Obwohl nie Teil der alten Olympischen Spiele, hat der Marathon antiken griechischen Ursprungs. Als die Athener erfuhren, dass die Perser 490 v. Chr. auf dem Weg nach Athen in Marathon gelandet waren, lief ein Bote namens Pheidippides mit einer Bitte um Hilfe nach Sparta. Dieser originelle „Marathonläufer“ legte in weniger als zwei Tagen 260 Kilometer unwegsames Gelände zurück! Die Perser wurden anschließend in der Schlacht von Marathon besiegt., Das Wort Marathon ist das griechische Wort für Fenchel, das in der Gegend gewachsen zu sein scheint und dem Schlachtfeld seinen Namen gab.
mit Einem Dolch, gefunden bei Marathon. Griechenland, 5. Jahrhundert v. Chr.
Laufen war ein wichtiger Teil der alten Olympischen Spiele, obwohl Langstreckenrennen ursprünglich nicht enthalten waren. Das Stadion-Rennen (oder „Stade“), ein kurzer Sprint, war das älteste – und in der Tat das einzige – Ereignis bei den ersten 13 Olympiaden. Hier bekommen wir das moderne Wort „Stadion“ und sein Gewinner hatte die Olympiade nach ihm benannt., Die Strecke war nicht kreisförmig, sondern gerade und misst etwa 192 Meter.
Die kräftige Aktion der sprinter. Amphore im antiken Griechenland, c. 550-525 v. Chr.
Nach und nach wurden weitere Fußspuren zum Programm bei Olympia hinzugefügt. Die Diaulos, benannt nach den musikalischen Doppelpfeifen, bestanden aus zwei Längen des Stadions, während die Dolichos ein Langstreckenrennen waren, bestehend aus 20 oder 24 Längen., Der größte olympische Läufer von allen war Leonidas von Rhodos, der alle drei Veranstaltungen bei jeder der vier Olympiaden zwischen 164 und 152 v. Chr. Für einen Läufer war es eine bemerkenswerte Leistung, 12 Jahre lang einen solchen Höhepunkt der Fitness aufrechtzuerhalten (alle Laufveranstaltungen fanden am selben Tag statt), und so war der Stolz seiner Landsleute, dass er als lokale Gottheit verehrt wurde.
Der stetigen Rhythmus von drei Langstrecken-Läufer. Panathenaic Amphora in 333 v. Chr.,
Der Marathon, wie wir ihn heute kennen, war bis zu den modernen Olympischen Spielen 1896 kein Ereignis, und selbst dann variierte er in der Länge. Die ersten modernen olympischen Marathons waren etwa 40 km (25 Meilen), was ungefähr der Entfernung zwischen Marathon und Athen entspricht. Der Marathon ist das letzte athletische Rennen der Olympischen Spiele und endet normalerweise im Stadion. Die jetzt Standardlänge von 26 Meilen und 385 Yards wurde ursprünglich in den 1908-Spielen in London ausgeführt.
Bronzefigur eines laufenden Mädchens. 520-500 v. Chr.,
Frauen wurden von den Olympischen Spielen ausgeschlossen, aber sie hatten ein eigenes Festival bei Olympia. Dies war die Heraia oder Spiele zu Ehren von Hera. Diese wurden auch alle vier Jahre gefeiert, aber es gab nur eine Art von Veranstaltung – das Fußrennen. Es wurde in drei separate Wettbewerbe für Mädchen verschiedener Altersgruppen unterteilt. Die Gewinner erhielten wie die Olympiasieger Olivenkronen und erhielten auch einen Teil einer Färse, die Hera geopfert wurde., So wie die Olympiapreisträger Statuen von sich selbst widmen durften, erhielten die Siegerin das Privileg, ihre Bilder im Tempel von Hera aufzustellen, aber dies waren Gemälde und keine Statuen.
Bei Sparta scheinen Mädchen immer die gleichen sportlichen Übungen gemacht zu haben wie Jungen, weil man glaubte, dass harte, starke Mütter gute spartanische Soldaten hervorbringen. Die Bronzestatuette eines Mädchenläufers stammt wahrscheinlich aus Sparta, wo auch Frauen an der Leichtathletik teilnehmen sollten., Ihr Aussehen entspricht gut der Beschreibung des altgriechischen Geographen und Schriftstellers Pausanias über die Mädchen, die in der Heraia fuhren: „Ihre Haare hängen herunter, eine Tunika reicht bis etwas über das Knie und sie entblößen die rechte Schulter bis zur Brust.'(Beschreibung Griechenlands V 16.4).