är positiv psykologi allt det är knäckt för att vara?

en del av glädjen frågan om höjdpunkten, vårt hem för ambitiösa berättelser som förklarar vår värld.

historien om positiv psykologi börjar, säger grundaren ofta, 1997 i sin rosenträdgård.

Martin Seligman hade just blivit vald till chef för American Psychological Association och letade efter ett transformationstema för sitt ordförandeskap., Medan han grävde i sin trädgård en dag med sin unga dotter, fann Seligman sig distraherad och frustrerad som Nikki, sedan 5, kastade blommor i luften och fnissade. Seligman skrek på henne för att sluta, då tog Nikki professorn åt sidan. Hon påminde honom om hur hon från 3 till 5 år hade varit en whiner, men på sin femte födelsedag hade hon fattat ett medvetet beslut att sluta. Om hon kunde ändra sig med en handling av vilja, kunde inte pappa sluta vara en sådan grouch?

Seligman hade en uppenbarelse., Vad händer om varje person uppmuntrades att vårda hans eller hennes karaktärsstyrkor, som Nikki så precociously hade, snarare än skällde för att fixa sina brister?

han sammankallade lag av landets bästa psykologer för att formulera en plan för att omorientera hela psykologins disciplin bort från att mestadels behandla psykisk sjukdom och mot mänsklig blomstrande. Sedan använde han sin mobbiga predikstol som psykologföreningens president för att främja den. Med seligmans 1998 konstituerande APA presidentadress föddes positiv psykologi.,

Seligman berättade för publiken att psykologin hade förlorat sin väg. Det hade ”rört sig för långt bort från sina ursprungliga rötter, som skulle göra livet för alla människor mer meningsfullt och produktivt”, sade han, ”och för mycket mot det viktiga, men inte alla viktiga, området för att bota psykisk sjukdom.”

Seligmans egen erfarenhet gjorde detta underskott mycket tydligt., Han hade blivit känd, som han senare skulle skriva i sin självbiografi, för sitt arbete på vad han kallade ”de riktigt dåliga sakerna-hjälplöshet, depression, panik” och att detta hade gjort honom perfekt placerad för att ”se och namnge den saknade delen — den positiva.”

apa-ledaren uppmanade sina kollegor att gå med honom för att åstadkomma en havsförändring i psykologi och att skapa en vetenskap som undersöker och vårdar de bästa mänskliga egenskaperna: en vetenskap om styrkor, dygder och lycka., Vad Seligman heter ”positiv psykologi”, med hjälp av en term som myntades 1954 av humanistisk psykolog Abraham Maslow, lovar personlig omvandling genom den hängivna kraften i hängiven praxis: räkna välsignelser, tacksamhet, förlåtelse och meditation. Och det är uttryckligen utformat för att bygga moralisk karaktär genom att odla de sex kardinal dygderna av visdom, mod, rättvisa, mänsklighet, temperament och transcendens.

idag är Seligman den främsta förespråkaren för vetenskapen om välbefinnande., Han hade gjort sitt namn i akademin på 1970-talet och 80-talet för att upptäcka fenomenet ”lärd hjälplöshet”, där individer blir konditionerade att tro att negativa händelser är oundvikliga, även när dessa händelser ligger inom deras kontroll. 1991 kom han till allmänhetens uppmärksamhet med sin bok om att bekämpa dessa typer av processer, lärde sig Optimism, som han hävdade var världens första ”evidensbaserade” självhjälpsbok.,

men det var när Seligman skiftade mot Psykologi lycka med 2002 publicering av äkta lycka, följt i 2011 med blomstra, att Seligman började bli ett hushållsnamn. Teorin och praktiken av positiv psykologi slog eld i allmänhetens fantasi, delvis tack vare Seligmans informella prosa och optimistiska budskap., Nu har SELIGMANS TED talk setts mer än 5 miljoner gånger online; han har träffat regeringschefer och religiösa ledare, inklusive Storbritanniens förre premiärminister David Cameron och Dalai Lama, och har dykt upp på Shower som Larry King Now.

trots sin förening med vetenskapen om lycka är Seligman genom sin egen upptagning brusque, avvisande och en grouch. Han kastar sig som en maverick, butting huvuden med den akademiska etablissemanget, och ändå är han den ultimata insider-förmodligen den mest kända, mest finansierade och mest inflytelserika psykologen vid liv., Som forskare insisterar han på den värdeneutrala renheten hos den forskning han leder, men presiderar över en rörelse som även dess fans säger verkar ha några av egenskaperna hos en religion.

