sie 304-535-6298.