In der griechischen Mythologie war Tartarus sowohl eine Urgottheit, die vor den Olympischen existierte, als auch ein Name, um eine Region der Unterwelt zu beschreiben. Als Gott war er Dritter im Rang nach Chaos und Gaea, vor Eros.
Als Ort war es weit unter dem Ort, an dem Hades wohnte, und es wurde als das schrecklichste Gefängnis genutzt. Einige Berichte sagen, dass die Entfernung zwischen Tartarus und Hades die gleiche war wie zwischen der Erde und dem Himmel., Obwohl das Königreich Hades der Ort der Toten war, war Tartarus der Ort, an dem wilde Monster und schreckliche Verbrecher verbannt wurden oder wo die Götter ihre Rivalen nach einem Krieg inhaftierten. Die drei Richter der Unterwelt, Rhadamanthus, Aeacus und Minos, entschieden, wer in das Reich des Hades gehen würde und wer nach Tartarus verbannt würde.
Außerdem hat Cronus, der König der Titanen, die Zyklopen und die Hekatonchires in Tartarus eingesperrt, aber Zeus hat sie freigelassen, um ihm zu helfen, die Titanen zu besiegen., Als die Titanomachie zugunsten der Olympioniken endete, verbannte Zeus viele der Titanen nach Tartarus.