Innenpolitik als Kaiser
Trajan vergötterte Nerva und nahm seinen Namen in seinen kaiserlichen Titel auf. In 114 platzierte er vor seinem Titel Augustus das Adjektiv Optimus („Best“). Dies war zweifellos beabsichtigt, indem man sich an die Epitheta Optimus Maximus erinnerte, die auf Jupiter angewendet wurden, um Trajan als den Vertreter Gottes auf Erden darzustellen. Trajan war ein viel aktiverer Herrscher als Nerva während seiner kurzen Regierungszeit gewesen war., Anstatt sofort nach Rom zurückzukehren, um die kaiserlichen Mächte vom Senat zu akzeptieren, blieb er fast ein Jahr auf Rhein und Donau, um entweder Vorbereitungen für einen bevorstehenden Feldzug in Dacia (modernes Siebenbürgen und Rumänien) zu treffen oder um sicherzustellen, dass die Disziplin wiederhergestellt und die Verteidigung gestärkt wurde. Er sandte Befehle nach Rom zur Hinrichtung der Prätorianer, die Nerva gezwungen hatten, die Verschwörer hinzurichten, die ihn auf den Thron gebracht hatten., Er gab den Soldaten nur die Hälfte der Geldgeschenke, die für den Beitritt eines neuen Kaisers üblich waren, aber im Allgemeinen handelte er fair, wenn auch streng, mit den Armeen.
Als er 99 nach Rom zurückkehrte, benahm er sich mit Respekt und Zuneigung gegenüber dem Senat. Er war großzügig gegenüber der Bevölkerung Roms, an die er beträchtliche Geldgeschenke verteilte, und erhöhte die Zahl der armen Bürger, die vom Staat freies Getreide erhielten. Für Italien und die Provinzen überwies er das Gold, das Städte bei ihrem Beitritt üblicherweise an Kaiser geschickt hatten., Er senkte auch die Steuern und war wahrscheinlich verantwortlich für eine Innovation, für die Nerva Kredite erhält—die Institution der öffentlichen Mittel (Alimenta) zur Unterstützung armer Kinder in den italienischen Städten. Solche Stiftungen waren zuvor in Italien von Privatpersonen gegründet worden, insbesondere von Trajans engem Freund, dem Redner und Staatsmann Plinius dem Jüngeren, für seine Heimat Comum (modernes Como) in Norditalien.
Für die Verwaltung der Provinzen versuchte Trajan, kompetente und ehrliche Beamte zu sichern., Er schickte mindestens zwei Sondergouverneure in Provinzen, deren Städte in finanzielle Schwierigkeiten geraten waren. Einer war Plinius der Jüngere, den er nach Bithynien-Pontus, einer Provinz an der Nordküste Kleinasiens, entsandte. Die Briefe, die zwischen Plinius und Trajan während der zwei Jahre von Plinius Gouverneurschaft ausgetauscht wurden, sind als 10. Sie bilden eine wichtige Quelle für die römische Provinzverwaltung.,
In einem Austausch fragte Plinius Trajan, wie er mit der sich schnell ausbreitenden Sekte der Christen umgehen solle, die sich weigerten, sich an normale religiöse Praktiken anzupassen, unter großer Unpopularität litten, aber, soweit Plinius sehen konnte, harmlos waren. In seiner Antwort, ein Modell der Rechtmäßigkeit, Trajan riet Plinius, Christen nicht zu fretten oder nicht unterstützte Anklagen zu akzeptieren und nur diejenigen zu bestrafen, deren Verhalten angeblich widerspenstig war., Offensichtlich hatte die römische Regierung zu Trajans Zeit noch keine Verfolgungspolitik der Christen (und sollte sie auch für ein weiteres Jahrhundert nicht haben); offizielles Handeln beruhte auf der Notwendigkeit, eine gute Ordnung aufrechtzuerhalten, nicht auf religiöser Feindseligkeit. Die Korrespondenz zeigt auch die verschwenderischen Ausgaben der Städte für verschwenderische Gebäude und den Wettbewerb um kommunale Ehrungen, Ein Hinweis darauf, dass die Finanzen des Reiches bereits inflationäre Tendenzen zeigten.,
Trajan unternahm oder förderte umfangreiche öffentliche Arbeiten in den Provinzen Italien und Rom: Straßen, Brücken, Aquädukte, die Rückgewinnung von Ödland, den Bau von Häfen und Gebäuden. Beeindruckende Beispiele gibt es in Spanien, Nordafrika, auf dem Balkan und in Italien. Insbesondere Rom wurde durch Trajans Projekte bereichert. Ein neues Aquädukt brachte Wasser aus dem Norden. Auf dem Esquilin-Hügel wurde ein prächtiger öffentlicher Badekomplex errichtet, und ein prächtiges neues Forum wurde vom Architekten Apollodor von Damaskus entworfen., Es umfasste einen portikusförmigen Platz, in dessen Mitte eine kolossale Reiterstatue des Kaisers stand. Auf beiden Seiten wurden die kapitolinischen und quirinalen Hügel für den Bau von zwei halbkreisförmigen Ziegeln zurückgeschnitten, die jeweils mehrere Stockwerke hoch waren und Straßen mit Geschäften und Lagern boten.
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Hinter dem neuen Forum befand sich eine öffentliche Halle oder Basilika und dahinter ein Gericht, das von Bibliotheken für griechische und lateinische Bücher flankiert und von einem Tempel unterstützt wurde. In diesem Hof erhob sich die noch stehende Trajanssäule, ein innovatives Kunstwerk, das an seine Dakischen Kriege erinnerte. Seine kubische Basis, verziert mit Reliefs von Haufen gefangener Arme, erhielt später Trajans Asche. Die Säule selbst ist von einem durchgehenden Spiralrelief umgeben, das Szenen aus den beiden dakischen Feldzügen darstellt., Diese bieten einen Kommentar zu den Kampagnen und auch ein Repertoire von römischen und dakischen Waffen, Rüstungen, Militärgebäuden und Kampfszenen. Die Statue von Trajan auf der Spitze der Säule wurde im Mittelalter entfernt und 1588 durch die heutige von St. Peter ersetzt.