In der Nacht von 30 Oktober 1993, River Phoenix, seine Freundin, der Schauspieler Samantha Mathis, und seine Geschwister Leaf (jetzt bekannt als Joaquin) und Rain, ging in die Viper Zimmer, die LA Club im Besitz von Johnny Depp., Mathis dachte, sie wären nur da, um seinen kleinen Bruder und seine kleine Schwester abzusetzen, „aber als wir ankamen, sagte er zu mir ‘‘ Oh, es gibt einige Leute, die heute Abend im Club Musik spielen und wollen, dass ich mit ihnen spiele – das ist OK, richtig?““sagt sie.
Es war nicht in Ordnung mit ihr: Sie dachte, sie würden direkt zu ihrem Haus gehen. „Ich wusste, dass in dieser Nacht etwas nicht stimmte, etwas, das ich nicht verstand. Ich habe niemanden gesehen, der Drogen genommen hat, aber er war so hoch, dass ich mich unwohl fühlte – ich war weit über meinem Kopf“, sagt sie., Aber sie wusste, dass er bleiben wollte, und dachte, es würde nicht lange dauern – schließlich waren einige seiner Sachen im Kofferraum ihres Autos. Stattdessen sagt sie und fängt an zu weinen: „Fünfundvierzig Minuten später war er tot.Jahrestag dieser Nacht, als der junge Schauspieler,der immer darauf geachtet hatte, alle üblichen Promi-Klischees zu meiden, im Alter von nur 23 Jahren auf dem Sunset Boulevard den klischeehaftesten Tod von allen starb., Phoenix hatte den Ruhm immer gehasst, aber in Betracht gezogen, dass sein einziger potenzieller Vorteil darin bestand, dass er ihn für immer nutzen und die Welt verändern konnte, und in jedem Interview dringend über Vegetarismus und die Umwelt sprach. Es ist eine Vorlage, die viele versucht haben zu kopieren, aber keiner hat es geschafft wie Phoenix, weil er intensiver an seine Ideale glaubte, als die meisten Menschen an irgendetwas glauben.
Dies war der Junge, der einst unter Tränen aus einem Restaurant lief, weil seine Freundin, die Schauspielerin und Aktivistin Martha Plimpton, Meeresfrüchte bestellte., Als er 1989 für einen Oscar nominiert wurde, für seine Leistung in Running on Empty, sagte ein Journalist auf dem roten Teppich der Oscars zu ihm: „Es ist leicht, sich in den Hollywood-Hoopla zu verwickeln, nicht wahr?““Mmm, nicht für mich, das ist es nicht“, antwortete er und sah ein wenig überrascht von der Frage aus. Aber gegen den Erfolg zu reagieren, kann genauso riskant sein wie ihn anzunehmen, weil er in Selbsthass und Verwirrung münden kann.
“ Ich wünschte, ich könnte irgendwo hingehen, wo mich niemand kennt“, schluchzte er in seiner Breakout-Performance in Stand By Me. Nach seinem Tod erzählte seine Mutter Arlyn (bekannt als Heart) dem Magazin Esquire, dass ihr Sohn dieses Gefühl teilte: „Als River wuchs, fühlte er sich immer unwohl, der Posterboy für alle guten Dinge zu sein. Er sagte oft, er wünschte, er könnte nur anonym sein. Aber er war es nie. Als er kein Filmstar war, war er Missionar., Es gibt eine Schönheit darin – der Mann mit der Ursache, der Anführer – aber es gibt auch eine tiefe Einsamkeit.“
Im Gegensatz zu den meisten Stars, die jung sterben, ist Phoenix nicht nur mit frühem Tod verbunden, sondern auch frühreifes Talent. Jeder junge Schauspieler, von Leonardo DiCaprio bis Timothée Chalamet, der frühes Versprechen zeigt, wird mit Phoenix verglichen.
“ Als River zum Vorsprechen kam, war es offensichtlich, dass er nur ein erstaunliches, erstaunliches Talent war. Er konnte Instrumente spielen, er war so hell und brillant, er konnte wirklich alles“, sagt Rob Reiner, der Phoenix in Stand By Me leitete., Doch so talentiert er auch war, Reiner musste den damals 15-Jährigen überreden, seinen Schmerz zu zeigen, anstatt ihn in Flaschen abzufüllen.
