för att sätta det Avståndet i perspektiv är månen 239 900 miles away; närmast är Mars 33,9 miljoner miles away och Pluto är 2,66 miljarder miles away; nästa närmaste stjärnsystem, Alpha Centauri, är cirka 25 biljoner miles (4.3 ljusår) bort.
men avståndet är bara hälften av ekvationen. Den andra delen är hur snabbt en rymdfarkost kan resa., Reser med ljusets hastighet, skulle det ta ungefär 40 år att nå TRAPPIST-1 (inte ta hänsyn till relativitet för enkelhetens skull), som i kosmiska termer är en granne jaunt.
problemet är att vi inte kan resa någonstans nära ljusets hastighet. De flesta forskare tror att en tiondel ljusets hastighet är när relativitet blir en faktor, och därmed kan representera den övre gränsen, men även det kan vara optimistisk.
de flesta passagerarplan top out på cirka 500 mph. Det snabbaste flygplanet, x-15-Planet designat av NASA och USA, Flygvapnet, hit 4520 miles per timme. NASA: s rymdfärjor nådde 18,000 mph. Vid den hastigheten skulle det ta cirka 165,000 år att komma fram till Alpha Centauri och cirka 1,491,280 år för att nå TRAPPIST-1-systemet.
om detta var Star Wars, skulle Chewbacca ställa in koordinaterna, och vi skulle initiera hyperdriften. Om detta var Babylon 5, skulle vi identifiera hoppporten närmast detta system och komma dit via hyperrymden. Om detta var Battlestar Galactica, skulle vi spola upp FTL (snabbare än ljus) enhet och hoppa.
men vi har ingen aning om hur man gör något av dessa saker.
storleken och nyttolasten på en rymdfarkost bestämmer också sin maximala hastighet., En liten, uncrewed rymdfarkost som New Horizons, som för närvarande är nära Pluto, kan resa på över 36,000 miles per timme; det anlände till sin destination på mindre än ett decennium. Men om det ville bege sig till Alpha Centauri, skulle resan ta ytterligare 80.000 år. Det finns fortfarande sätt att dramatiskt förbättra våra framdrivningssystem för att minska restiden.
en möjlighet är en raketmotor som inte kräver konventionellt bränsle, såsom magnetoplasmadynamiska raketer, kvantvakuumplasma raketer (Q-raketer), och/eller jon raketer., NASA testade nyligen de två första; medan lovande i konceptet finns det fortfarande mycket kvar okänt-nämligen kvantstyrkornas Roll. Även om detta tillvägagångssätt fortfarande är teoretiskt för nu, kan dess framgångsrika genomförande få besättningar till Mars i veckor, snarare än sju till åtta månader, eller en rymdfarkost till Alpha Centauri på cirka 30 år.
en idé som är vanlig i science fiction är att placera besättningsmedlemmar i ett tillstånd av suspenderad animering för den långa resan och sedan återuppväcka dem vid ankomsten., Medan traumacenter har börjat använda detta tillvägagångssätt genom att sänka patienternas kroppstemperaturer för att inducera hypotermi, köpa tid för kirurger att reparera skador som skottskador, finns det hinder för att använda denna teknik för långvariga uppdrag, som sci-fi-författaren Kim Stanley Robinson påpekar. Han ökar möjligheten att föra frysta embryon på ett sådant uppdrag eller använda ”generationsfartyg” där hela generationer skulle leva, reproducera och dö ombord. Men de medför också utmaningar.