För många av dess anhängare är rörelsen en gudstjänst, som svarar på ett behov av att tillhöra något större än sig själva och håller ut chansen att bättre, fylligare liv genom verkligt effektiva tekniker som stöds av vetenskapen. Till dess kritiker är den vetenskapen underskuren av positiv psykologins moraliserande, dess mysticism och dess pengar-spinning kommersialisering., Men hur giltiga är dessa bekymmer, och spelar de roll om positiv psykologi gör människor lyckliga?

positiv psykologi har vuxit i explosiv takt sedan Seligman inledde det i det offentliga medvetna, överraskande även Seligman själv. Fältet har lockat hundratals miljoner dollar i forskningsbidrag. Dess 2019 världskongress deltog av 1600 delegater från 70 länder. Det inspirerar tiotusentals forskningspapper, oändliga mängder populära böcker och stöder arméer av terapeuter, tränare och mentorer.,

dess institutionella upptag har inte varit mindre imponerande. Mer än en miljon amerikanska soldater har utbildats i positiv psykologi tekniker för motståndskraft bara två år efter” Battlemind ” programmet lanserades 2007. Betyg av K-12 skolor har antagit sina principer. I 2018, Yale University meddelade att en häpnadsväckande en fjärdedel av sina studenter hade inskrivna i sin kurs om lycka.

sedan det inledande presidenttalet 1998 har Seligman distanserat positiv psykologi från sitt ursprungliga fokus., Vid starten försökte fältet kartlägga de vägar som slutar i autentisk uppfyllelse. Men med blomstrande ändrade Seligman kursen. Lycka, förklarade han, är inte det enda målet för mänsklig existens, som han tidigare trodde.

syftet med livet, sade han, är välbefinnande eller blomstrande, vilket inkluderar objektiva, externa komponenter som relationer och prestationer. Vägen till blomstrande är dessutom genom moralisk handling: det uppnås genom att öva sex dygder som Seligmans forskning säger är inskriven i alla världens stora intellektuella traditioner.,

denna förändring mot moralisk handling har inte hjälpt det kritiska svaret mot positiv psykologins höga mål och pragmatiska metoder. Filosofer som Chapman University Mike W. Martin säger att det har lämnat vetenskapsområdet och gått in i etikens rike — att det inte längre är ett rent sakligt företag, men handlar nu om att främja särskilda värderingar.

men det är inte den enda kritik., Andra dekrytera positiv psykologi commodification och kommersiella cheapening av tusentals tränare, konsulter och terapeuter som har hoppat på tåget med vilda påståenden om sina lukrativa produkter.

i flera högprofilerade fall har allvarliga brister hittats i positiv psykologi vetenskap, inte bara på hysterisk Frans, men i arbetet med stora stjärnor, inklusive Seligman själv., Det finns bekymmer om dess replikerbarhet, dess beroende av opålitliga självrapporter och känslan av att den kan användas för att ordinera en sak och även dess motsats — till exempel det välbefinnandet består i att leva i ögonblicket, men också i att vara framtidsorienterad.

och för en vetenskap kan positiv psykologi ofta låta mycket som religion. Tänk på dess trappings: den har en karismatisk ledare och legioner av rapturösa anhängare. Det har ett år noll och en skapelsemyt som börjar med en epiphany.

”Jag har inte mindre mystiskt sätt att uttrycka det,” skrev Seligman i Flourish., ”Positiv psykologi ringde till mig precis som den brinnande busken ringde till Moses.”

seligmans införande av materiell prestation i lyckans komponenter har också höjt ögonbrynen. Han har teoretiserat att människor som inte har uppnått någon grad av behärskning och framgång i världen inte kan sägas blomstra. Han beskrev en gång en ”trettiotvåårig Harvard University summa i matematik som är flytande i ryska och japanska och driver sin egen hedgefond” som ett ”affischbarn för positiv psykologi.,”Men detta kan göra välbefinnande verkar exklusivt och utom räckhåll, eftersom prestation av detta slag är inte möjligt för alla, eller ens de flesta.

professorerna Edgar Cabanas och Eva Illouz, författare till 2019-boken Manufacturing Happy Citizens, har anklagat positiv psykologi för att främja en västerländsk, etnocentrisk trosbekännelse av individualism. Kärnan är tanken att vi kan uppnå välbefinnande genom våra egna ansträngningar, genom att visa beslutsamhet och grus. Men hur är det med sociala och systemiska faktorer som till exempel håller människor i fattigdom?, Vad sägs om fysisk sjukdom och undervärderad tragedi — är människor som är olyckliga under dessa omständigheter bara inte försöker tillräckligt hårt?