„Ich sagte zu ihm: ‘Ich möchte, dass du an eine Zeit denkst, in der dich jemand, ein Erwachsener, der dir wichtig ist, im Stich lässt.“Er nickte und ging weg, um ein paar Minuten nachzudenken. Der nächste Take, in dem er weint, ist derjenige, der im Film ist. Er hat mir nie gesagt, woran er gedacht hat – ich nahm an, vielleicht einer seiner Eltern, aber ich weiß es nicht. Und wenn ich mir den Film jetzt anschaue, wenn er am Ende verschwindet, ist es einfach sehr, sehr traurig“, sagt Reiner.,
Von den vier Kinderschauspielern im Film kamen nur zwei – Wil Wheaton und Jerry O ‚ Connell – unversehrt ins Erwachsenenalter. Phoenix und Corey Feldman – der gesagt hat, dass er von jemandem in der Filmindustrie sexuell missbraucht wurde – hatten weniger Glück. Ich frage Reiner, ob er denkt, dass das das Schicksal von Kinderschauspielern im Allgemeinen widerspiegelt, dass es eine 50/50 Chance gibt, dass sie in Ordnung werden.
“ Ich weiß nicht, ob es sich genau um Kinderdarsteller handelt, aber mehr darüber, ob Kinderdarsteller genug von einer familiären Grundlage haben, um den Schwierigkeiten standzuhalten., Als ich Leonardo DiCaprio im Leben dieses Jungen sah und was isst Gilbert Grape? Ich dachte: „Wow, dieser Junge ist wahnsinnig talentiert, wenn er keine familiären Liegeplätze hat, wird er vom tiefen Ende fallen.“Als wir also den Wolf der Wall Street machten, sagte ich ihm, ich hätte mir Sorgen um ihn gemacht. Er sagte ‘ “ Obwohl sich meine Eltern scheiden ließen, hatte ich immer ein gutes Verhältnis zu beiden.“Er hatte also ein sicheres Fundament“, sagt Reiner.
Phoenix schien auch während Stand By Me eine starke familiäre Verbindung zu haben, also machte sich Reiner keine Sorgen um ihn. „Er hatte seine Mutter dabei, und alle seine Geschwister waren alle da“, sagt Reiner und macht dann eine Pause. „Aber ich wusste, dass sein Vater Probleme mit Alkohol oder so hatte. Ich wusste, dass es dort Probleme gab.“
Es ist immer ein Fehler, einen Schauspieler mit seinen Rollen zu verwechseln, aber es ist unmöglich, nicht zu bemerken, dass alle besten Leistungen von Phoenix darin bestanden, einen Charakter mit einem komplizierten familiären Hintergrund zu spielen., In meinem privaten Idaho, wahrscheinlich seine größte Leistung, spielte er Mike, einen Straßenhändler auf der Suche nach seiner Mutter, der sagt: „Wenn ich eine normale Familie und eine gute Erziehung hätte, wäre ich eine gut angepasste Person gewesen … Hatte sowieso keinen Hund oder normalen Vater, ja. Das ist in Ordnung. Mir selbst tut es nicht leid. Ich meine, ich fühle mich gut eingestellt.“Dann lief auf Leer, über einen einsamen Teenager, der im Off-Grid-Lebensstil seiner Familie gefangen war. An der Moskito-Küste spielte er den Sohn eines Mannes, der entschlossen war, eine Utopie in Mittelamerika zu bauen., In Stand By Me ärgerte sich sein Charakter, durch den Ruf seiner Familie definiert zu werden.
