det är svårt att komma in i Valencia-Katedralen utan att känna en känsla av vördnad. När jag korsade tröskeln hälsades jag med ekon av en gregoriansk sång som vördade över det välvda taket. Sträckte före mig var en lång procession av valv som ledde till en enda tusensköna på den bortre sidan av katedralen. En liten uppsättning steg klättrade upp till altaret, som var innesluten av en halv kupol obefläckat prydd med skulpturer och målningar som visar scener av änglar och apostlarna.,
men jag hade inte kommit till Spaniens tredje största stad för utsikten över katedralen. Istället, Jag gjorde min väg till ett litet rum precis utanför sidan, en så släpptes att jag nästan hade missat det vid första anblicken. Inom detta ödmjuka kapell, inneslutet i glas strax bortom altaret, var det objekt jag letade efter: en enda kopp, vilar på en upplyst gyllene piedestal. Som legenden har det, är detta själva koppen som används av Jesus Kristus under den sista måltiden – eller, som koppen är mer allmänt känd, den heliga Graalen.
Du kan också vara intresserad av:
• var detta den första Döda havet Scroll?,
• En sällsynt glimt av Jesu begravningskammare
* världens första kristna land?
förekommer i berättelser från medeltida epos av kung Arthur och hans riddare till Silver-screen bedrifter Indiana Jones, den heliga Graalen har förblivit en av mänsklighetens mest eftertraktade skatter, en mystisk kvarleva som sträcker linjen mellan fantasi och verklighet., Även om tanken att en kalk som används av Kristus skulle vördas och därför bevaras av tidiga tillbedjare är en rimlig en, en magisk fartyg som kan bevilja evigt liv nämns aldrig i Bibeln; det är konventionen av Arthurian legend, skriven av lik av Chrétien de Troyes och Robert De Boron, två franska poeter som kraftigt formade utvecklingen av Arthurian lore under 12 och 13-talen., Den första skriftliga omnämnandet av Graalen som vi har lärt känna det är i de Troyes ’ Perceval, där det beskrivs inte som en kalk utan som en serveringsrätt, sannolikt harkening till de magiska kittel av keltisk myt.
att växa upp på kung Arthurs mytiska berättelser har jag alltid varit en skeptiker; för mig är Graalen en litterär skatt. Ändå kunde jag inte låta bli att känna mig fascinerad av Valencias Santo Cáliz (Holy Chalice)., Det finns för närvarande mer än 200 fordringsägare i Europa ensam, alla tävlar om den berömda titeln Holy Grail, med teorier om relics sista viloplats som finns överallt från Skottland till Accokeek, Maryland. Men av alla listor över sökande jag forskat, Valencia kalk nästan alltid höll topplaceringen. Det lyckas fortfarande locka pilgrimer från hela världen, och har även använts ceremoniellt av både Påven Johannes Paulus II och påven Benedictus XVI., Ivrig efter möjligheten att följa i Sir Galahads fotspår på min egen strävan efter Graalen, skulle jag komma hit för att upptäcka vad som gör denna kopp så speciell bland så många andra.
Jag gick in i La Capilla del Santo Cáliz (kapell av kalk) för att hitta den tom. Även om min timing var oavsiktlig, jag hade kommit till Katedralen i mitten av en massa för heliga lördag, dagen före påskdagen, vilket innebar att alla besökare var upptagen med ceremonin i intilliggande rum., En enda ljusstråle strömmade ner från ett glasmålningsfönster långt ovanför altaret; det milda humet i den avlägsna kören var det enda ljudet i kapellet. Även om jag hade kommit till platsen mer som forskare än en pilgrim, var det svårt att inte tas av den tysta högtidligheten för tillfället.
När jag närmade mig altaret för att inspektera kalken närmare, fann jag det mycket mer utarbetat än jag hade förväntat mig. Med två massiva guldhandtag och en bas inläggningar med pärlor, smaragder och rubiner, kalken omedelbart fyllde mig med en känsla av misstro., Faktum är att som alla som har sett Indiana Jones och det sista korståget är medvetna, bör den heliga Graalen vara en enkel sak – en snickares kopp.
Jag blev senare informerad av en av skötarna strax utanför rummet att den faktiska reliken bara är biten på toppen, en kopp huggen från agat och polerad med myrra. Handtagen och basen, som bär kännetecknen för medeltida hantverk, tillsattes inte förrän mycket senare., Min skepsis tillfälligt hävdat, vände jag mig till uppgiften att upptäcka hur denna kopp förmodligen gjorde resan från Jerusalem, där den sista måltiden tros ha ägt rum, till Spaniens östkust.
som med alla berättelser om grail fordringsägare är berättelsen invecklad. En skötare av katedralen kunde ge en grundläggande förklaring till hur kalken först gjorde sin väg ut ur Jerusalem, för cirka 2000 år sedan.
