Der radikale republikanische Senator Charles Sumner aus Massachusetts führte das Bürgerrechtsgesetz 1870 als Änderung eines allgemeinen Amnestie-Gesetzes für ehemalige Konföderierte ein. Die Rechnung garantierte allen Bürgern, unabhängig von ihrer Hautfarbe, Zugang zu Unterkünften, Theatern, öffentlichen Schulen, Kirchen und Friedhöfen., Der Gesetzentwurf verbietet weiterhin die Sperrung einer Person aus dem Geschworenendienst wegen Rasse, und vorausgesetzt, dass alle Klagen nach dem neuen Gesetz gebracht würden in Bundes versucht werden, nicht Staat, Gerichte.
Sumner sagte voraus, dass das Bürgerrechtsgesetz die größte Errungenschaft des Wiederaufbaus sein würde. „Es wurden nur sehr wenige Maßnahmen von gleicher Bedeutung vorgestellt“, verkündete er. Leider hat Sumner das Schicksal seiner Rechnung nicht erlebt. Er starb 1874 an einem Herzinfarktnur 63 Jahre alt. „Lass die Rechnung nicht scheitern“, flehte der sterbende Sumner Frederick Douglass und anderen an seinem Bett zu., „Sie müssen sich um die Bürgerrechtsgesetzgebung kümmern.“
In den Monaten nach Sumners Tod debattierte der Kongress über die Gesetzesvorlage. Wie ein anderer republikanischer Senator aus Massachusetts, George Boutwell, erklärte, beschränkten die Rekonstruktionsänderungen (dreizehnte, vierzehnte und fünfzehnte Änderungen der Verfassung) „die Macht der Staaten; Sie erweiterten die Macht der Regierung“, aber der Gesetzgeber in Washington konnte sich nicht darauf einigen, wie weit die Macht der Bundesregierung erweitert werden sollte., Nach langen und zeitweise hitzigen Diskussionen im Senat stimmten die Befürworter des Gesetzes zu, einen der umstritteneren Bestandteile des Gesetzes fallen zu lassen, der die Trennung in öffentlichen Schulen verbieten würde. Eine weitere umstrittene Debatte im Senat konzentrierte sich auf die Frage, ob der Kongress das verfassungsmäßige Recht hatte, die Zusammensetzung der für staatliche Gerichte ausgewählten Geschworenen zu definieren.
Der Senat brachte den Gesetzentwurf Ende Februar 1875 zur Abstimmung., Vielleicht als letzte Geste des Respekts vor dem verstorbenen Charles Sumner, für den die Sicherung der Bürgerrechte ein lebenslanges Streben gewesen war, verabschiedete der Senat den Gesetzentwurf am 27. Die Rechnung wurde Gesetz am 1. März 1875., Das neue Gesetz verlangte: „Dass alle Personen in der Gerichtsbarkeit der Vereinigten Staaten Anspruch auf den vollen und gleichen Genuss der Unterkünfte, Vorteile, Einrichtungen und Privilegien von Gasthäusern, öffentlichen Beförderungen zu Land oder zu Wasser, Theatern und anderen Orten der öffentlichen Unterhaltung haben; vorbehaltlich der gesetzlich festgelegten Bedingungen und Einschränkungen und gleichermaßen für Bürger jeder Rasse und Farbe, unabhängig von einer früheren Bedingung der Knechtschaft.,“Der zweite Abschnitt sah vor, dass jede Person, die aufgrund von Rasse den Zugang zu diesen Einrichtungen verweigert, nach einem Bundesgerichtshof Anspruch auf Geldrückgabe hat.
Der Oberste Gerichtshof erklärte das Gesetz 1883 für verfassungswidrig. In einem konsolidierten Fall, der als Bürgerrechtsfälle bekannt ist, stellte das Gericht fest, dass die vierzehnte Änderung der Verfassung dem Kongress das Recht einräumte, das Verhalten von Staaten und nicht von Einzelpersonen zu regulieren. Die Entscheidung deutete die 1896 Plessy v., Ferguson Entscheidung, in der das Gericht feststellte, dass getrennte, aber gleiche Einrichtungen für Schwarze und Weiße verfassungsmäßig waren.
Weitere Informationen:
Donald, David, Charles Sumner und die Rechte des Menschen, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).