”positiv psykologi ger intrycket att du kan vara bra och glad bara genom att tänka rätt tankar. Det uppmuntrar en kultur att skylla på offret”, säger professor Jim Coyne, en tidigare kollega och hård kritiker av Seligman.

då finns det positiva psykologins ekonomiska band till religion., Templeton Foundation, som ursprungligen inrättades för att främja evangelisk kristendom och fortfarande strävar efter mål relaterade till religiös förståelse, är Seligmans största privata sponsor och har beviljat honom tiotals miljoner dollar. Det finansierade delvis sin forskning om universella värden, hjälpte till att etablera det positiva Psykologcentret vid Seligman ’ s University of Pennsylvania och gav psykologins rikaste pris, Templetonpriset på 100 000 dollar för positiv psykologi., Stiftelsen har, kulturkritiker Ruth Whippman skrev i sin bok America the Anxious, ” spelade en stor roll för att forma den filosofiska rollen positiv psykologi har tagit.”

Vi borde hitta denna skandalösa, säger Coyne. ”Det är skandalöst att en religiös organisation — eller något egenintresse — kan bestämma kursen för vetenskapliga framsteg, att det kan diktera vad vetenskapen gör.”

trots kritiken är positiv psykologi fortfarande otroligt populär. Böcker med” lycka ” i titeln flyger från hyllorna, och folk registrerar sig för seminarier och kurser och föreläsningar i droves., Vi verkar alla vilja ha vad positiv psykologi säljer. Vad är det som gör denna rörelse så övertygande?

Sonja Lyubomirsky, professor i psykologi vid University of California Riverside och en tidig stjärna av rörelsen, berättade för mig att positiv psykologi föddes i en tid av fred och gott. Många idag ”har lyxen att reflektera och arbeta på sitt eget välbefinnande”, säger hon. ”När människor kämpar för att få sina grundläggande behov uppfyllda har de inte tid eller resurser eller energi eller motivation att överväga om de är glada.,”

finanskrisen 2008 verkar dock utmana denna hypotes. Plötsligt, lyxen att reflektera förångas för ett stort antal människor. Men analys av samhällsvetare visar att antalet akademiska papper som publicerades om positiv psykologi och lycka fortsatte att stiga.

det är led-skeptiker som Coyne, Cabanas och Illouz som föreslår att positiv psykologins popularitet idag är mindre en fråga om efterfrågan än utbudet., Det finns så mycket pengar i rörelsen nu när det drivs av energi och entreprenörskap vim av tränare, konsulter, författare och akademiker som gör liv från det.

det är också möjligt att positiv psykologins sammanflätning med religion kan bidra till dess popularitet. Som Vox nyligen rapporterade är sekularismen på uppgång i USA. Men benägenheten att tro på det gudomliga går väldigt djupt i den mänskliga psyken. Vi är, psykologer som Bruce Hood säger, hårdkopplade för religion., Positiv psykologi andliga orientering gör det till den perfekta behållaren för våra fördrivna religiösa impulser. Kritiker som Coyne hävdar att detta är genom design. Missionärtonen, som kallas som Moses – det här är alla en del av Seligmans vision för positiv psykologi.

”Seligman gör ofta påståenden om mystisk intervention som många av oss avfärdar som marknadsföring,” sa Coyne till mig.

men spelar marknadsföringen roll om positiv psykologi hjälper människor att leda bättre liv? Skeptiker ifrågasätter än en gång om fördelarna med positiv psykologi verkligen är lika stora som påstås., Cabanas sade att det ”finns ingen större slutsats i positiv psykologi som inte har utmanats, modifierats eller till och med avvisats.”Men det faktum att positiv psykologi meteorisk uppgång kan inte ignoreras; Seligman och hans kollegor gör mycket tydligt något rätt, något som ger hopp, optimism och kanske till och med lycka till miljontals konsumenter.

När jag frågade Seligman om fältets anslutning till religion sa han att de flesta utövare ”skulle avvika från mina konstiga övertygelser” och att dessa övertygelser var hans egna., Han hänvisade mig till det sista kapitlet i sin självbiografi, där han beskriver döden av sin vän och mentor Jack Templeton, vars fars stiftelse har finansierat Seligmans forskning.

Seligman var sängliggande vid den tiden, men efter att ha läst en kanal om positiv kristendom hade han en ”command hallucination” för att stiga upp och delta i evangelical memorial service.

kanalen läser: ”Religion och vetenskap är motsatta, men bara i samma mening som min tumme och pekfinger är motsatta — och mellan de två kan man förstå allt.,”

Joseph Smith är forskare inom lyckovetenskap vid University of Exeter. Han är en före detta journalist.