”St Peter, den första påven, tog koppen till Rom”, förklarade hon., ”Påven var de enda som kunde ge massa, så St Peter och resten av påven använde Graalen för eukaristin, med tanke på den som Kristus använde. Då , när kejsaren Valerian började förfölja de kristna, skickades den till Huesca, Spanien, eftersom det inte längre var säkert i Rom.,”
det är en mystisk relik som sträcker linjen mellan fantasi och verklighet
hon fortsatte med att förklara att kalken förmodligen vilade i Huesca i några hundra år, innan den flyttades igen under Umayyad erövringar av det 8: e århundradet, inbäddat i klippsidan klostret San Juan De la Peña i norra Spanien av rädsla för plundring.
beviljas, konton för dessa första tusen år av grails resor är bortom någons förmåga att verifiera., De mer tillförlitliga uppgifterna om denna kalk visas i 1399, när det blev en del av kung Martin av Aragons kungliga reliquary. Enligt katedralens register, efter att Alfonso den storsinta tog tronen 1416, flyttades reliquary till Valencia och senare gavs till katedralen som betalning för en skuld. Även om kalksten var pigg bort några gånger i samband med krig, det oundvikligen återvände till Valencia Katedralen i 1939-den här gången för gott.
även om ett utarbetat konto, var historien ensam inte tillräckligt för att få mig att tro att detta var den sanna Graalen., När allt kommer omkring, nästan alla grail fordringsägare skryta komplexa berättelser om hur relik transporterades över hav och över berg. Eftersom ingen av kontona kan verifieras, vad har gjort så många tror att detta är den?
Huvuddetaljen som skiljer Valencia chalice från varandra är stilen och hantverket i Agat cup, som den spanska arkeologen Antonio Beltrán, som studerade kalk 1960, hävdar ett ursprung någonstans mellan 2: a århundradet f. Kr. till 1: a århundradet e. Kr., sannolikt från en verkstad i Mellanöstern., Den arkeologiska bedömningen tyder på att denna kopp passar räkningen, åtminstone geografiskt och kronologiskt. Även om långt ifrån definitiva bevis, stärker resultaten verkligen kalkens påstående.
den heliga Graalens sanna underverk var aldrig i upptäckten, men i sökningen
När jag stirrade på agatkoppen vilar i sitt glashus, var det en tanke som fortsatte att uppta mitt sinne. Om detta i själva verket var den heliga Graalen, en av de mest legendariska artefakterna genom tiderna, kan det verkligen vara så enkelt?, Detta var tänkt att vara koppen eftertraktade gång på gång av hjältarna i Gamla, bara någonsin uppnås av dem av renaste hjärta-och ändå här var det, inte begravd i de djupa fördjupningarna i någon avlägsen grotta men vilar i ett centrum omgiven av kaféer fyllda med människor nonchalant smuttar espressos.
När jag gjorde mitt sätt att lämna, frågade jag en av skötarna hennes åsikt. När allt kommer omkring var inte berättelserna om ädla uppdrag i strävan efter den heliga Graalen inte något bortskämda av det faktum att det var här helt enkelt för hela världen att se?,
”Jag tror att mysteriet kvarstår”, sa hon med ett leende som fick mig att känna att det inte var första gången hon hörde frågan, ” det är trots allt inte ens den enda Heliga Graalen i Spanien. Du måste välja vilken som är den riktiga för dig själv.”
senare, när jag gjorde lite mer forskning, lärde jag mig vad hon menade. År 2014 publicerade två historiker Kings of The Grail, en bok där de hävdar att de har hittat den sanna Graalen i basilikan San Isidoro i León i norra Spanien. Paret citerade två nyligen upptäckte forntida egyptiska manuskript som källan till deras upptäckt., Precis som med Valencias bägare hade den nya käranden en detaljerad historia bakom den och var också vetenskapligt daterad till lämplig tidsram.
Även om den nya upptäckten kastar Valencia chalice anspråk i strid, jag kunde inte låta bli att känna en udda känsla av trygghet. För mig var den heliga Graalens sanna underverk aldrig i upptäckten, utan i sökandet. Skatten är inte koppen, men historierna vi har skapat runt det hela tiden., Jag kände mig nöjd med att så länge som nya utmanare fortsätter att dyka upp, kommer Mysteriet att uthärda, legenden kommer att överleva och sökandet efter den heliga Graalen kommer att fortsätta.
Gå mer än tre miljoner BBC Travel fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
om du gillade den här historien, registrera dig för weekly bbc.com funktioner nyhetsbrev kallas ”om du bara läsa 6 Saker denna vecka”. Ett handplockat urval av berättelser från BBC Future, Earth, Culture, Capital och Travel, levererade till din inkorg varje fredag.