Pygmépopulationer, forskare har spekulerat, kan vara skyldiga sin förkortade storlek till naturliga urvalstryck som gjorde det möjligt för dem att bättre anpassa sig till täta tropiska skogar där värmen är förtryckande och mat är knappa., ”En enastående Fråga för många, många år bland antropologer och mänskliga genetiker har varit vad som är den genetiska grunden för det korta egenskapen hos Pygmépopulationer globalt och i Afrika i synnerhet, säger Sarah Tishkoff, professor vid University of Pennsylvania, som är en ledande expert på afrikansk befolkningsgenetik. ”Det finns en bra anledning att tro att det är adaptivt, för i själva verket i regioner av täta tropiska skogar globalt har du ofta dessa kortstaterade Pygmygrupper.,”
Tishkoff och kollegor har hittat en oväntad överraskning i genetiska bevis för Pygmy höjd, som når i genomsnitt 4 fot 11 inches i Pygmy män i Kamerun. De rapporterar i PLOS Genetik idag på en uppsättning gener som reglerar immun-och hormonella processer, och som endast sekundärt kan kopplas till höjd. Pygméer får ett intensivt angrepp från patogener som blomstrar i skogen och som dyker upp rutinmässigt i deras bush-köttdiet: förväntad livslängd är mindre än 18 år. Det kan vara att gener som skyddar mot mikrober också kan hindra tillväxten., Minskad resning kan vara en biprodukt av stärkande immun och metaboliska försvar och inte en direkt anpassning till en jägare-samlare livsstil.
studien var den mest begynnande hittills tittar på genetiken av höjd i pygméer. Under många generationer har pygméer interbred med närliggande Bantu-populationer. Forskarna skannade genomerna av 67 pygméer och 58 Bantus för genetiska markörer, kallade enkla nukleotidpolymorfismer, genom hela genomet., De fann att mer Bantu anor översatt till en högre individ, en bekräftelse på att gener var inblandade med höjdskillnader. De tittade sedan närmare på de två gruppernas genom. En del av kromosom 3 skilde sig kraftigt i pygméer, ett segment som också visade sig genom ytterligare analys för att visa tecken på att vara föremål för selektiva tryck och korreleras med höjd.
i det område som stod ut, en genetisk variant i CISH, en gen som är känd för att reglera immunsvar och kopplad till resistens mot bakteriemi, malaria och tuberkulos, lockade meddelande., CISH råkar också hämma produktionen av humant tillväxthormon. Möss genetiskt konstruerade för att producera höga nivåer av CISH-proteinet är underdimensionerade.
forskningen var utformad för att redogöra för exigencierna att studera en liten svår att få tillgång till befolkningsgrupp. ”För ett typiskt komplext drag som höjd i européer behöver du en mycket stor provstorlek som inte var möjlig att samla in för avlägsen jägare-samlare befolkning”, säger Tishkoff., ”Vårt tillvägagångssätt som tittar på delar av genomet som är mål för naturligt urval och sedan tittar på föreningar av dessa regioner med höjd ger oss mer statistisk kraft för att identifiera regioner av genomet som spelar en roll i det korta draget i pygméer.”
Tishkoff säger att andra studier utan tvekan kommer att dyka upp gener knutna till höjd i pygméer och naturligt urval kan fortfarande hittas för att spela en direkt roll för att ge upphov till kortväxthet., Tishkoff arbetat i nära samarbete med Joseph Jarvis, nu på Coriell Institutet för Medicinsk Forskning, och Alain Froment Musée de l ’ Homme i Paris, som samlas in Pygmy genetiska prover.
en annan gen som dök upp på kromosom 3, DOCK3, har associerats med höjd i studier av europeiska populationer. Men ingen av de hundratals andra höjdrelaterade gener som finns i andra grupper var närvarande i pygmégenetiska analyser., ”Det är möjligt att pygméer, på grund av starka urvalstryck och deras unika demografiska historia, kan ha en annan genetisk arkitektur av höjd”, säger Tishkoff.
Afrika har den mest genetiska mångfalden i någon global region, orsaken till tishkoffs forskningskoncentration. Studien av höjd där illustrerar hur denna mångfald översätter till skillnader i fysiska egenskaper. Afrika är också hem till den långa, tunna Dinka människor i övre Nilen som torn om över pygméer.