Bereits in den 1980er Jahren war bekannt, dass Phoenix eine exzentrische Kindheit hatte, aber im Nachhinein fühlt es sich an, als würden nur wenige schätzen, wie außergewöhnlich es war. Seine Eltern, John und Arlyn, reisten gegenkulturelle Hippies und als River erst drei Jahre alt war, schloss sich die Familie den Kindern Gottes an, einem christlichen Kult, der unter anderem glaubte, dass Sex ohne Grenzen eine Form der Liebe sei (Rose McGowan wurde auch im Kult erzogen)., Die Familie zog von Venezuela nach Mexiko nach Puerto Rico, um das Wort des Kultes zu verbreiten, und Phoenix wurde als Kind nach Busk geschickt, um Geld für Lebensmittel zu sammeln. Er wurde auch, er sagte später in einem Interview, sexuell missbraucht, als er vier Jahre alt war. Phoenix diskutierte fast nie über die Kinder Gottes, aber seine Mutter zitierte ihn mit den Worten: „Sie sind ekelhaft. Sie ruinieren das Leben der Menschen.“
Die Familie war so im Kult verankert, dass John zum „Erzbischof von Venezuela“ ernannt wurde, aber schließlich verließen sie es und zogen zurück in die USA., Phoenix ging nie zur Schule; stattdessen, Seine Mutter kontaktierte den Casting-Direktor bei Paramount, und Phoenix begann im Alter von acht Jahren zu arbeiten. Seine Geschwister Rain, Joaquin, Liberty und Summer folgten bald.
“ Wir vermissen manchmal, vermissen unsere Freunde, aber wenn wir irgendwo hingehen, treffen wir andere Leute., Aber dann muss man sich von ihnen verabschieden“, sagte der 13-jährige Joaquin 1987 einem Journalisten, als ein Fernsehteam das Haus der Familie in Florida besuchte.
“ Ich denke, die Möglichkeiten sind einfach unglaublich, die Dinge, die sie zu tun bekommen haben und Vertrauen bekommen haben. Ich denke, sie sind so ziemlich Kinder“, lächelte Herz.
Die Familie war liebevoll und nah, aber John war kompliziert. Auf Fotos von ihm aus den 1980er Jahren ist er das spuckende Bild von Joaquin, und River sah ihn Berichten zufolge eher als kleinen Bruder als als väterliche Figur., John hatte Probleme mit Alkohol und schon in jungen Jahren hatte Phoenix das Gefühl, dass er, nicht sein Vater, die Familie unterstützen musste.
„River sagte mir im letzten Jahr:‘ Ich muss nur noch einen Film machen, um genug Geld wegzuwerfen, damit meine jüngste Schwester aufs College gehen kann'“, erinnert sich Mathis. „Ich weiß nicht, ob das wahr war, aber ich erinnere mich, dass er das gesagt hat.“
Mathis telefoniert mit mir aus ihrer Wohnung in New York., Über Phoenix wurde im Laufe der Jahre so viel geschrieben, aber Mathis, der bei ihm war, als er starb, hat noch nie ausführlich über ihn gesprochen. „Außer meinem Therapeuten“, sagt sie mit einem ernsten Lachen. Zum Teil war dies aus Respekt vor anderen, die ihn liebten, und zum Teil, weil sie von seinem Tod so traumatisiert war, dass sie viele Erinnerungen blockierte. Aber sie sah vor kurzem, zum ersten Mal seit Phoenix starb, Das Ding namens Liebe, in dem sie mitspielten und sein letzter abgeschlossener Film, und es brachte sie dazu, über Dinge nachzudenken, an die sie seit Jahrzehnten nicht mehr gedacht hatte., Als sie kurz darauf eine Nachricht von mir bekam, dass ich mit ihr sprechen wollte, fühlte es sich an, sagt sie, „Als ob das Universum wollte, dass ich über ihn spreche.
“ Wir trafen uns, als wir beide 19 waren, und er stieß mir in einem LA Club eine Zigarette ab. Das klingt unglaublich kitschig, aber ich wusste, dass ich eines Tages bei ihm sein würde. Es fühlte sich einfach zwischen uns schicksalhaft an, und es gab eine solche Chemie“, sagt sie. Drei Jahre nach dieser ersten Begegnung wurde Mathis ‚ Vorahnung wahr, als sie in das Ding namens Liebe geworfen wurden.
