Vinyl'är bra, men det'är inte bättre än cd-skivor

Happy Record Store Day! Det finns gott om affärsrelaterade klagomål som ska lämnas in mot den årliga vinylfirande, men det är svårt att argumentera med andan i en dag uppmuntra människor att utforska och köpa ny musik. Dessutom är vinyl bara roligare som ett format än MP3s eller CD-skivor; Det finns något viscerally tillfredsställande om att släppa nålen och fysiskt snurra rekordet tillbaka för att spola tillbaka., Och i en värld där människor känner sig alltför välkomna att kapa spellistan på fester de deltar, är det trevligt att ha en svårare att commandeer format som erbjuds.

låt oss dock inte lura oss själva. Vinyl är bra, men tanken att dess ljudkvalitet är överlägsen den för okomprimerade digitala inspelningar är befängt. De låter annorlunda, och det är precis poängen.

vad vinyl kan inte göra

på teoretisk nivå finns det bara ingen anledning att det borde vara så att vinyl låter bättre., Det finns inbyggda problem med att använda vinyl som en datakodningsmekanismer som inte har någon CD-ekvivalent. Vinyl är fysiskt begränsad av det faktum att poster måste kunna spelas utan att hoppa över eller orsaka snedvridning. Att båda begränsar det dynamiska området-skillnaden mellan den högsta och mjukaste noten – och intervallet av platser (eller ”frekvenser”) du kan höra.

om anteckningar blir för låga i tonhöjd betyder det att mindre ljud kan passa in i en viss mängd vinyl. Om anteckningar är för höga har pennan svårt att spåra dem och orsaka snedvridning., Så ingenjörer mastering för vinyl skär ofta tillbaka på extrema höga eller låga ändar, med hjälp av en mängd olika metoder, som alla förändrar musiken.

till exempel är en vanlig orsak till höga platser i inspelningar ”sibilance” eller det brusande ljudet som produceras genom att uttala vissa konsonanter, särskilt ” S ”eller”z” s, på ett snabbt och skarpt sätt (ex.: ”zip” ”kyffe” ”sav”)., Detta skapar tillräckligt med problem för ingenjörer som arbetar i vinyl att de ofta måste” de-ess ” inspelningar, antingen genom att göra uttalet mindre sibilant genom redigering eller genom straight-up ber vokalister att uttala texter annorlunda.

de-essing är en vanlig teknik utanför vinyl också, men då är det ett konstnärligt val; vinyl krafter de-essing på dig. Om du vill hålla aggressiv sibilance I av estetiska skäl, och vill trycka på vinyl, är du ute av lycka., Och när de-essing uppnås genom re-recording sång, Det kan förändra musiken i subtilare sätt, vilket gör vokalister leverera texter mindre intensivt och förlorar en grad av konstnärligt uttryck i processen.

vad cd-skivor kan göra

eftersom CD-skivor är beroende av provtagning av en ursprunglig analog signal som spelas in har de vissa frekvensbegränsningar., Medan vinylskivor, i teorin, kodar direkt en jämn ljudvåg, CD-skivor prov som ljudvåg på olika punkter och sedan sammanställa dessa prover. ”Oavsett hur hög en samplingshastighet är,” skrev Wireds Eliot Van Buskirk en gång, ” det kan aldrig innehålla Alla data som finns i ett analogt spår.”

det är sant. Cd-skivor fungerar genom att ta en massa prover från en källa ljudvåg och strängarna dem tillsammans. Men denna kritik är vilseledande på två punkter., För en sak är vinylpressning inte felfri, och det analoga spåret i en given post är inte en exakt replikering av ljudvågen som spelats in i befälhavaren, inte minst på grund av extrema höga och låga frekvensbegränsningar. Det är sant att CD-skivor inte exakt kan replikera hela ljudvågan i en mästare ,i alla fall (uppdatering: i många fall betyder Nyquist-Shannon theorem det kan) — men det kan inte heller vinylposter.

ännu viktigare, volymen av provtagning som CD-skivor gör bör räcka för att få en kopia av den ursprungliga inspelningen som låter identisk med det mänskliga örat., Samplingsfrekvensen för CD-skivor är 44,1 kHz, vilket innebär att cd-inspelningar samplar master-inspelningen 44 100 gånger per sekund och kan fånga upp frekvenser så höga som 20 kHz. Det handlar om gränsen för vad människor kan höra; minst ett experiment har bekräftat att lyssnare i blinda tester inte kan skilja mellan inspelningar som innehåller frekvenser över 21k och sådana som inte gör det. du kanske tror att du kan höra mer än cd-skivor ger dig. Men du kan förmodligen inte.

och med tiden har ingenjörer kommit för att bättre utnyttja dessa 44,1 kHz., Scott Metcalfe, chef för Recording arts and sciences på Johns Hopkins Peabody Institute, förklarar att ingenjörer har tagit till ”oversampling”, vilket gör digitala filer som använder en mycket högre hastighet än 44,1 kHz, och sedan komprimerar den tillbaka till 44,1 kHz för den faktiska CD. ”Det fångar signalen med en mycket mycket högre samplingshastighet och tar sedan matematiskt ner till 44,1 kHz,” säger Metcalfe. ”Det gör ett riktigt bra jobb att bevara information.”

