Brontosaurus är tillbaka. Eller åtminstone borde det vara, enligt en ny analys av det långhalsade dinosaurfamiljen.
studieforskarna föreslår att dinosaurien som För närvarande kallas Apatosaurus excelsus skiljer sig tillräckligt från sin Apatosauriska släkt för att vara en annan dinosaurie helt och hållet. Eftersom A., excelsus var känd först känd som Brontosaurus fram till 1903, arten skulle återgå till det ursprungliga namnet och bli Brontosaurus än en gång.
det är ett förslag som exciterar vissa paleontologer och lämnar andra skeptiska, men forskare säger att det är helt möjligt att Brontosaurus så småningom kan återfå sin plats i den vetenskapliga nomenklaturen.,
”den stora bilden är, det finns oberoende grupper av forskare som tittar på dessa dinos och dessa relationer, och de kommer självständigt fram till samma slutsats, att mångfalden i denna familj av dinosaurier är större än tidigare erkänd”, säger Matthew Mossbrucker, regissören och curatorn för Morrison Natural History Museum i Colorado. Mossbrucker var inte inblandad i den nya studien, men är ”helt för att få släktet Brontosaurus tillbaka”, sa han.,
Brontosaurus bakgrund
sagan om Brontosaurus är så länge detta sauropod är snakelike hals. År 1877 skickade geologen Arthur Lakes paleontologen Othniel Charles Marsh några fossiliserade ben, som Marsh beskrev som en ny sen Jurassic sauropod, Apatosaurus Ajax., År 1879 hittade Marshs lag en annan långhalsad dino i samma era, som Marsh avslutade var ett annat släkte och arter helt och hållet — Brontosaurus excelsus.
Brontosaurus-namnet var dock inte långvarigt. År 1903 bestämde paleontologen Elmer Riggs att A. Ajax och B. excelsus var närmare besläktade än Marsh hade trott. Apatosaurus, som var den första namngivna, hade företräde, och Brontosaurus var inte mer. Istället blev dinosauriearterna en gång känd som B. excelsus A. excelsus. Brontosaurus moniker fortsatte i populärkulturen, men inte bland forskare.,
inte bland de flesta forskare, ändå. Det har varit enstaka samtal för att ompröva arten. Paleontologen Bob Bakker, curator för paleontologi vid Houston Museum of Natural Science, har argumenterat för en översyn av A. excelsus-namnet sedan 1990-talet.
”dessa killar borde aldrig ha klumpats tillbaka 1903 eller ’04”, berättade Bakker Live Science. Han citerar skillnader i A. excelsus axelblad, huvud och nacke som skiljer den från andra Apatosaurs., Men den enda systematiska analysen av Apatosaurus drag, som publicerades i National Science Museum monografier 2004, upprätthöll de nuvarande namngivningskonventionerna.
revidera släktträdet
den nya forskningen undersöker inte bara Apatosaurs, utan alla långhalsar i Diplodocidae-familjen, den grupp som innehåller Apatosaurs och Diplodocuses. Forskarna undersökte 477 olika morfologiska egenskaper från enskilda exemplar som finns i museer i Europa och USA., Studien började helt enkelt, sade ledande forskare Emanuel Tschopp, en paleontolog vid Universidade Nova de Lisboa i Portugal.
”tanken var att identifiera några nya skelett som det finns i ett museum i Schweiz ner till arten”, berättade Tschopp Live Science. ”Vid något tillfälle räknade vi ut att för att göra detta var vi också tvungna att revidera gruppens arttaxonomi eftersom det inte var känt tillräckligt detaljerat för att verkligen se var våra nya exemplar skulle tillhöra.,”
Tschopp och hans kollegor katalogiserade skillnaderna i olika beniga egenskaper hos diplodocidae-dinosaurier och använde en statistisk metod för att kvantifiera hur olika varje dino var från de andra. Därifrån separerade de exemplaren i enskilda arter och släkten, eller närbesläktade grupper av arter.
det mest provocerande resultatet var hur mycket A. excelsus stod ut.
”Vi fann att skillnaderna mellan släktet Brontosaurus och släktet Apatosaurus är så många att de skulle hållas ifrån varandra som två olika släkten”, sa Tschopp.,
framför allt, sade han, Apatosaurus skulle ha haft en bredare, mer robust hals än Brontosaurus. Resultaten visas idag (7 April) i open-access journal PeerJ.
Dino debatt
tschopps arbete tog inte hänsyn till Apatosaurus excelsus skalle, eftersom paleontologer inte håller med om huruvida en sann skalle av detta djur någonsin har hittats., Bakker och Mossbrucker hävdar att det finns goda bevis för att sanna skallar har hittats; andra paleontologer är skeptiska till fältritningarna och diagrammen av Arthur Lakes, som hittade de ursprungliga Apatosaurus-exemplaren i slutet av 1800-talet.
om Bakker och Mossbrucker har rätt, stärker skallarna av A. excelsus och andra Apatosaurier Brontosaurus påståendet. De nasala kamrarna i A. excelsus sannolika skallefossil är större än i andra arter, sa Bakker, vilket skulle ha gjort sina bälgar högre., Dess nosparti, axlar och nackfogar är olika, vilket skulle ha förändrat sin manövrerbarhet och hållning, tillade Bakker. Alla dessa förändringar betydde ekologiskt.
”det är viktigt att känna igen distinktionerna, eftersom den här gruppen av critters, långhalsade Apatosaurs, utvecklades snabbare än vi har gett dem kredit för, och de utvecklades inom anatomisektorer som är riktigt intressanta”, sa Bakker. ”Varför skulle de ändra sin huvud-nackställning? Varför?, Jag misstänker att en del av det kan vara socialt beteende, hur de signalerade till varandra med huvudet flips och hakan bobs.”
men kräsna beteende och utveckling från benformer och funktioner är en knepig verksamhet.
”frågan för mig är när vi tittar på dessa förändringar, och vi säger att formen på detta ben är annorlunda, formen på det benet är annorlunda, det är svårt för mig att säga att de är likvärdiga förändringar”, säger John Whitlock, en paleontolog på Mount Aloysius College, som inte var inblandad i studien men som granskade den för publicering., Till exempel kan en förändring kräva ändring av 400 nukleotider av DNA, Whitlock berättade levande vetenskap, och en annan bara ett par nukleotider.
”evolutionärt sett är de inte nödvändigtvis likvärdiga”, sa han.
om något är säkert är det att föra tillbaka Brontosaurus kommer att kräva mycket mer debatt (och i slutändan ett beslut från Internationella kommissionen om Zoologisk nomenklatur).
”det kommer säkert att finnas andra forskare som kanske inte är övertygade eller har egna bevis mot separationen av de två”, sa Tschopp., ”I slutändan är det så här vetenskapen fungerar.”
Följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel om levande vetenskap.