„Ich glaube, wir haben etwas ineinander erkannt“, sagt sie. Mathis war von einer alleinerziehenden Mutter aufgewachsen und hatte seit ihrer Jugend gespielt. „Wir kamen aus sehr unterschiedlichen Familien, aber vielleicht gab es einige gebrochene Teile ineinander, die wir erkannten. Wir finden sicher den Hafen.“
Nachdem Phoenix gestorben war, sprachen verschiedene Leute, die ihn kannten, darüber, wie sie gesehen hatten, wie der berühmt lebende Schauspieler im Laufe der Jahre in Drogenmissbrauch geriet., Mathis erinnert sich jedoch an sein letztes Jahr als sehr einfach und glücklich und erinnert sich an die Zeiten, als sie bei seiner Familie in Florida und Costa Rica blieben, wo sie Musik spielten und vegetarisches Essen kochten. „Wir haben gerade mit seinen Geschwistern rumgehangen und mussten Kinder sein“, sagt sie und weint wieder. „Er war so gut im Abhängen.“
Vielleicht erfüllte Phoenix in Abwesenheit einer Vaterfigur sein Leben mit quasi großen Brüdern, die versuchten, ihm zu helfen: Dermot Mulroney war einer, Dan Aykroyd ein anderer, und Phoenix und Mathis blieben eine Zeit lang bei ihm in Kanada., Aykroyd hatte seinen besten Freund John Belushi etwas mehr als ein Jahrzehnt zuvor durch eine Überdosis Drogen verloren, und er forderte Phoenix Berichten zufolge auf, sich von Drogen fernzuhalten. Michael Stipe war ein anderer. „Wir haben uns durch meine Schwester kennengelernt“, sagt Stipe. „Sie war nach Florida gezogen und hat sich mit der ganzen Familie vertraut gemacht. Ich würde sie besuchen und mit ihnen abhängen, und ich habe zwei Schwestern, die ich sehr liebe, aber River war wie mein kleiner Bruder. Wir sind genau 10 Jahre auseinander und er fühlte sich wirklich wie ein Bruder für mich.,“
Phönix ‚ Mutter hatte die Kinder nach Florida verlegt, als sie erfolgreicher wurden, um sie von den seedieren Elementen ihres Lebens fernzuhalten. Aber Phoenix sah es immer noch als seine Rolle an, Menschen zu retten, und als er anfing, mit verschiedenen kreativen Leuten in Los Angeles abzuhängen, versuchte er ihnen zu helfen, Heroin zu nehmen, so weit gehen, um eine bestimmte Person in die Reha zu bringen. „Aber als er Hilfe brauchte, haben sie ihm nicht geholfen. In der Tat war es in einigen Fällen das Gegenteil“, sagt Mathis. Sie sagt, Phoenix war – soweit sie weiß-während ihrer gemeinsamen Zeit nüchtern ,“ Aber ich war damals sehr jung., In den Tagen vor seinem Tod wusste ich jedoch, dass etwas vor sich ging.“
Laut dem 2013 erschienenen Buch Running with Monsters von Phönix‘ Freund Bob Forrest hatte Phoenix die letzten Tage mit dem Gitarristen von Red Hot Chili Peppers, John Frusciante, auf einem massiven Drogenrausch verbracht: „Blieb bei John für die nächsten Tage und bekam wahrscheinlich keine Minute Schlaf. Die Drogenroutine blieb für uns alle ziemlich konsistent. Zuerst, Rauch knacken oder schießen Koks direkt in eine Vene für diese 90-Sekunden, elektrische Gehirn-Glocke Jangle., Dann schießen Sie Heroin, um es in den Griff zu bekommen, und kommen Sie genug herunter, um ein paar Minuten lang ein Gespräch führen zu können, bevor Sie den Zyklus erneut beginnen“, schrieb Forrest.
In der Nacht vom 30.Oktober 1993, als Mathis merkte, dass Phoenix im Viper Room bleiben wollte, ging sie auf die Toilette. „Ich wusste, dass er in dieser Nacht high war, aber das Heroin, das ihn tötete, passierte erst, als er im Viper-Raum war. Ich habe meinen Verdacht, was Los war, aber ich habe nichts gesehen“, sagt Sie., Als Mathis aus dem Badezimmer kam, sah sie, was sie für Phoenix hielt, in einem Streit mit einem anderen Mann, und die beiden wurden von einem Türsteher aus der Seitentür des Clubs geschoben. Als sie nach ihnen auf die Straße ging, sah sie Phoenix zu Boden fallen und auf dem Bürgersteig in Krämpfe geraten. Zum Glück war dies, bevor die Paparazzi allgegenwärtig geworden waren, also machte niemand Fotos, aber es bedeutete auch, dass niemand da war, um zu helfen.
