”de kommer att sätta mig i ett magiskt spinnrum”, sa hon wryly. ”Jag hoppas så mycket att de kan fixa mig.”
men det finns nytt hopp för Perry och för andra, som henne, som är internt ute till sjöss. Deras frälsning kan hittas i ett litet, fönsterlöst labb på Mount Sinai Hospital i New York City., Här neurolog Mingjia Dai tror att han har upptäckt inte bara den felaktiga mekanismen bakom mal de Debarquement syndrom (namnet är franska för ”avstigning sjukdom”), men också den första behandlingen som behandlar det effektivt. Så Perry, känner sig desperat, flög till New York förra veckan och betalade $ 1,000 för experimentell behandling. ”De kommer att sätta mig i ett magiskt spinnrum”, sa hon wryly. ”Jag hoppas så mycket att de kan fixa mig.”
Dai: s metod innebär att fixera den vestibulookulära reflexen, den neurala mekanismen som stabiliserar bilder på näthinnan när huvudet är i rörelse., Denna reflex gör att ögonen rör sig i motsatt riktning av huvudets rörelse, en kompensationstaktik som gör det möjligt för en person att behålla fokus på ett objekt medan hennes kropp rör sig. (Den vestibulo-okulära reflexen täppas ner hos människor som spinner mycket mer än normalt, som konståkare, ett av de många sätten hjärnan bidrar till atletisk prestanda.) Dai: s forskning tyder på att reflexen i människor som Perry anpassade sig för bra till båtens rörelse och måste återföras till livet på land., I juli publicerade han positiva resultat som visar att behandlingen botade eller väsentligt hjälpte 70% av patienterna. Sedan dess har han fått en ström av patienter från hela landet.
på måndagen, under Perrys första behandlingssession, bestämde Dai sig för att mäta sina uppfattade rörelser. Perry stod på ett Wii-Balanskort som innehåller tryckgivare; på en ansluten dator såg Dai och en kollega Perrys mitt i balansskiftet i en långsam, medurs cirkel., Därefter berättade läkarna Perry att sitta ner, Spände en accelerometer till hennes handled och bad henne att flytta armen i tid med hennes upplevda cirkulära svängande rörelser. Båda dessa tester avslöjade samma rörelsefrekvens: Perrys interna däck slutförde sin gungrörelse en gång var sjunde sekund.
slutligen var Perry redo för behandling. Dai berättade för henne att komma in i kammaren, ett litet åttkantigt rum ungefär sex meter brett och sitta ner., Dai: s kollega, Sergei Yakushin, programmerade en sequencer att spela en stigande musikalisk skala på sju sekunder och sedan gå tillbaka ner på ytterligare sju sekunder. Yakushin tog tag i Perrys huvud och började rocka det från sida till sida i tid med skalan. Dai slog sedan på projektorn inuti kammaren, och vertikala svarta och vita ränder började rotera långsamt runt väggar och tak, som omfattar Perrys hela synfält. Ränderna och tinny musikaliska noter påminde Perry om ”en karneval sideshow”, sa hon senare.,
tanken bakom Dai behandling är att skapa en visuell upplevelse som återtränger Vestibulo-okulär reflex., Som Perry tog i en randig värld som ständigt rör sig till höger, kompenserade hennes reflex genom att flytta ögonen till vänster. Denna lika och motsatta reaktion, Dai posited, skulle avbryta den onödiga ersättningen som Perrys hjärna ständigt hade utfört – den medurs cirkulära svängning hon har uppfattat i fyra månader rakt.
När Perry kom ut ur kammaren på måndag stod hon med ögonen stängda en stund och fokuserade på hennes känslor. ”Jag känner den cirkulära rörelsen mindre”, rapporterade hon. Men hon kände fortfarande golvet bobbing under henne., Så Dai tidsinställda frekvensen av bobbing, sedan skickade henne tillbaka in i kammaren för att titta på horisontella ränder flytta ner väggarna.
måndagens session var bara början; Perry gick till Mount Sinai hela veckan för behandlingar. Vid onsdagen var hennes känsla av kroppslig rörelse nästan helt borta, och Wii Balance Board bekräftade att hon inte längre svängde i cirklar. ”Det var den del som verkligen agiterade”, sa hon, ” Jag mår säkert bättre, säkert.”Men Dai behandling lyckades inte ta bort hennes uppfattning om marken som svävar under hennes fötter., Läkaren berättade för henne att ta hjärtat, säger Perry och sa att känslan också sannolikt kommer att blekna bort under de kommande månaderna, särskilt om hon håller sig borta från Klonopin-medicinen som undertrycker aktiviteten i hennes vestibulära system och förhindrar att den återställs. Perry säger att efter fyra destabiliserande månader känner hon sig äntligen hoppfull. ”Jag är halvvägs av båten, säger hon.
Eliza Strickland är en associerad redaktör för science and technology magazine IEEE Spectrum.