Metcalfe tar upp ett annat problem med den här raden av CD-kritik., Även om en verklig inspelningsmetod kan hålla frekvenser över 20kHz, spelar det ingen roll om det inte finns en mikrofon som kan fånga dem i första hand, eller en högtalare som kan spela dem tillbaka. Och de flesta studior har inte mikrofoner som spelar in över 20kHz, och det är väldigt sällsynt att högtalare spelar frekvenser över det. Faktum är att de flesta uppspelningssystem har lågpassfilter, som specifikt skär av något över den markören.

faktum är att CD-skivor kan skapa närmare faksimiler än vinyl kan.

vad föredrar människor egentligen?,

helt enkelt som en fråga avslöjade preferenser, det faktum att amerikaner köper digitala kopior av låtar i mycket högre takt än alternativ tyder på att de hellre skulle lyssna på digital musik eller CD-skivor än vinyl. Med hänsyn till både faktiska album och track sales såldes motsvarande 243,5 miljoner digitala album förra året, jämfört med 165,4 miljoner cd-skivor och 6,1 miljoner vinylskivor., Med tanke på att komprimerat digitalt ljud är betydligt lägre i kvalitet än antingen cd-skivor eller vinyl, verkar konsumenten verkligen bry sig mycket mindre om ljudkvalitet än bekvämlighet.

men det är typ av en orättvis jämförelse, med tanke på exakt den bekvämlighetsskillnaden. Du kan inte passa tusentals spår värde av vinyl i fickan och lyssna på det medan jogging. Så vad händer om du ställer in allt annat lika, och har människor jämför digitalt och analogt ljud i en kontrollerad inställning?,

tyvärr verkar ingen ha gjort ett dubbelblint lyssnartest som jämför vinyl med CD-skivor, men det finns en bra studie från Florida State John Geringer och Patrick Dunnigan gör det med CD-skivor och högkvalitativa kassettinspelningar. Medan kassetter som säljs till konsumenter ofta innehöll lägre ljudkvalitet än vinylskivor, finns det inget inneboende magnetband som kräver det, och formatet lider inte av de frekvensgränser som åläggs av risken för vinylhoppning., Det är inte ett perfekt test för våra ändamål, men att veta hur människor känner sig om högkvalitativ analog staplad upp till högkvalitativ digital bör berätta något om att jämföra vinyl med CD-skivor.

Geringer och Dunnigan används för identiska mikrofon och mixerbord inställningar för att spela in fyra olika konserter, varje gång du använder både en digital post och en hög kvalitet analog cassette recorder (MR-3 från audiophile favorit märke Nakamichi). De hade sedan 40 musik majors lyssna på inspelningarna, antingen med högtalare eller hörlurar, samtidigt låta dem växla mellan varje inspelning efter behag., Försökspersonerna var inte medvetna om vilken som var den digitala inspelningen, och vilken var den analoga. De ombads sedan att spela in sina preferenser.

det visar sig att musik majors hade en betydande preferenser för digital. ”Deltagarna gav betydligt högre betyg till de digitala presentationerna i bas, diskant och övergripande kvalitet”, skriver Geringer och Dunnigan., Resultaten var svagare på vissa punkter än andra (inspelningar av strängorkestrar var ett särskilt nära samtal) men i inget fall var medelvärdet för den analoga versionen högre än den digitala medelvärdet. Den mest analoga generösa sak som ska tas bort från studien är att det finns vissa typer av musik för vilka människor inte har någon preferens. Men det fanns flera där människor hade en riktig, märkbar preferens för digital.

så varför människor älskar vinyl?,

kanske är det bästa ljudbaserade fallet för vinyl faktiskt just det faktum att det förstör den ursprungliga inspelningen. Många vinylfläktar pratar om” värmen ” av poster, särskilt i low-end., Men, som Pitchforks Mark Richardson uttrycker det, ” den ”värme” som många människor associerar med LPs kan i allmänhet beskrivas som ett basljud som är mindre exakt.”Svårigheten att noggrant översätta baslinjer till vinyl utan att göra spår för stora innebär att ingenjörer måste göra mycket bearbetning för att få det att fungera, vilket ändrar basens ton på ett sätt som uppenbarligen många tycker är estetiskt tilltalande.

”Warmth” kommer också från brister i skivspelare., Som University of Waterloos Stanley Lipshitz förklarade en gång för populärvetenskap, kan högtalarljud och nålens höjdfluktuationer orsaka att skivan vibrerar, vilket nålen i sin tur plockar upp och översätter till ett ”varmare” skenbart ljud.

är det fel att föredra det ”varmare” ljudet? Självklart inte! Det skulle vara lika befängt att utesluta det som en legitim källa till estetisk uppskattning som det skulle vara att Rabatt förvrängda gitarrlinjer för att vara ”mindre trogen” till det ursprungliga gitarrljudet. Ljudförvrängning kan vara vacker och det är inget fel med att tycka om det., Men det finns också något att säga för att lyssna på musik som dess skapare menade att det skulle höras, och just på grund av deras ”värme” vinylinspelningar låter ganska annorlunda än vad artister hör i studion.

”som inspelningsingenjör, när jag går till en digital inspelning, är vad jag gjorde precis vad jag får tillbaka”, förklarar Metcalfe. ”När du spelar in i den analoga domänen, vad du hör det skiljer sig från vad du skickade in.”

ska jag sluta lyssna på vinyl?

Nej! För guds skull, Nej. Varje format har sin charm, och deras övergripande skillnader i kvalitet är ofta överväldigad av skillnader i kvaliteten på den ursprungliga inspelningsutrustning, i mastering metoder, och i Uppspelningsinställningar. Men om du är en vinylsamlare, bör du inte gå runt och berätta för dina vänner hur mycket renare ditt ljud är. Först och främst är det i allmänhet dickigt beteende, men mer till den punkten är det falskt. Digital inspelning är bara mer exakt., Det är inte det enda som är värt att överväga på något sätt, men det gör puritanismen hos vissa vinyl sanna troende ser ganska löjliga ut.

Tack vare Paul Gold of Salt Mastering för hjälp med att undersöka detta stycke