“ Was hast du getan? Was hast du vor?“Mathis hat den anderen Mann angeschrien. „Lass ihn in Ruhe, du verderbst sein High“, erwiderte er.,
Mathis versuchte verzweifelt, wieder in den Club zu kommen, um Hilfe zu bekommen, aber die Seitentür war fest verschlossen. Also rannte sie zur Haupttür, durchsuchte den Club nach Phönix ‚ Geschwistern und sie stürmten alle nach draußen.
Joaquin rief 911 um Hilfe bei einem Anruf, der fast sofort an Nachrichtensender durchgesickert wäre: „Er hat Anfälle! Komm bitte her, bitte, denn er stirbt, bitte“, schluchzte der 19-Jährige., Phoenix hatte bereits bei der Ankunft der Sanitäter eine Platzwunde erlitten und wurde im Krankenhaus für tot erklärt. Er war an einer Überdosis Kokain und Heroin gestorben.
Nach seinem Tod hatte jeder eine Theorie darüber, wie der schöne Junge mit so großen Bestrebungen so schief gelaufen war. Heute erinnert sich Mathis an ihn als “ sensibel und obsessiv. Er spürte die Dinge sehr tief in seinem Herzen.“Plimpton sagte nach seinem Tod:“ Er war nur ein Junge, ein sehr gutherziger Junge, der sehr abgefuckt war und keine Ahnung hatte, wie er seine guten Absichten umsetzen sollte.,“
Phoenix war jünger als James Dean, als er starb und sein Tod war mindestens so bahnbrechend für seine Generation. Bevor er starb, sah er noch mehr nach einem sicheren Erfolg aus als Tom Cruise, und seine Abwesenheit machte Platz für andere junge Schauspieler – DiCaprio, am offensichtlichsten.
„Leo hat mir erzählt, dass er River in der Nacht seines Todes gesehen hat, bevor er in den Viper Room gegangen ist“, sagt Reiner. „Und das könnte gewesen sein , weil Leo nie in Drogen geraten ist.“DiCaprio spielte am Ende mindestens zwei Rollen, die für Phoenix bestimmt waren, und übernahm die Führung in den Basketball-Tagebüchern und Total Eclipse.,
Aber der Grund, warum Phoenix heute noch verehrt wird, liegt nicht an seiner Abwesenheit, sondern daran, dass er sich immer noch so präsent fühlt. Er war ein so natürlicher Schauspieler, dass seine Arbeit erstaunlich undatiert bleibt und während er Missionar/Schauspieler war, hätte ihn das persönlich in hohem Maße gekostet, aber er war in seiner Mission erfolgreich. Eine der größten Ironien über Phoenix ist, dass er Berühmtheit hasste und versuchte, sie neu zu gestalten, aber dabei prägte er versehentlich viele der Klischees, die es jetzt definieren: Selten ist die Berühmtheit heute, die nicht über Vegetarismus und die Umwelt spricht., Er ließ es auch cool aussehen, Schauspieler mit einem Nebenprojekt zu sein – seiner Band Aleka ‚ s Attic–, anstatt nachsichtig zu sein, weil es nahelegte, dass seine Kreativität nicht in einer Kunstform enthalten sein könnte. Es ist fast unmöglich, sich Kurt Cobain, der im Jahr nach Phoenix starb, in der heutigen Promi-Welt vorzustellen, aber es ist äußerst leicht, sich vorzustellen, dass Phoenix auf einer Ranch in Idaho oder Kalifornien lebt, in gelegentlichen Indie-Filmen spielt und uns alle auffordert, von unseren Handys aufzuschauen und an das Land, das Meer und den Himmel zu denken.
“ Ich schaue mir jetzt ein Foto von ihm an, oh wow …“, sagt Mathis und zieht kurz nach., „Ich denke, wenn River noch hier wäre, würde er handeln, Regie führen, die Umwelt retten, nur leben und abhängen. Oh Gott, wäre das nicht schön?“
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